最近這幾個月，威廉可以說是全美國最不務正業的州長了。除非有特別重大、必須由他本人出面的要務（比如7月4的獨立日大遊行），他絕大部分時間都待在華盛頓遙控指揮，幾乎很少回普洛威頓斯。
不過話又說回來了，羅德島這個名字最長（全名羅得島與普羅維登斯莊園州）、面積最小（只有3140平方公里）、人口最少（剛40萬出頭）的州，還真沒有多少大事需要威廉去處理。即便他這個即將卸任的州長不怎麼露面，各項政務也一直四平八穩，頗有些小國寡民、無為而治的味道。
當然了，如果誰要是認為威廉這個“甩手掌櫃”日子過得很輕鬆愜意的話，那可就大錯特錯了。身為共和黨眾議院全國委員會主席，年底中期選舉的操盤手，威廉可比普通州長忙多了。
平衡派系關係、調節黨內矛盾、分配競選資源、制定投票策略、培養新鮮血液……哪一項工作是好幹的。更何況，威廉還要絞盡腦汁儘可能在以“反羅斯福”為主流的共和黨內為白宮的某些政策尋找支持者，這就更考驗他的政治智慧了。
總的來說，威廉在華盛頓幹得還是很不錯的。年底中期選舉的結果暫時還不好說，但增加15-20個眾議院席位應該還是沒有太大問題的。而最近過於延長《義務兵役法》期限的表決結果，更是威廉對眾議院掌控力的最好體現。
只要對比一下之前取消軍火禁運時共和黨21票贊成、143票反對和《租借法案》24票贊成、135票反對的表決結果，再不瞭解國會政治的人也知道這次延長《義務兵役法》能在眾議院拿到46張共和黨贊成票有多麼不容易。而這背後除了史汀生本人的努力，威廉在幕後的全力支持配合也是功不可沒的。
說白了，約翰這次為什麼能當上准將副師長？無非是羅斯福和馬歇爾在藉此犒賞為保住美國陸軍立下汗馬功勞的史汀生。可史汀生為啥要把好處分給約翰？除了約翰是他比較欣賞的親近子侄，更重要的是因為這份功勞本來就有威廉堂兄一份。也就是說，威廉才是約翰這次晉升受獎的最大功臣。
所以，於情於理，哪怕沒有加文這檔子事，約翰也要應該親自登門，好好感謝一下威廉才行。
在返回亞歷山大的前一天晚上，約翰依約來到了威廉位於華盛頓的住處。一見面，他就被嚇了一大跳。好傢伙，威廉兩眼通紅，腮幫子腫的老高，正靠在躺椅上看檔案呢。
“威廉，你這是怎麼了？”約翰頓時緊張了起來，老範家才剛剛有了點起色，威廉這個當家人的身體可不能出問題啊。
“沒啥大事，就是牙疼，嘶~昨晚一宿沒睡著，嘶~所以今天偷個懶，在家裡辦公。”威廉一邊說話一邊疼的直吸冷氣，現任被折騰得不輕。
“醫生怎麼說？”約翰趕緊追問道。
“他建議我拔牙，嘶~我說再等等，先用阿司匹林止痛看看。嘶~過段時間如果還不好再說。”威廉疼成這樣也不願意輕易拔牙，這一點約翰非常理解。這年頭拔牙還是存在一定危險性的（主要是牙醫普遍使用的麻醉劑乙醚、氯仿副作用比較大，傷口又容易感染引起併發症），因為拔牙而死人的事並不少見，保險公司甚至有專門的牙科保險。
不過牙疼不是病，疼起來真要命。光靠阿司匹林止痛、治標不治本肯定是不行的。約翰找管家要來了醫囑，又仔細詢問了威廉最近的作息，才松了一口氣。威廉堂兄牙疼這次十有八九是過度勞累，再加上飲食不規律，導致上火引起的。
雖然這次問題不大，但也給約翰提了個醒。範德比爾特家族的幾個頭面人物裡，科里尼厄斯三世今年68歲、艾爾弗雷德64歲、威廉63歲，都已經是上了歲數的人了。約翰並不知道，歷史上這幾位堂兄是哪一年去世的。但印象中，範德比爾特家第四代成員裡，除了哈羅德（一直活到70年代，快90歲才去世）外沒有特別長壽的。
約翰估摸著，以科里尼厄斯三世、威廉、艾爾弗雷德這三位堂兄目前的身體狀況，能再繼續為家族掌舵七八年已經是最樂觀的情況了。老範家眼下的當務之急買就是儘快培養下一代接班人。
別看這兩年家族表面上欣欣向榮，幾個當家人在政界、軍界、商界、學界都發展的不錯。但家族內部人才青黃不接的局面並沒有從根本上得到改觀。一不留神，老範家就會出現人才斷檔，跟歷史上一樣非但沒能藉助戰爭紅利迅速壯大，反而二戰結束後日漸沒落，最終被摩根家族吞併吸收，成為摩根財團龐大產業鏈中普通一環的主要原因。
可是，培養人才哪有說起來的那麼容易。其他家族四代成員，不是已經垂垂老矣，就是貪圖享樂、混吃等死之輩，除了哈羅德誰也指望不上。而家族第五代，目前也只有一個在傳媒界混得風生水起的小科里尼厄斯看著還算不錯。幾年後，除了自己、哈羅德、小科里尼厄斯三個，是否還能有其他人站出來撐頂門戶，約翰自己都沒有多少信心。
“好了，我這不過就是牙疼而已，又不是什麼大病。你不用太擔心。”見約翰一直沉默不語，威廉以為他還在為自己的身體狀況擔憂，反倒開口勸慰起他來。
“小病也別不當回事。別到最後和科里尼厄斯一樣，一年倒有小半年臥病在床。他有個好兒子，可以安心休養，你呢？況且家裡現在也離不開你。”約翰很嚴肅地勸誡威廉。
大堂兄科里尼厄斯三世這兩年身體已經明顯不行了，但他的兒子小科里尼厄斯還算爭氣，已經漸漸接過了自己老爹的那攤事。威廉家孩子倒是不少（3子4女），但三個兒子都不是能成事的主，只有一個女婿還像點樣子，在威斯康辛州混了一個州議員。
“你放心，我自己的身體自己知道，還能再撐幾年。”威廉擺了擺手，顯然不願意再提這件“傷心事”。
“要我說，你們幾個歲數都擺在這了，硬撐也不是個事。不如趁現在趕緊培養幾個接班人要緊。”明知道威廉會不愛聽，但約翰還是把話挑明了。
“你說得輕鬆。家裡的情況你又不是不知道。這些年，我們扶持了多少人，除了你有幾個能幹出點名堂的。”被牙疼折磨了一宿的威廉，火氣一下子就上來了。作為家族少有的幾個明白人，威廉在別人都在醉生夢死的時候，苦苦支撐日益沒落的家族幾十年，其中的辛酸有誰知道。
“所以，我們不能再把目標侷限在家族內部了。摩根家都在不斷地吸納新的合夥人，我們為什麼不可以從家族外吸收新鮮血液？”約翰沒有告訴威廉，他的真實想法實際上比這還要激進。
比如聯邦快遞公司，他就打算將來聘請家族之外的人出任首席執行官，而自己只擔任董事會主席。因為歷史早已證明，當公司發展到一定規模的時候，勢必從私人合夥人制向公司化。只有透過向股份制轉變，公司的資本才不會因為遺產稅、所得稅等原因大面積流失。
只不過現階段，絕大部分企業都還處於“強人政治”的時代，職業經理人的概念遠不像後世那麼普及。
“怎麼，你有好的目標了嗎？”威廉對從家族外吸納新鮮血液倒也不排斥，關鍵是物件的選擇一定要慎重。
“我最近就發現了兩個好苗子，都和我差不多大。一個叫馬克斯韋爾-泰勒，前段時間被我安排去了參謀部秘書處，現在是馬歇爾的助理秘書。一個叫詹姆斯-加文，是家族孤兒院出來的，現在是空降試驗部隊的少校訓練官。”約翰趁機把話題引導了自己今天來的目的上，“我打算把他們帶到82師去，把他們培養成家族在陸軍的基本班底。”
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“像米德爾頓一樣？”威廉問道。
“不，他們會比米德爾頓更出色。”約翰回答道。
“越是出色的人越是難以控制，小心白費功夫。”威廉提醒約翰。
“我不需要控制他們，只要他們能在我需要的時候發揮作用就行了。”約翰相信將來自己有足夠的籌碼，讓泰勒和加文成為自己在陸軍的代言人。
“需要我做什麼？”既然約翰自己有信心，威廉覺得支援他試一試也未嘗不可，萬一成功了呢。
“我打算讓泰勒接替我出任82師參謀長，加文擔任503團團長。其他的事情都由我來辦，但是最後的調令還需要你和史汀生打聲招呼……”約翰把他的打算都告訴了威廉。
“知道了，等我訊息吧。”不過是兩個校級軍官的任命而已，威廉知道只要自己開口，史汀生是不會拒絕的。