演講也聽了，扔酒瓶也看了，與薩默維爾的戲也演了。下水儀式結束後，約翰正準備打道回府，一個船廠工作人員領著一名高高瘦瘦的中年男人向他走了過來。
“哈嘍，託德，你找我有事？”約翰認得，眼前這位長像很有親和力，性格卻異常嚴肅刻板，頗有點反轉魅力的冷都男，是史汀生的秘書兼心腹智囊託德。
“部長讓你坐他的車回華盛頓，路上有事要跟你談。”說完，託德右手一伸，做了一個“請”的動作。禮儀上絲毫沒有不妥之處，但卻散發著濃濃的命令的意味，絲毫沒有給約翰任何選擇的餘地。
“好吧。”約翰無奈地聳了聳肩膀。自己離開克萊博軍營這幾天，還真是一刻都不消停。從麥克奈爾和恩比克找他談話開始，意外的狀況一件接著一件。好不容易才全部搞定，正準備躲回部隊去，又讓託德給攔下了。不是知道這次，史汀生找他又有什麼事。
不過老大相召，約翰也不能不去。他只能乖乖地跟著託德上了史汀生的車。臨上車前，他順手把自己的車鑰匙甩給了那名帶路的船廠工作人員。
“你是服務部的安東尼，對吧？”約翰之前掃了一眼對方胸口的銘牌，知道他的名字和所在部門。“我的車在行政樓4號車位，讓人把它開回華盛頓去，地址去問董辦。”
“好的，範德比爾特先生。”能被安排到下水儀式現場服務，安東尼還是很有眼力見的。就算他之前並沒有見過約翰，也知道他是自己的老闆之一，自然態度好得不得了。
等約翰鑽進史汀生的那輛1938年款林肯K型車，發現史汀生已經在車裡等著他了。見到約翰上車，史汀生只是對他點了點頭，沒有說話。約翰瞟了一眼史汀生的面部表情，絲毫看不出任何端倪。
很快，汽車就發動駛離了里士滿船廠。車上，司機、託德、史汀生和約翰四個人都沒有說話，氣氛沉默的有些壓抑。
一直到汽車駛出了市區，史汀生才開了口。“聽說你最近在研究空降作戰？”
“是，我和加文上尉一起寫了一本關於空降作戰的書。”約翰明白，前天自己在克里特島戰役研討會上的表現，已經傳到了史汀生的耳朵裡。
“你是怎麼打算的？去新組建的空降師服役？”史汀生非常嚴肅地問道。
“我覺得這是個好機會。空降兵是個新兵種，發展前景應該不錯，而且我去那裡發揮的餘地也會更大一些。”在史汀生面前，約翰也沒什麼好藏著掖著的，直接說出了自己的想法。
約翰的回答讓史汀生皺起了眉頭：“對於別人來說是個好機會，但你不同。你有沒有想過其中的風險？”
“我明白，史汀生叔叔。我覺得我能應付的過來。”約翰當年在飛行俱樂部裡，玩過一段時間高空跳傘，也算是個跳傘高手了。他自信自己在這方面比普通陸軍軍官要強不少。
“不，你不明白。”史汀生的語氣變得非常嚴厲：“我讓你去作戰部隊任職，是去積累指揮經驗的，不是讓你去冒險的。去了空降部隊，將來一旦參戰，你的生存機會並不比一個普通士兵大多少。”
“史汀生叔叔……”約翰剛想辯解，就被史汀生打斷了。“你還是太年輕，有想法、有衝勁是好事，但考慮問題的時候要保持冷靜，不能過於頭腦發熱。”
“史汀生叔叔，我這不是一時衝動，我有認真考慮過。”約翰忍不住再次為自己的想法進行了辯護：“上了戰場，哪個部隊沒有風險？與其瞻前顧後，還不如找一個更適合自己的地方。”
“那也要看這個風險冒得值不值！”史汀生對約翰的頑固不化真得有些生氣了：“去空降部隊你能得到什麼？指揮權？將軍軍銜？這些值得你拿命去賭嗎？你和那些普通軍官不一樣！想想你的那些公司，還有你的家人。你要是出事了，阿黛爾、小艾拉和艾瑞克怎麼辦？艾瑞克還不到一歲，你打算讓他的記憶裡永遠沒有你這個父親嗎？”
史汀生的話讓約翰沉默了。稍微冷靜下來後，他也發現，隨著戰爭的日益臨近，自己的內心確實有些躁動。作為一名穿越者，不知不覺中他就被名垂青史的誘惑迷住了雙眼，光想著在二戰戰場上如何叱吒風雲、力挽狂瀾了，忽視了其中的風險。
之前，光想著李奇微、泰勒、加文、麥考利夫、辛克這些空降英豪的風光了。潛意識裡忽略了空降部隊高階軍官的陣亡率。要知道，整個二戰期間，美軍陣亡的將軍總共不到二十個（這裡面還包括死後追授將銜的），其中空降部隊就佔了兩席。
1943年，第82師副師長查爾斯-基蘭斯准將在空降西西里島的行動中被盟軍自己的防空炮火誤擊身亡；1944年，第101空降師副師長唐-普拉特准將則在了諾曼底空降行動中壯烈犧牲。
特別是普拉特准將，約翰對他的陣亡經過還是有過一些瞭解的（《兄弟連》和一些關於諾曼底戰役的影片中都有相關描述）。當時為了重點保護普拉特准將的安全，美軍特意為他乘坐的滑翔機安裝了防彈鋼板。結果導致滑翔機操控效能不佳，在著陸時直接撞樹墜毀。普拉特准將生生被機艙內震松了的裝備箱子和吉普車擠壓致死。成為了第一個乘坐滑翔機投入戰鬥，也是第一個因此而陣亡的美國將軍。
約翰雖然有信心避免自己重蹈基蘭斯准將和普拉特准將的覆轍。但一些戰役中，空降部隊高達70%以上的傷亡率，還是讓他有些心裡沒底。
見到約翰沉默不語了，史汀生又再加了一把勁：“約翰，你這兩年已經做得足夠好了，現在很多人都非常看好你的能力。你現在欠缺的只是經驗的積累而已。耐下心來，在82師沉澱一段時間，指揮權和將銜都是早晚的事。你現在完全沒有必要太著急，按部就班來就好。”
“是不是已經有人在推動這件事了？”約翰轉過頭來問了另外一個問題。他懷疑陸軍內部已經有人在推動調他去空降部隊的事了，否則史汀生不會這麼著急找自己談話。
盯著約翰看了一會兒後，史汀生給出了肯定的答覆。“是的。馬歇爾和麥克奈爾都找過我。馬歇爾想調你去威廉-李那裡，參加新空降師的籌備。麥克奈爾則想直接將82師改變成空降師。”
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約翰眼睛一亮，他思考了片刻，堅定地對史汀生說道：“威廉-李那裡我不會去，但是如果82師被改編成空降師的話，我也不會離開。我是軍人，不能做逃兵。”
史汀生沉默了很長時間。身為陸軍部長，他實在說不出讓一名上校軍官做逃兵的話來。考慮到約翰確實在空降作戰方便有一定特長，參與空降師的組建和訓練也未嘗不可。最後，史汀生還是點頭答應了約翰：“可以，但是有一點。如果將來82師真的作為空降師參戰的話，我會在參戰前把你調離。這沒什麼可商量的，威廉絕對不會同意你去冒這個風險，我也不會同意。”