終於放下了心中的糾結，約翰頓時覺得渾身鬆快了不少。隨後，醉意和睏倦就像海浪一樣不斷向他湧來。他甚至連衣服都沒有脫，就一頭栽倒到臥室的床上，進入了夢鄉。
等他再度醒來，已經是第二天上午10點多了。享用了一頓早午飯後，約翰打算去喬治城，找一下小科尼利爾斯。一個多月過去了，有關“阿黛爾是阿爾瓦第二”傳聞已經基本煙消雲散，但他心裡一直有些不踏實。他總是懷疑，這件事的背後有一支看不見的黑手在操縱。雖然他沒有從中發現任何證據，但還是調查一下比較放心。
沒成想，他還沒出門呢，就接到了威廉的電話。隨著明年中期選舉腳步的臨近，威廉已經把逐漸開始將主要精力放到了共和黨全國委員會這邊。雖然大部分時間，他還都在普洛威頓斯的州長辦公室辦公，但待在華盛頓共和黨全國委員會總部的時間也不少。
電話裡，威廉並沒有多說什麼，在確定約翰今天沒有公務安排後，就約他一個小時後在國會山附近的一家牛扒館見面。約翰一時也猜不透，威廉為什麼要找自己。關於中期選舉“下注”的事，去年聖誕節在家族會議上不是都已經商量好了嗎？該他出的那份，支票早都開好交給威廉了。就算有什麼變動，威廉也犯不著找他商量啊。
看看時間還早，約翰又去洗了個澡，換了身衣服，優哉遊哉地步行前往了牛扒館。走進包廂，他立刻被嚇了一跳。不僅威廉在裡面，史汀生、諾克斯和多諾萬也在。這陣勢，讓約翰突然想到了1938年那次在“小白宮”的面試。
“非常抱歉，我來晚了。”約翰連忙跟諸位黨內大佬問好。雖然他並沒有超過與威廉約定的時間，但讓這麼多大佬等他一個人，多少有些不合適。早知道他就不選擇步行，直接開車過來了。
“約翰，好久不見。先坐下叫吃的，這家店的菲力牛排非常不錯。”在坐的這些人中，跟約翰最熟悉的除了威廉就是最近剛從巴爾幹前線考察回來的多諾萬了。自從約翰協助他扳倒了死敵胡佛後，多諾萬就對約翰格外熱情。這不一見面，他就主動站出來幫約翰化解尷尬。
“謝謝，比爾。你什麼時候回國的。不是說還要去中東看嗎？”打發走侍者後，約翰好奇地問道。
“沒去成。支援拉什迪·阿里的阿拉伯人在巴格達暴動了，英國廓爾喀人的部隊正從摩蘇爾往那裡趕呢。”多諾萬惋惜地說道：“我直接從塞普勒斯乘船去了亞歷山大，然後從那裡轉道孟買回來的。”
約翰點了點頭，多諾萬不去巴格達是個明智的選擇。在巴爾幹前線，他的中立國觀察員身份多少可以為他提供一定的安全保障。到了巴格達，那些被納粹鼓動起來的阿拉伯暴徒可不會管你是不是美國人。稍不留神，多諾萬就有可能會被當做英國殖民者給襲擊了。據報紙上說，巴格達的猶太人商店已被洗劫一空，有上百人（主要是英國猶太人）在這場暴動中死於非命。
閒聊了一會兒，侍者就將約翰點的牛排端了過來。大家似乎並沒有馬上就談正事的意思，一邊吃飯一邊閒聊起了歐洲的戰局。大部分時間，都是史汀生、諾克斯和約翰再問，多諾萬在回答，威廉在一旁當聽眾。
“北非那邊怎麼樣了？我聽說，英國人透過繞行好望角往北非運送了不少部隊和物資。”昨晚，約翰在家裡翻閱的那疊信件，可不光是慈善組織發來的垃圾郵件。其中還有一封是倫道夫從開羅寄來的“賀信”。
在那封信裡，倫道夫主要是向他祝賀聯邦快遞公司在英國碼頭的集裝箱改造工程取得了成功。但是字裡行間，還透露給了他兩個重要資訊。其中一個，就是關於英國本土與北非間物資運輸的。
上個月，在丘吉爾的力主之下，為了避開地中海德國潛艇的伏擊，一批由英國皇家海軍護航的運輸船艦繞道南非好望角，由紅海和蘇伊士運河駛抵了被圍困的託布魯克港。
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“我在開羅見了韋維爾上將一面，他們正在積蓄力量，準備對德國人的非洲軍（現在還不是非洲軍團）發動一次大規模反攻。”多諾萬有些興奮的說道：“英國佬已經集結了差不多10個旅的兵力和數百輛坦克。而且他們部署在馬耳他島的空軍和海軍已經成功截斷了從義大利通往北非的海上運輸線，擊沉了多艘運輸油料的船舶。我覺得，他們這次應該能夠成功為託布魯克解圍。”
約翰算了算日子，中東英軍司令韋維爾上將差不多也該開始實施“戰斧行動”了。這可是是北非戰場上德英兩軍第一次真正意義上的坦克戰。英軍第7裝甲師、第7裝甲旅、第4裝甲旅、第4印度師和第22近衛旅，加上託布魯克的守軍，對抗隆美爾的一輕一重兩個裝甲師和六個義大利師。
不過，記憶中，那場戰役並不像多諾萬預計的那麼順利。雖然英軍動用了250輛“十字軍”和“馬蒂爾達”，而德軍方面只有95輛3號型和4號坦克，並且嚴重缺乏油料。
但是，坦克數量佔絕對優勢的英國人，最後卻被隆美爾用88毫米高射炮給揍得滿地找牙。非但沒能為託布魯克解圍，反倒丟下了辛辛苦苦從本土運來的200多輛坦克（被擊毀或俘虜的只有不到九十輛，其餘都因各種機械故障被遺棄了），狼狽地逃回了出發陣地。
歷史上，一直到1942年，英國人才確信他們的坦克是在射程之外被隆美爾是在用打飛機的東西給揍了。而且這種炮在非洲一共只有8門，大部分都被隆美爾佈置在了哈爾法亞山嶺上（這是英軍進攻的必經之路），形成了一個致命的坦克陷阱。
不過，就算約翰現在出言提醒，估計也不會有人相信“高射炮打坦克”這種荒謬的言論。所以，約翰也就沒有再對北非的戰局多說什麼，反倒有多問了幾個關於克里特島戰役情況的問題。
一直到所有人都吃完了午飯，侍者進來撤下了餐具，為大家換上了咖啡和紅茶，史汀生才開口，說出了今天叫約翰過來的原因。“約翰，我早上在白宮開會的時候，聽說你對第三集團軍後勤主任的位置有想法？”
剛端起茶杯的約翰頓時呆住了。這是誰的嘴這麼快，這才過去一天都傳到白宮內閣會議上了？