1938年1月的最後一天，約翰帶著沃爾特一起來到了位於馬薩諸塞州劍橋市的哈佛大學。他們是來找哈佛商學院的杜南院長幫忙的。最近幾個月，沃爾特憔悴了不少。這個比約翰大6歲的公司副總經理已經快被複雜混亂的日常管理工作折磨瘋了。因為這個，沃爾特夫人在艾拉生日那天沒少跟阿黛爾抱怨。約翰也不希望自己的多年搭檔兼好友把身體給弄垮了。所以這次說什麼約翰也要從杜南院長那裡挖走幾個管理人才，好幫沃爾特減輕一下負擔。
約翰此行的首要目標就是麥克納馬拉。這位未來的福特汽車總裁、美國國防部長、世界銀行行長這會兒還在哈佛商學院讀工商管理碩士，要到明年才能畢業。不過約翰他們已經等不急。
杜南院長對他們的到來非常歡迎。作為聯邦快遞公司智庫團隊的高級顧問，他對公司的發展一直非常關注，非常清楚約翰他們現在遇到的是什麼問題。
“這是一個全新的課題。”杜南院長說：“為一個像聯邦快遞公司這樣的新型物流企業設計管理模式，我想學院的很多教授都會對此感興趣的。”
“那真是太好了，我們可以全額資助這項課題研究。”約翰趕忙接下了杜南院長的話，“我們想邀請羅斯·沃克教授來負責這一課題，不知道您覺得是否合適？”約翰的小算盤打得很精，羅斯·沃克教授在商學院教授“預算控制”課程，麥克納馬拉是他的學生，也是他的新管理學理論的忠實信徒。只要請動了羅斯·沃克教授，也就等於變向拐走了麥克納馬拉。
“沃克教授麼，我想可以。他最近在成本會計、控制系統和信息管理方面提出了一些有趣的新想法，正好可以去你那裡實踐一下。”說完，杜南院長又想了想；“讓統計學的埃德蒙教授也參與進來吧，你們公司管理涉及到的數學問題太複雜了。埃德蒙在梳理資料方面是個天才，他會對你們以後進行定量決策有很大幫助的。”
對於杜南院長的這番好意，約翰當然不會拒絕。很快，杜南院長就把這兩位教授召集到了他的辦公室。在那裡，他和約翰向兩位教授詳細介紹了聯邦快遞目前面臨的情況。約翰為此提供的課題研究經費非常寬裕，為了方便課題小組去各地調研，他甚至大方地交出了公務飛機的使用權。這麼優厚的條件和富有挑戰性的課題，兩位教授當場答應了下來，並擬出了一個包括4名助教和15名研究生在內的課題組成員名單。麥克納馬拉的名字赫然在列，這一點讓約翰很滿意。在杜南院長對名單表示首肯後，兩位教師回去就開始著手準備，只等約翰提供的經費到位就可以開展工作了。
回到公司後，約翰第一時間讓財務總監雅各將課題經費打給哈佛，然後又命令人事部的人去蒐集麥克納馬拉的情報。雖然約翰從前世的記憶裡知道了很多關於麥克納馬拉的資訊，但過去一年的經驗讓他認識到不能完全相信這些不知道被加工過幾道的資訊。與名列自己“R名單”第一位的小托馬斯·沃森不同，前者約翰只當是個來他這打短工的麥客，麥克納馬拉可是他心目中未來的公司支柱之一，必須慎重才行。
情況很快就反饋回來了，薄薄的幾頁紙上記錄了人事部所能蒐集來的所有資料。雖然有些失望，但畢竟聊勝於無麼，約翰還是認真的閱讀起來。
資料顯示：麥克納馬拉出身於加利福尼亞的一個中產家庭，他的愛爾蘭裔父親在十幾歲時就兩手空空來到當時還野性未脫的西部打拼，年近半百才結婚生子。現在老麥克納馬拉在一家皮鞋批發公司當業務經理，信奉天主教，鄰居們都認為他是一個“刻板、莊重、實事求是的人”。
麥克納馬拉的母親比父親小了25歲，有一個奇怪的姓氏——史特朗奇(Strange，英文意思為奇怪)。羅伯特·麥克納馬拉是家裡的長子，他還有一個比他小三歲的妹妹。“老夫少妻啊，我猜家裡是他母親說了算。”約翰一邊翻看資料一邊暗自猜測。
果然，資料顯示麥克納馬拉的母親對他非常嚴格，如果他的成績單如果沒有全部拿到A，她就會無休無止地幫他補習。這感覺跟後世望子成龍的中國家長差不多，期望知識改變命運麼。不過從附在資料後面的高中成績單看來，麥克納馬拉估計沒怎麼補習過。他在舊金山皮蒙特高中的三年中，一共拿了26個A，6個B，其中有4個B是法文，2個B是體育。
1933年麥克納馬拉進入加州大學柏克利分校，大二下半學期時被選入全國學生會（這證明他當時是個人緣不錯討人喜歡的好學生）。1937年他大學畢業，累積了288學分的傲人總成績。畢業時，他曾獲得牛津羅德獎學金的面試機會，但沒被錄取，於是到哈佛商學院繼續攻讀MBA。
到哈佛後，麥克納馬拉開始只專注於學業，變得性情冷淡甚至不近人情。大部分學生都還跟別人合租房子，他卻一個人獨來獨往，住在嘉拉亭宿舍C39室。約翰估計這種性格上的變化可能受到了牛津羅德獎學金面試失敗的挫折影響。
人事部蒐集上來的情報雖然不多，但約翰還是可以據此對現在的麥克納馬拉做一個初步的判斷——一個出身普通家庭的天才學霸。這樣的人一般大腦聰明，學習能力強，充滿自信，有改變自身命運的強烈欲望，但受到家庭和教育環境影響，往往在性格固執，缺乏心理承受能力和大局觀。聯想到來自前世記憶的一些資訊，約翰將麥克納馬拉的職業遠景目標定位為掌管運輸業務的公司副總裁。
一個星期後，年輕的麥克納馬拉出現在了約翰的辦公室門前。這是個身材挺拔的白人青年，帶著金屬邊眼鏡，留著往後梳得油亮的西裝頭，領帶也打得一絲不苟。
“你好，範德比爾特先生！我是羅伯特·麥克納馬拉，哈佛商學院的沃克教授讓我來找你。”雖然麥克納馬拉在約翰交談時。態度很恭敬，禮儀也無可挑剔，但還是露出一絲學院派精英自持身份的派頭。約翰對這種派頭很熟悉，剛工作那會他也經常用這種態度面對初次見面的人。看到未來的美國國防部長如今的青澀模樣，約翰心中暗笑。
“你好，羅伯特。”約翰從辦公桌後面站了起來，與他未來的左膀右臂握了握手。“你能這麼快趕過來實在是太好了。沃克教授在電話裡跟我介紹過你，說你是他最優秀的學生，他打算讓你畢業後留校擔任他的助教。”
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初出茅廬的麥克納馬拉有些不適應約翰的熱情，居然意外地紅了臉，連怎麼應付約翰的寒暄都不知道。不過好在，約翰馬上就意識到了這個問題。看來前世這個“數字天才”、“人形計算器”性格冷淡不通人情世故的傳言可能是真的。約翰改變了策略，開始跟麥克納馬拉公事公辦。
“沃克教授之前跟我溝通過了，說你會帶一隊調研人員來公司蒐集設計管理規範所需的資料，需要我怎麼配合你？”
果然，談工作能讓麥克納馬拉迅速擺脫尷尬，進入狀態。“我們需要公司運營的所有第一手資料，所有工種，所有職能部門的都要。”可能是擔心約翰不配合，他接著又解釋道：“先生，所有的事實都是可以度量的，不能夠度量的事情就不是事實，只是一種現象。我們對這些數字和事實的瞭解是設計管理模式的基礎。”
對於這一點，前世接受過現代管理學教育的約翰再清楚不過了。“對數字和事實始終不渝的信仰，以及對效率和控制的崇拜”是麥克納馬拉這些美國現代企業管理奠基者的最顯著特徵。
“好吧羅伯特，這方面你們是專家。我這就通知下去，你們可以隨意在任何一個時間，在到公司任何一個部門，對任何一個員工詢問你們想知道的任何一個問題。我這麼說，你滿意麼？”既然把這幫哈佛精英請來了，就沒什麼好藏著掖著的，約翰很痛快地就答應了麥克納馬拉的要求。
“謝謝您，先生。”麥克納馬拉也沒想到約翰答應的這麼爽快，之前他還一直在琢磨怎麼說服約翰呢。“真是太好了，我這就去準備。”說完，他就轉身打算離開約翰的辦公室。
“出門左手邊第三間辦公室，找行政主管梅爾文，他會為你們安排好嚮導和車輛的。”約翰看著麥克納馬拉急匆匆的背影搖了搖頭。看來缺少了在二戰時期美國陸軍航空兵統計管制處的幾年磨礪，麥克納馬拉暫時還不具備成為公司高階管理者的能力。可憐的沃爾特，還得再辛苦一段時間了。