當約翰在三樓的小書房裡開會的時候，61歲的安德森-範德比爾特正守在書房門外，焦急不安地等著他。
前段時間，安德森好不容易才走通了約翰的門路，幫自己的寶貝兒子在美國陸軍後備軍官訓練團里弄了個職位，算是保住了自家唯一的血脈。結果沒成想，老夫妻倆的心剛放下來沒兩天，理查德那個混小子就讓他們的苦心化為了泡影。
本來，約翰已經幫安德森夫婦安排好了，只要理查德在新兵訓練營裡安安穩穩地待到明年1月底訓練結束，一個下士軍銜是跑不了的。到時候，再將他塞進陸軍後備軍官訓練團，派到某所大學裡去擔任軍事部教員，就能順理成章地平安地度過整個服役期。
可是，他們計劃得再好，也架不住天不怕地不怕的理查德亂折騰啊。在得知父母走關係，要把他送去後備軍官訓練團後。還沒等新兵訓練結束，這小子就自己報名參加了空降兵選拔。等安德森夫婦得到訊息，他已經在本寧堡的跳傘學校裡接受培訓了。
得知自己的寶貝兒子成了危險係數極高的傘兵，安德森的夫人當場就暈了過去，到現在都還躺在病床上。安德森也一下子蒼老了很多，整天唉聲嘆氣愁眉不展，連生意都沒心思打理了。理查德可是他們唯一的孩子，要是他沒了，那些生意還有什麼意義。
可是，安德森又能怎麼辦呢。想來想去，他也只能再次厚著臉皮想約翰求助了。安德森現在最擔心的，就是約翰知道理查德自作主張攪黃了他的安排後，會不會生氣不肯再幫忙。他已經暗下決心，無論付出多大代價，也要為自己的兒子求一條“生路”。
會議一結束，安德森就“堵住”了約翰。“約翰先生，我是安德森。我們之前透過電話的。”
約翰愣了一下才反應過來眼前這個一臉苦相的白髮老者是誰。雖然安德森夫婦曾經去約翰家裡拜訪過兩次，約翰還從他那裡得了一枚不錯的羊脂玉虎符配飾，但他們之前並沒有碰過面，只是透過幾次電話。
“很高興見到你，安德森！”約翰連忙熱情地招呼他道：“你找我有什麼事嗎？”
“約翰先生，能耽誤您一點時間嗎?”安德森雖然和約翰是平輩，歲數也比他大了快30歲。但在約翰面前，他把自己的位置擺得很低，態度非常恭敬。
“當然，我們去裡面談。”人家都已經把姿態擺得這麼低了，約翰也不好當眾駁了安德森的面子。跟威廉等人打了聲招呼，讓他們先去樓下參加午宴，約翰就領著安德森又回了書房。
書房裡，安德森聲淚俱下地把理查德如何報名參加了空降部隊，妻子又如何憂思過度一病不起的事一一告訴了約翰，就差沒當場跪下求約翰可憐他了。
約翰當然知道安德森這是有做戲的成分在裡面。他也能猜得出來，安德森是害怕自己對理查德產生不滿，才一上來就大打悲情牌。
不過，對於安德森的這番舉動，約翰並不覺得討厭。一來，同樣為人父母，他能理解安德森的一番苦心。二來，他對理查德這個膽大包天的小子也產生了一絲興趣。
原本，他只是把理查德當成了被父母嬌縱過度，不知道天高地厚的混小子。這種“富N代”，他從小到大見得多了。之前，他幫理查德安排去處，更多的是看在那枚“虎符”的份上。對他來說，把一個新兵塞進非戰鬥部隊只是件微不足道的小事，順手打兩個電話就搞定了，壓根就沒有太上心。
如今，這個小子居然有本事從他設計好的發展路線中跳出來，還透過了極其嚴格的空降兵選拔測試，這就不能不讓約翰對其產生好奇了。這至少說明，理查德不光膽子大，還有幾分本事，不是那種眼高手低的笨蛋。
要知道，威廉-李正在籌備的這支實驗性質的傘兵部隊可不是那麼好進的。別的部隊都是從新兵訓練營隨機抽人，唯獨它有從各部隊優先選拔成員的許可權。所以美國空降兵部隊才會從組建之初，就以陸軍精銳部隊自居。能夠加入空降兵部隊，佩戴上傘徽，把褲腳塞進靴子裡，就表明你是美國陸軍裡最精銳的戰士。
據約翰所知，威廉-李培養出來的這幫第一代美國傘兵，絕大部分都是從各作戰部隊層層選拔出來的陸軍精銳。能夠從新兵訓練營入選該部隊的鳳毛麟角，如果不是身懷絕技的話幾乎不可能。
“理查德平時有什麼特別的興趣愛好或者特長嗎？”約翰忍不住好奇地問道。
“他從小就喜歡擺弄槍械。前年在NRA（美國全國步槍協會）的比賽中拿過一次州亞軍。”安德森雖然不知道約翰為什麼會問這個，但還是老老實實地做了回答。“還有就是喜歡去野外探險。去年他還吵著要去亞馬遜雨林，被我和他媽攔下來了。”
約翰點了點頭，看來理查德還是有些真材實料的。在美國這種全民擁槍的國家，射擊高手比比皆是。能在NRA組織的射擊比賽中拿到州亞軍，已經是了不起的射擊高手了。至少比約翰前世在射擊俱樂部裡認識的那幾個“高人”要強。更何況，這小子應該還具有一定的野外生存本領，不然也不會敢去挑戰亞馬遜雨林。
想到這，約翰不由得起了愛才之心。他馬上要去任職的第82步兵師以後會被改編成美國陸軍的第一支空降部隊。他這個副參謀長雖然和師長布萊德利關係不錯，但也得有自己的班底才是。更何況等82是改編的時候，布萊德利很有可能已經調走了。
目前，約翰所能想到的班底成員也就只有一個家族孤兒院出身的加文上尉，理查德如果確實有兩下子的話，約翰當然會對其進行重點培養。畢竟再怎麼說，理查德也是自家人。
而且，威廉-李那支試驗部隊出來的傘兵，將來都是美國空降部隊的骨幹。理查德作為美國最早的一批傘兵，將來還是很有發展前途的。如果他願意留在軍內發展的話，二十年後步入將官行列也不是沒有可能。
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當然了，這些話約翰是不會對安德森說得。他只是安慰這位老人，理查德現在已經去了傘兵學校，短時間內是無法退出的，他也只能拜託自己的朋友對其加以照顧。不過為了讓安德森安心，約翰向他保證，等自己去作戰部隊任職後，會想辦法把理查德調到身邊的。
安德森雖然還是很不放心，但他也知道暫時沒有其他更好的辦法了。約翰能夠做到這一步，已經是仁至義盡了。這條路是兒子自己選的，既然攔不住，那就只能盡力去幫他把路鋪得平坦一點了。
於是，安德森狠了狠心，決定送約翰一份大禮。