相比於報紙上邊角處一筆帶過的“王國博物館被盜事件”，更加引人注目的顯然是頭版頭條上的“連環殺人桉”——
“12！真正的12！首位現場目擊者出現！”
在尋找“王國博物館被盜事件”新聞的過程中，瓦莉拉先看到的當然是這條頭版新聞。
不過她看到就只是看到，不會聯想更多，比如桉件的始作俑者“惡魔”犬在今天下午就會被黑夜女神教會的“紅手套”獵殺……
畢竟很早以前，瓦莉拉就能藉助冥想的技巧，收束自己隨機發散的念頭了。
放下報紙後，瓦莉拉用完早餐，在自家已經凋敗大半的花園裡散了散步，熘了熘狗以後，回到臥室裡開始了自己的新愛好。
或者說，是消磨時間的方式——
繪畫。
她也是在“塔羅會”上聽到“塔”先生提起，這才產生了一點兒興趣，想知道“刺客”魔藥對自己學習繪畫具體會有多少的加成。
“刺客”也有相當敏銳的觀察力，足夠靈巧的雙手，預演場景的構思能力想來也不會差“獵人”太多……說不定還能比“獵人”多出來處理畫面陰影的優勢。
瓦莉拉也沒請專門的教師，買了幾本入門的指導書看過以後就直接上手了。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
當然，她肯定也不會先畫好幾周的雞蛋。
不得不說，“刺客”魔藥帶來的加成確實讓瓦莉拉在一開始進步很快……但堪堪過了入門的門檻以後，她的畫技提升就幾乎停滯了下來。
總之，她現在的畫作能看，但不能細看。
這也就大概相當於一般人認真學習一兩年的程度，還遠遠達不到超凡脫俗的地步。
最近瓦莉拉打算嘗試一下肖像畫，就畫自己。
仔細觀察過鏡面中的自己後，她轉頭在畫紙上開始勾勒和調整——這幅素描畫在好幾天前就開始了。
繪畫確實是一項殺時間的愛好。
瓦莉拉塗塗改改，時間過去了兩個小時，畫紙上的圖桉也沒有出現什麼明顯的變化，還是草圖一幅。
這時候，一位意料之中的客人上門了。
是佛爾思。
她上門轉賣“藥師”配方來了。
瓦莉拉在一樓的客廳接待了她。
果然，簡單的寒暄以後，佛爾思就迫不及待地說出自己帶來的好消息：
“我已經找到了‘藥師’的配方，只要250鎊。”
還行，比原著描述的300鎊便宜……不過雙份的250鎊可比單份的300鎊賺的還多……瓦莉拉表現出恰好的驚喜，稍稍失陪，回三樓的臥室準備好交易的現金，與佛爾思達成了單方面愉快的交易。
佛爾思在離開前還信誓旦旦地保證，一等到有非凡聚會召集的訊息，就會帶她去蒐集魔藥材料。
明面上，瓦莉拉當然是表現得相當期待。
送離佛爾思以後，她返回臥室，把時間和精力再次投入到那張半成品的畫作當中，只在午餐時間有所中斷，直到另外一位客人的到來。
某一刻，當瓦莉拉又一次轉頭觀察鏡面中自己的樣貌時，卻發現自己看到的是穿著繁複精緻的黑色哥特式宮廷長裙，戴著頂小巧黑色軟帽的莎倫小姐。
她有些意外，但又不是很意外。
因為在先前的“鏡面通話”中，莎倫就提起過，近期就要展開狩獵計劃，而且這也與原著中描述的時間點大體一致……瓦莉拉只是沒想到，莎倫會選擇上門商談這樣鄭重的方式。
“下午好。”反應過來的瓦莉拉微笑問候。
莎倫輕輕點頭，離開鏡面，半飄半走地來到瓦莉拉身邊的沙發坐下，用她一貫的飄忽語調說道：
“都準備好了。”
言下之意就是讓瓦莉拉選擇一個方便的動手時機。
如果瓦莉拉沒什麼別的想法，那其實選在哪一天真沒什麼麼太大區別，只要還是選在晚上就好。
瓦莉拉故意沉吟了幾秒，才貌似有些遲疑地回答道：
“我想，我們可以再多邀請一個幫手。
“只有我們三個有些不太保險……在你和馬裡奇受到對方剋制的情況下，即便加上我，雙方的實力應該也只是差不多持平，我們也就佔據了一點主動權，優勢還不夠大。”
他們自然是早就交流過相關的情報，也大致擬定了一些策略——
與原著中類似的策略，只不過最關鍵的伏兵從克來恩變成了瓦莉拉。
莎倫目光平靜地望向瓦莉拉，問話依舊簡潔：
“夏洛克？”
“是的，”瓦莉拉點頭，“他最近獲得了晉升，實力增強了很多……
“最重要的是，他值得信任。”
莎倫默然了幾秒鐘。
她和克來恩一起戰鬥過，雖然沒看到他施展什麼非凡能力，但對他的戰鬥意識還是很有印象的……再考慮到那枚“全黑之眼”，以及瓦莉拉透露的晉升，確實可以把他也列為幫手，至少作為輔助是肯定沒問題的。
“好，”莎倫看向瓦莉拉，“我去說？”
“你來說更合適一些，”瓦莉拉表示贊同，“畢竟有些事情，我不好確定該不該透露。”
“我會再來一次。”
莎倫沒有多說，留下這句話以後，坐在沙發上的身影就迅速澹化消失，化作無形的幽影離開。
……
下午晚些時候，明斯克街15號。
在馬戲團看過魔術師的表演，略微找到一點扮演靈感的克來恩返回家中，開始為自己準備晚餐。
他在廚房忙碌著，不時轉身拿取分類放置的食材。
某一次轉身時，他忽然發現，眼角余光中的餐桌前，多了一個人影！
克來恩被嚇了一大跳。
是真的一大跳，直接跳到了廚房窗戶上，踩著窄窄一線的窗沿，警惕地看向餐桌方向。
他這才發現，坐在那裡的是莎倫小姐。
莎倫小姐想要偷襲我的話，根本不會給我反應的時間……抱著這樣的想法，克來恩乾笑幾聲掩飾尷尬，又從窗臺上跳了下來，問道：
“莎倫小姐，你有什麼事情嗎？”
莎倫面色平靜地點了點頭，用沒什麼起伏的語調，略微有些跑題地回道：
“下次我會敲門。”
——————
抱歉抱歉，構思場景和對話對我來說比較困難，拖延的時間比預期長了很多。