“唉，我怎麼就避不開她呢？”
漆黑的地下，克來恩搖頭嘆息一聲。
他本來還準備多晾瓦莉拉幾天，等到下周一的“塔羅會”以後，再披著“世界”這層身份，和她恢復聯絡，才“真正原諒”她的。
他完全沒想到，自己第二天就來到她家附近的地下，更是要提前“原諒”，甚至還要求助。
唉，都怪那個僱主給的太多了！
今天早上，威廉姆斯街8號的新房主過來委託他清理自家地下室暗門後的建築遺蹟，並願意給出50鎊的報酬。
所以，把抓姦的照片給了瑪麗女士以後，他下午就過來了。
一個人進入那扇地下室的隱蔽暗門後，克來恩很快就傻眼了——
那片地下空間裡有抱團過冬的一大群蛇，形成了一個長寬達十多米的誇張蛇窩！
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因為不想在僱主面前顯得外行，他試著用了一枚“沉眠符咒”，稍稍往裡面探索了一小塊地方。
收穫很小。
除了確認自己靠“沉眠符咒”無法完成探索以外，他也就透過黑色石磚上刀削斧砍般的烙印痕跡，確認了這片地下建築的年代屬於古老的第四紀。
北大陸各國的歷史學界，都公認第四紀籠罩著濃厚的迷霧，讓人看不清真實的模樣。
這段歷史的各方面記載有太多的缺失和含湖，出土的陵墓、古城和文獻則少之又少，無法形成有效的印證。
但這並不代表完全的空白。
至少，第四紀的建築風格是有著廣泛共識的：
不管是所羅門帝國，還是圖鐸王朝，特倫索斯特帝國，都有著接近的建築風格，以違背常理、凌亂不對稱、喜愛黑色為特點，其中最有代表性的，就是從天花板垂落的燭臺和黑色牆壁上噼砍般的花紋烙印。
看著周圍遊移著重新靠近的群蛇，頭皮發麻的克來恩又退了幾步，猶豫著要不要退出去重新準備。
這時候，他轉念一想，發現自己退出去後也找不到什麼合適的幫手。
除了瓦莉拉。
而她會“隱身”，願意來的話，他根本不用退出去。
這片遺蹟就在她家附近，她以前也很喜歡探討第四紀的歷史，想來應該不會拒絕……想到這裡，克來恩搖頭嘆息一聲，從上衣口袋中掏出來一面小鏡子。
……
週六，白天，這對瓦莉拉來說就意味著清閒。
所以，當克來恩發起通訊請求時，她其實剛享用完下午茶不久，在臥室裡逗狗玩。
現在是九月末，距離哈比成為“不眠者”已經過去了兩個多月，在瓦莉拉的監督和教育下，它其實也差不多有了晉升的資格。
“……好，你等我一會兒，我馬上就來。”
在盥洗室裡接通聯絡，簡單交談之後，瓦莉拉當然是先擇答應克來恩的請求。
她還準備藉著這次機會，把阿茲克先生的信使銅哨交出去呢。
把哈比送出臥室後，瓦莉拉稍作偽裝，便隱身從陽臺離開。
穿過街道和草坪，進入8號的房屋，來到地下室，讓幹活的工人短暫失神，進入暗門，穿過甬道……她很快就來到盡頭的黑色對開石門前，看到了克來恩提著馬燈的身影。
……
結束“鏡面通話”後，克來恩有些無聊地等了幾分鐘。
突然。
他的“小丑直覺”發動，感覺到有人襲擊，連忙丟出手裡的馬燈，一個翻滾離開了原地。
“很機警，真不愧是‘小丑’。
“嘖嘖嘖，居然躲過了我的‘刺殺’。”
克來恩抬起頭，正好看到瓦莉拉的身形勾勒出現在空氣中，右手平伸，左手抓著他剛丟出去的馬燈。
“我不喜歡這種玩笑。”
克來恩說著，起身看了看身上沾染的大片灰塵，有些心疼地拍了拍。
“給你，”瓦莉拉笑著遞出馬燈，“我用不上這個。”
克來恩接過馬燈，重新推開那道黑色對開石門，問道：
“你打算怎麼辦？”
“你聽說過蛇發女妖嗎？”瓦莉拉澹笑著不答反問。
她就這樣一步步走進滿是蠕動群蛇的大廳，路過之處，所有蛇類都紛紛遊移退避。
克來恩看得眉頭直跳。
這樣的瓦莉拉，似乎真的有了幾分蛇女的感覺，讓他有些心裡發毛。
走到大廳中間後，瓦莉拉向隨身攜帶的“疾病”符文中灌注靈性，影響周圍蛇類大量分泌相應的資訊素，很快就驅散了密密麻麻的蛇群。
其實瓦莉拉也可以像原著描述的那樣，採用和莎倫類似的方法，用冰霜帶來的低溫驅散蛇群……只不過她並不掌握控風的法術，驅散效果只能侷限在身邊的一定範圍。
這樣一來，他們就得在蛇群的包圍中探索了。
因為知道克來恩最害怕的動物就是蛇類，瓦莉拉選擇了更徹底的驅散方式。
沒有了蛇群擋路，克來恩提著馬燈來到瓦莉拉身邊，終於看清了大廳的整體格局——
這裡的風格與外面的甬道一致，以深黑的石板為主，聳立著八根同色的圓柱。
高高的穹頂垂下了一根根金屬圓杆，它的底端是凋刻成不同生物的燭臺。
“確實是第四紀的建築。”瓦莉拉先一步開口給出了結論。
“我們數數看燭臺的數目吧，確認一下這片建築的規格等級。”
因為知道瓦莉拉也瞭解這些行內人的“常識”，克來恩只簡單提了一句，沒有多作解釋。
他抬起手臂，將馬燈舉高，邊緩慢往前走，邊數著兩側的燭臺。
瓦莉拉沒有反對，但顯然也不會真的認真去數。
她主要的注意力其實是放在了右手腕部，那裡繫著阿茲克先生的信使銅哨，觸感冰涼柔和。
兩人往前走了至少有百米，才看到前方那高出地面半米的平臺，才看到那標誌著盡頭的厚重牆壁。
“左邊41個倒立的燭臺，右邊40，這，這有點誇張啊，這裡屬於哪個階層？”克來恩相當驚奇地發出疑問。
瓦莉拉指著平臺上安放的兩張鐵黑色座椅，說道：
“那裡應該有答桉。”
憑藉遠遠超出克來恩的黑暗視覺，她已經提前一步看到了那兩張巨大的、古老的、帶著強烈俯視意味的座椅。
雙執政官的座椅。
“奇怪，為什麼是兩張座椅？”克來恩看到後發出疑問。