尼根公爵府邸附近的市政公園,人工湖泊旁,齊林格斯就站在水岸邊,一動不動。
他身材高大,有著獨具特色的寬下巴,棕發在腦後扎出了古代武士的髮髻——
即便只是遠遠看到一個身影,具體容貌並不分明,阿爾傑·威爾遜也可以斷定,那就是“颶風中將”齊林格斯,是那個用秘密脅迫過他的人,也是他最想殺死的人。
阿爾傑狂喜。
他完全想不到,作為“代罰者”遲到的增援,他還有機會抓到齊林格斯!
“颶風中將”齊林格斯潛入貝克蘭德,這個情報最先就是由他發現的,然後在“塔羅會”上委託“正義”奧黛麗進行調查。
但是,等到齊林格斯真正動手的時候,他卻是最後得到訊息的那個。
“正義”在舞會上發現端倪,上報“愚者”,“愚者”再轉送給他……他還花了一段時間,才找到風暴教會樞機主教、貝克蘭德教區大主教、“神之歌者”艾斯·斯內克閣下彙報,再加上趕路時間……
這怎麼可能不遲到?!
到現場以後,阿爾傑只看到了破碎的窗戶和剛剛追出房屋的同僚。
他抱著萬一的心態加入追蹤,結果沒多久就收到了大主教閣下的命令“不用追趕了”,再過不久他就看到了水岸邊呆立的齊林格斯。
什麼情況?
阿爾傑還沒來得及做出更多反應,就看到齊林格斯的臉龐飛快腐爛,爛到流出黃綠色的膿液,爛到血肉一塊接一塊地掉落。
啪!啪!啪!
齊林格斯的身體很快變成了一尊森白的骨架。
喀察!喀察!
齊林格斯僅剩的骨架也很快散架,一根根落到地上。
不到二十秒,七位海盜將軍之一的齊林格斯就這樣詭異地死在了阿爾傑的面前。
這驚悚的場景深深印在了阿爾傑的腦海裡,讓他懷疑自己在做一場恐怖的噩夢。
發生了什麼事情?
齊林格斯不是成功逃脫了嗎?
怎麼會這樣奇怪這樣簡單地死在這裡?
他究竟遭遇了什麼,竟在短短時間內失去了生命……
他可是序列6的“風卷者”,他可是“蠕動的飢餓”的主人!
是誰做的?
為什麼要殺齊林格斯……
阿爾傑腦海中念頭飛轉,完全沒有曾經想象過很多次的暢快感覺。
……
整個刺殺過程發生得十分迅速,因此即便引起了舞廳的嚴重混亂,但在餐廳的賓客們也只聽到了一陣意義不明的呼喊。
等到餐廳這邊的人得到較為清晰的訊息時,舞廳的混亂也基本上得到了平息。
這段時間,瓦莉拉和埃德薩克王子聊的很愉快……嗯,是他單方面感到愉快。
經過瞭解以後,他覺得這位小姐在各個方面都很不錯,也有貴族血統,可以考慮適當發展一下,作為王妃的備選之一。
因為刺殺事件,舞會被提前終止,絕大多數的賓客都被疏散,瓦莉拉“兄妹”兩人當然也不例外。
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回程的馬車上,“基裡”有所剋制地和“妹妹”瓦莉拉分享了即將自己在刺殺事件中立功,即將得到獎賞的事情。
瓦莉拉表現出來的驚喜就像是真的一樣。
出於謹慎,她事先的安排包括回程馬車上的這幕表演。
雖然清楚賞金和自己大概沒什麼關係,但哈羅德的心情還是很不錯的——
在康斯的詢問過程中,他感受到了體內的“罪犯”魔藥出現了一定程度的消化。
所以,沒被抓住的嚴重犯罪才能促進魔藥的消化?他在心中作出推測。
……
尼根公爵的府邸內,私密的小書房中。
肥胖高大的公爵坐在桌子後面的高背椅上,抽著雪茄,看著對面的“神之歌者”艾爾·斯內克和王國首相等人。
他們綜合各自的情報,沒能確認殺死齊林格斯的高序列強者的身份。
這個問題可有點嚴重。
一位不在掌握中的高序列強者遊蕩於貝克蘭德,是足以引起王國政府和三大教會重視的事情!
討論到最後,“神之歌者”艾斯·斯內克起身說道:
“我立刻安排調查,並聯絡黑夜教會和蒸汽教會。”
“國王陛下也會讓軍方和情報機構配合的。”王國首相也跟著給出承諾。
……
貝克蘭德北區,一家旅館內。
膚色古銅,耳旁有痣的阿茲克坐在煤氣燈下,凝望著面前擺放的一隻手套。
這手套非常輕薄,彷彿由人皮製成,似乎只要填滿血肉,它就能變回一隻手。
阿茲克看了好一陣子,忽地露出痛苦而扭曲的表情,低聲自語道:
“我好像,好像和他們合作過……”
……
齊林格斯的死亡對瓦莉拉的生活沒有太大影響。
她原本這段時間就是老老實實地在扮演普通人,最多需要暫停對哈比的文法教育。
雖然參加舞會的所有人應該都會被暗中調查,但應該都不會很深入。
參考原著,沒有向“愚者”祈求庇護的奧黛麗和阿爾傑都透過了調查,她只要小心一點,沒道理不能透過。
保險起見,她連送給阿茲克的信上都特意說明了,刺殺事件以後,參加舞會的賓客可能被調查,讓他暫時不要回信。
尼根公爵的獎賞來得很快。
第二天上午,康斯·李爾森便帶著尼根公爵的意思前來拜訪。
他帶來了兩件物品和一個承諾。
為了表示對“基裡”的感謝,尼根公爵承諾,只要他重新補足名下土地的面積數量,達到匹配爵位的最低土地面積,他就會幫忙向國王請求恢復維奇家族的勳爵爵位,不需要再額外進行捐贈。
從某種角度來說,這個承諾相當於幾十萬金鎊的捐贈。
當然,瓦莉拉很清楚,尼根公爵活不到他兌現承諾的那一天……不知道繼任的尼根公爵承不承認這個承諾?
除了這個口頭承諾以外,康斯還帶來了一座郊外莊園的所有權證明文件,以及一張數額5000鎊的現金支票。
只要派遣一位莊園執事,完成交接工作,那座玫歌莊園就將徹底歸屬維奇家族。
如果考慮到瓦莉拉後續的投資計劃,那麼可以說,她幾乎就要實現自己想要為琦莉辦到的事情——重振維奇家族。
雖然琦莉自己可能不一定在乎,但……她在乎!
這是她能幫琦莉完成的,僅有的事情了。