平凡正常的生活中，瓦莉拉和莉雅的相處恢復了以往的狀態，就好像那場平等親近的談話並不存在一般。
她和莉雅都默契地沒有再提起那個空懸的問題。
伴隨著扮演行動的停止，瓦莉拉的消化進度毫無疑問地陷入了停滯，卡在了一小半程度上，距離晉升還很遙遠。
不過能這樣完成扮演，瓦莉拉也很知足了。
正所謂一步錯步步錯，當初她誤以為自己是半個“刺客”，並且低估了度過“歡愉”魔女階段的難度，走上了這條歧途……
那麼現在，她就只能承受相應的代價。
好在這段漫長的消化時間對瓦莉拉的影響不算太大，她正好可以趁這段時間多多培養手下，提前準備序列4“鐵血騎士”的晉升儀式。
到目前為止，瓦莉拉在這方面的進度還不錯。
在莉迪亞成為“歌頌者”以後不久，阿德米索爾也終於收集到全部的魔藥材料，成為了真正的“怪物”。
苦難的經歷是另一種意義上的財富，阿德米索爾因為曾經的經歷，“怪物”魔藥近乎入口即化，他現在已經在一邊總結完整的扮演守則，一邊尋找序列8“機器”的非凡材料了。
哈羅德在日常扮演基裡之餘，也在盡力尋找適合自己的扮演方法。
至於哈比，為了能讓它更好的消化魔藥，瓦莉拉和莉迪亞合作，在夜間輪流對它進行中等教育，主要是學習文法方面的書籍，以及一些詩歌選集，比如《魯恩早期古典詩歌集》和《羅塞爾詩選》等。
當然，在教育哈比的同時，莉迪亞自己也有很多神秘學課程需要掌握。
還有伯頓和莉雅兩人，瓦莉拉還沒和他們攤牌，也不確定他們最終會作出什麼選擇。
8月16日，週四。
這天上午，瓦莉拉去了貝克蘭德北區法院，和佛爾思一起旁聽了休的最終庭審。
當然，她是以自己的男性面貌出現的。
瓦莉拉讓莉迪亞戴上“迷失面具”扮演她留在家中；她自己則是用了“渴血之舌”調整身形相貌；至於哈羅德，他只能和阿德米索爾一起外出暫避。
有奧黛麗的暗中支援，為休進行辯護的大律師當庭拿出一份新的翻盤材料——由專業心理醫生開具的間歇性精神病診斷證明。
這份證書，加上受害人也出了諒解書，再加上這件桉子原本也只是勉強達到了公訴的程度，負責庭審的法官最終作出了“無罪釋放”判決。
從法院出來後，三人就近找了一家餐廳，點了一頓豐盛的午餐。
在監獄裡被關了一個月，雖然佛爾思去探望時也會捎帶一些可口的食物，但看休明顯憔悴了不少的臉色，總體來說肯定還是有些消耗過度。
用餐的時候，休的動作有些豪放，甚至稱得上粗魯。
如果不是早就知道內情的話，瓦莉拉真的很難相信，休曾經是一位受過良好教育的貴族小姐。
直到用餐的後半段，休取食的動作才變得斯文起來，三人之間也才開始真正的交談。
休嚥下食物，又喝下一小口紅酒，開口問道：
“瓦里納，今天晚上‘A先生’的聚會，你去不去？”
因為佛爾思經常在夜間探望，休對情況很瞭解，加上她也遠比佛爾思有行動力，因此打算今晚就帶那三位先生小姐去參加非凡者聚會。
佛爾思也沒有反對，因為她答應過的，要“盡自己最大的能力”幫助他們成為非凡者。
“今晚我還有別的事情，”瓦莉拉搖搖頭，跟著補充道，“因為一些麻煩事，我最近不方便經常露面。”
“有事找我的話，就用我之前給你們的聯繫方式。”
瓦莉拉只說自己有事，聽上去像是拒絕了邀請，實際上卻沒說自己不去，至於她所說的聯繫方式，當然是指“鏡面通話”。
“我能問問你最近在做什麼嗎？”佛爾思有些好奇地問道，“你不是說自己已經完全恢復自由了嗎？”
休也跟著附和道，“對，需要幫忙嗎？”
“算是一個委託吧，我最近在保護一個重要人物。”瓦莉拉微笑著搖搖頭，“具體的情況不能細說，也不需要你們的幫助。”
“完成了這個委託，我差不多就夠條件晉升到下一級了。”
她口中需要保護的重要目標，當然是她自己。
佛爾思和休對於瓦莉拉的說法沒有懷疑，她們都很清楚，以賞金獵人雷克薩的名聲，願意僱請他提供保護的有錢人多的是。
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這個話題之後，他們三人又閒聊一陣。
瓦莉拉以休這個月的監獄生活為引子，不動聲色地將話題引到了都市傳言和怪談方面。
在聽佛爾思說了兩個鬼故事以後，她裝作突然想起來的樣子，說道：
“對了，最近還有個傳言你們聽說過沒有？”
“好多娛樂場所的服務人員和客人都在傳說一個被稱作‘魅影黑皇后’的神秘存在，聽說遇到她的人，會得到一場‘極致的歡愉’。”
“咦！”
“你居然去那種地方，還對我們兩位女士說起那種話題！”
佛爾思口中說著抗拒的話，但好奇的眼神出賣了她的心思；另一邊的休則沒什麼明顯表情，既不好奇，也不抗拒，等著瓦莉拉說出下文。
“如果不是沒辦法，我也不會去那種地方的。”
瓦莉拉先給自己解釋了一句，這才繼續說道：
“我懷疑這個‘魅影黑皇后’是一個非凡者，她可能在進行某種邪惡的儀式。”
“我打聽了一下，傳言她每一次出現，都會留下一張‘黑桃Q’的撲克牌，如果遇到的人自備了‘黑桃Q’撲克牌，她就會將其收走。”
“總之，她似乎是以‘黑桃Q’作為自己的特徵，她的稱號也是由此而來。”
聽到瓦莉拉提起非凡者，佛爾思和休這才“明白”了瓦莉拉關注的重點，而不是單純地在說下流話。
“很多都市怪談可能都和非凡者有關，”休看了正在小冊子上記錄的佛爾思一眼，有些隨意地說道，“這種事情讓官方非凡者去查就好了，最多這段時間我們離那種場所遠一點。”
佛爾思“刷刷刷”記下關鍵要點，有些興奮地抬頭說道：
“這倒是個不錯的寫作素材，可以寫靈異，也可以寫言情，說不定我可以先寫幾個短篇投到報紙上看看效果。”
佛爾思的想法正合瓦莉拉的心意，還省了她一番言語引導，這或許就是作家對蹭熱度的天然敏感吧。
瓦莉拉略微表現出一點點的意外，笑著贊了一句：
“不愧是風頭正盛的大作家，靈感源源不絕啊。”
“就是就是，”休也跟著調侃，“要不是大作家找到門路，恐怕我就真的要被關在監獄裡了。”
她看向佛爾思，學著戲劇裡的表情說道：
“感謝大作家救我，小女子只能從此貼身侍候，來報答救命的恩情了。”
聽到這樣的調侃，佛爾思臉上的笑容忽然收斂了大半，抿住嘴唇，臉頰泛起了一層紅色。