從貝克蘭德大學面試返回後，在明面上，瓦莉拉就沒什麼要緊的事情了。
當然，這並不意味她就很清閒。
她接到了不少宴會的邀請函。
當天下午，回到家不久以後，她就接連收到兩份下午茶宴會的邀請函。
這來自於與她一同透過面試的兩位男士。
等到第二天上午，她又收到了另外兩份舞會的邀請，其中一份來自附近的鄰居，另一份則來自於巴拉克副教授。
聽到女管家卡娜彙報的時候，瓦莉拉心中一動。
想不到還沒等她主動去找這位副教授先生，他就自己主動找來了……當然了，這也不能說明他就一定有問題。
畢竟瓦莉拉已經算是進入了他的交際圈，邀請她參加宴會，也不算突兀。
“小姐，達赫爾議員的舞會邀請是在明天，巴拉克副教授的則是在後天，到時候我會讓莉雅再提醒您的。”
“不過，兩份下午茶的邀請都定在明天，需要您作出取捨。”
說完，不等瓦莉拉詢問，她就開始介紹兩位邀請人的相關資訊，這包括身份、愛好以及大概的交際圈。
這比瓦莉拉在學校時與他們簡單交談得來的資訊要細緻很多。
知道自家小姐剛到貝克蘭德不久，卡娜並沒有昨晚就讓她進行抉擇，而是和達維管家一起，儘可能多收集了一些資訊回來，才將問題擺到瓦莉拉面前。
這種結交性質的下午茶宴會，其實參加哪個，或者都不參加，也都沒什麼大問題，但瓦莉拉才是主人，卡娜沒有資格代她決定。
簡單對比之後，瓦莉拉放棄了西區愛德華街的邀請，選擇參加希爾斯頓區的下午茶。
原因也很簡單。
住在希爾斯頓區的那位男士，雖然只是一位富商的兒子，沒有爵位在身，但他交際的圈層卻相對更高。
瓦莉拉雖然沒有什麼攀附權貴的心思，但她也需要儘量提高自己交際圈的層次，因為各種原因。
就這樣，她安排好了接下來幾天的日程。
這樣的日子，讓瓦莉拉漸漸感受到束縛。
她還有一些事情需要私下完成，但在這麼多僕人環繞，以及貼身女僕跟隨的情況下，她實在很難有合理的藉口脫身。
好在這只是暫時的。
她已經將沃爾夫伯爵收藏的“迷失面具”偷到手了，接下來只要等良心“罪犯”哈羅德來到貝克蘭德，這個問題就不算是問題了。
嗯，希望如此。
……
7月2日，週一。
克來恩結束第二次塔羅會，離開灰霧之上後，開啟上士父親留下的銀質懷錶看了一眼。
時間是，下午三點半剛過。
這個時候，瓦莉拉乘自家馬車，剛剛抵達希爾斯頓區的一棟花園別墅，來參加主人家舉辦的下午茶宴會。
這次宴會是一場歷史與文學沙龍。
宴會的主人，與她一同透過面試的紳士在門廳外迎接，“我很榮幸能邀請到你來參加我的沙龍，瓦莉拉小姐。”
“你的美麗讓我的沙龍充滿光彩。”
瓦莉拉遵循禮儀，主動伸出右手，指尖下垂，看著他抬起自己的指尖，虛吻了一下。
“我想你應該看過最近廣受稱讚的小說《風暴山莊》。”
這位紳士邊引著瓦莉拉向佈置有沙發的客廳走去，邊笑容滿面地說道：
“我邀請到了它的作者，佛爾思·沃爾女士參加今天的沙龍，希望你能度過一個快樂的下午茶時光。”
他瞭解到瓦莉拉是最近才搬來貝克蘭德，在受邀客人中恐怕沒有熟人，因此提前幫她找了一個話題，免得她受到冷落。
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將瓦莉拉送到客廳，招呼幾聲之後，他便暫時離開，去門廳外迎接下一位客人。
瓦莉拉保持著臉上禮儀的微笑，掃了一眼在場的客人。
結果出乎她的意料。
這裡有好幾位她認識的熟人！
不算佛爾思，那也還有羅傑·辛德拉斯，瓦登·格拉米爾，以及先前的面試官、女教員達利亞·克拉克。
除此之外，那位站在羅傑和瓦登附近，正掩口微笑的小姐，不出意外恐怕就是那位康納德子爵最喜愛的小女兒，布蘭妮小姐了。
她白皙脖頸上戴著的，可不就是那條“海藍之心”項鍊嘛。
不過對於這些人來說，瓦莉拉還只是一個完全陌生的小姐，頂多更漂亮一點。
……
一番交際，等到下午茶臨近尾聲的時候，憑藉美麗外表和談吐技巧，瓦莉拉已經取得了幾乎所有人或多或少的好感。
和佛爾思談論兩部《暴風山莊》的內容，誇讚她的文筆和劇情……
和布蘭妮談論珠寶首飾，誇讚她的“海藍之心”項鍊……
和羅傑說起他由富而貴的家世……
……
對每個人，瓦莉拉都能很快找到他們感興趣的話題，進而愉快交談。
瓦莉拉還刻意結識了一個朋友，穆雷·貝克爾。
原本，瓦莉拉也沒覺得他有什麼特殊之處，但在交談之中，穆雷幾次拿她和奧黛麗相提並論，引起了她的注意。
於是她去了一趟盥洗室。
在盥洗室裡，瓦莉拉掏出藏在裙襟裡的“底線”懷錶，調整指標，進入“推理狀態”，輔助自己進行思考和回憶。
很快她就回想起來，穆雷和格來林特、康斯等人差不多，也算是奧黛麗比較親近的朋友之一，一起參加聚會的次數不少。
當然了，穆雷比後兩者還是要疏遠一些的。
這可是送上門的好工具人啊！
於是，從盥洗室回到客廳之後，瓦莉拉悄然調整了對穆雷的態度。
沒費太多精力，她就在談笑中和穆雷有了個不算正式的約定，下次他邀請奧黛麗參加宴會時，會給她也送上一份請帖。
當時，這引來了小小的起鬨。
受邀而來的先生小姐們，即便嘴上不說，實際上心裡也清楚，本次下午茶宴會，最光彩照人的就是瓦莉拉了。
能把她比下去的，恐怕也就只有那位被譽為“貝克蘭德最耀眼的寶石”的奧黛麗·霍爾小姐了。
就這樣，瓦莉拉開始慢慢拓展自己在上層社會的交際圈。