6月21日，週四。
上午九點半，希爾斯頓區，一家高檔旅館內。
先後和兩位女管家單獨交談過之後，瓦莉拉心中有了決定。
有意思的是，她的最終決定，正好和她先前在“大都市幫助家庭僕人協會”的初步意向相反。
當時，她考慮的更多是專業水平方面的因素，因此傾向於第一位女管家洛莉。
但是在交談的時候，瓦莉拉能感應到，她心中時不時會蕩起惡欲的波瀾，雖然幅度不大，但也已經足夠成為扣分項。
之後，瓦莉拉憑藉“教唆者”語言方面的功力，在掩飾自己不夠瞭解女管家職能的前提下，讓洛莉女士說了很多她在女管家職位上的經驗和見解。
不得不說，洛莉女士在專業程度上，是無可挑剔的。
瓦莉拉微笑著讓洛莉女士暫時去樓下咖啡廳等候，同時讓她幫忙把第二位女管家卡娜叫上來談話。
這時候，洛莉剛剛所說的專業內容，就成為了瓦莉拉檢驗卡娜的工具了。
一番談話下來，瓦莉拉發現卡娜雖然沒有真正擔任過女管家，論專業程度差了洛莉一截，但基礎還是很紮實的。
最關鍵的是，瓦莉拉沒有在她這裡感應到惡欲抬頭的跡象。
這在瓦莉拉眼裡，是大大的加分項！
因此，在卡娜回答完她的最後一個問題，忐忑等待回覆的時候，瓦莉拉微笑著站起身來，說道：
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“重新認識一下，瓦莉拉·維奇，你的僱主。”
卡娜驚喜抬頭，眼神中滿是意外。
在先後和瓦莉拉單獨交談之前，她和洛莉在樓下咖啡廳有過簡單的交流。
當時，卡娜明顯感覺到，對方要比自己更加專業，恐怕這次要白跑一趟了。
但她顯然沒想到，瓦莉拉有著不一樣的挑選標準。
短暫的意外之後，卡娜很快收斂了表情，行禮道：
“小姐，有什麼能為您效勞的嗎？”
“三件事情。”
瓦莉拉隨手拿起桌上放著的一枚銀質胸針，遞給卡娜。
這是她早上讓旅館的服務生去附近百貨商店幫她買回來的小禮物，大約價值兩鎊左右，作為對落選者的補償。
“第一，請幫我把這枚胸針帶給在樓下咖啡廳裡的洛莉女士，並轉達我的歉意和感謝。”
“第二，請幫我物色一位最好是服務過貴族的男管家，以及合適數目的僕人隊伍，並請一位事務律師，擬定專業的合同。”
卡娜在接過胸針的同時，點頭表示自己記住了。
“第三，也是我們接下來要做的事情，”瓦莉拉恰如其分地表現出一點追思的神色，“去看看我家空置許久的故居，我們未來的住處。”
“你的任務是，找一個專業團隊，對它進行一次全面的檢查和修繕。”
“好的，小姐。”卡娜在點頭應下，“那我先下去，等僱好馬車，再上來叫您？”
卡娜敏銳地意識到，在其他僕人到位以前，她還要承擔起貼身女僕的職責。
見瓦莉拉點頭同意，她又一次行禮，然後退行幾步，轉身離開了這間套房。
大約過了十多分鍾，卡娜就回來了。
“小姐，已經安排好了，我們可以出發了。”
瓦莉拉點點頭，在卡娜的幫助下，開啟衣帽間，挑了一頂淺色的寬簷紗帽戴上。
卡娜系好狗繩，牽著哈比來到門前，開啟房門，方便瓦莉拉出門。
她很慶幸，幸虧自己還沒忘了貼身女僕的職責。
……
西區，威廉姆斯街67號，琦莉的祖宅。
卡娜扯下黑色鐵柵欄大門上的幾根長藤，用瓦莉拉交給她的鑰匙，有些費力地將大門開啟。
院門後平整的水泥路被瘋長的草坪遮蓋了大半，僅省中間還有一條窄窄的、蓋有淺淺一層泥土的小道。
瓦莉拉扶著卡娜的手，走向正中間的三層樓房。
之後，瓦莉拉和卡娜兩人進入屋內，大體將滿是灰塵的房屋逛了一遍。
從擺有多把椅子和傘架的門廳……到可以供幾十上百個客人跳舞的大廳……再到二層的正方形迴廊以及諸多各有不同功能的房間……最後到三層的主生活區……
瓦莉拉在這裡看到了很多維奇家特有的物品，比如某代先祖的畫像，比如帶有家徽的鎧甲人俑等等。
雖然是第一次見到這些，但每到一處，瓦莉拉還是恰到好處地作出種種相應的表情，或是感嘆，或是追憶，或是會心一笑……就好像她真的在這裡有過一段人生一樣。
相比外牆的些許斑駁，房屋的內部儲存得還算不錯，傢俱物事鮮有損傷。
最後，在三層可以曬到太陽、欣賞風景的帶吧檯半開放房間，瓦莉拉指著右側後院方向的木質十字架，說道：
“十字架周圍兩米範圍保持原樣，除此之外，該修繕的地方，都要進行儘可能保留原本風格的修繕和修復。”
“這不僅包括我之前提出來的，也包括我還未發現的。”
卡娜迎著瓦莉拉的目光，鄭重點頭，回道：
“我記住了，小姐。”
……
吃過午餐後，瓦莉拉放卡娜離開，讓她去完成自己交付的任務。
在卡娜離開前，瓦莉拉交給她一張貝克蘭德銀行的不記名支票，金額是1200鎊。
這是琦莉留下的幾張支票之一，瓦莉拉希望它夠前期的花銷。
當然，因為卡娜還沒有簽過合同，瓦莉拉有偷偷收集到她的一根頭髮作為保證。
雖然她已經判定卡娜的心性很不錯，不過涉及到大額金錢，又還沒有合同約束，瓦莉拉還是趨向於多作一點保守準備。
下午，她改換裝束，去了一趟喬伍德區，在休和佛爾思租下的公寓裡，用以前約定的方式留了見面資訊，嘗試和她們恢復聯絡。
在那之後，瓦莉拉去了她在橋區的住處，休息了一段時間，準備等天黑以後，去碼頭區找馬爾克的麻煩。
……
夜晚，克來恩回到自己的房間，攤開筆記本，寫道：
“6月21日，他提到了‘黑皇帝’，這和前面內容推導出的時代完全矛盾，難道導師的看法是錯誤的，‘黑皇帝’其實是所羅門帝國每一位皇帝的共同稱號？”
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（投月票的書友好多，作者說都快寫不下了，感謝大家的支援。）