克萊頓大公的樣子幾乎沒有任何變化，還是那麼和藹可親而不失威嚴，嘴唇上精心修剪的鬍鬚更是令他平添幾分儒雅之氣。
他饒有興趣地看著我，態度很親切，但那眼神讓我不自在，那是一種彷彿把人看穿的眼神，結合他那似笑非笑的表情，令我有一種喪氣感。
也許，在這個男人面前偽裝，真的是一個錯誤。我這樣想著。
偏偏身邊連一個可以支援我的人都沒有，因為大公並沒有一起見我們，而是先見了艾扎克斯，交談了大約半個小時以後，艾扎克斯才出來，並讓我單獨進去，所以此時連索尼婭也不在我身邊。
"...烏鴉先生，"在微妙的沉默維持了一段時間以後，克萊頓大公終於微笑著先開了口，"這大概不是閣下的本名吧？"
"是在下的外號而已。"我淡然說，心中盤算著一旦他問我的本名是什麼，就把事先編好的一個很複雜的故事講出來。
"噢，那麼我也就這麼稱呼了，"出乎我意料的，克萊頓大公竟然輕輕一句帶過了名字的問題，"艾扎克斯很熱情地向我推薦了閣下，詳細的戰報我也仔細看過了，了不起哪，局勢的把握，戰略的部署都是無可挑剔。"
"大公謬讚了。"我謙遜道。
"一點也不，其實..."克萊頓正說著，卻被敲門聲打斷，不過他顯然一點也不生氣，和氣地說："進來。"
"大公，"一名衛兵走進來行禮道，"馬斯特大人求見。"
"呵，他又來了呀？"克萊頓笑了起來，"請他進來好了。"
"大公，在下先迴避一下。"我主動說。
"不必，不必，"克萊頓很隨和地說，"馬斯特是我手下的一個重要文職，主管財稅，很勤勉，不過有些古板，你見見他也好。"
我不由得愣在當場，再怎麼說，這種閒話家常般的評價手下官員，還有"你見見他也好"這種說話語氣，對於今天剛剛認識的人來說，也未免太過交淺言深了，除非...
馬斯特進來了，這是一個五十出頭的禿頂男子，而克萊頓所說的古板幾乎可以一眼看出來——既然主管財政，怎麼也不會是各地及官員，可他只穿了一件洗得有些發白的舊長跑，渾身上下沒有任何裝飾品，整個人從上到小，看不出一絲活力。
馬斯特看見我，眉頭明顯一皺，顯然對我的打扮不以為然，但也不好說什麼，而是徑自走到克萊頓面前行了一禮說："大公，我這個財稅主管當不下去了，您另請高明吧。"
我一愣，為人臣子者居然這樣向上位者講話？看來這個馬斯特是個直脾氣呢，不過以克萊頓的氣量，既然要用他，自然不會在這種事情上介意的。
果然，克萊頓既沒驚訝也沒生氣，只是笑吟吟地說："噢？何出此言哪？"
"大公，現在局勢大陸軍事局勢緊張，我這個軍事外行都看出來了，這些日子以來，各大軍營、兵工房、軍需房全部伸手來問我要錢，可國庫本來就不富裕啊！現在使用的錢很多還是向幾大商行借貸的，您還不讓收稅！這樣下去，我這個財稅主管只能上吊了！"
"好了好了，"克萊頓依舊笑呵呵的，"你的難處我都明白，你也知道，這個國家在先王此給我的時候，才剛剛脫離了幾十年的戰爭，可謂滿目瘡痍，我一直致力於發展民生，好不容易現在有點兒氣色了，我擔心一旦徵收重稅，會再次倒退啊。"
"大公啊，您說得我都明白，"馬斯特說，"然而這些年勵精圖治，國家的狀況，又豈止是'有點兒起色';？國家不是沒有錢，您不設關卡，稅率又那麼低，錢都在老百姓口袋裡了，當然從長遠發展，這麼做自然是好的，可現在需要用錢，適當增加稅收並不會有什麼不良後果，我絕不是要橫徵暴斂殺雞取卵。"
"這樣啊，"克萊頓皺著眉頭，似乎十分猶豫，良久才說："...那好吧，你就去辦吧。"
"是。"馬斯特行了一禮就告辭了。
看著馬斯特出去的背影，我心頭湧起一種奇怪的感覺，克萊頓大公決不是不明白他說的那些道理，可為什麼硬拖著不收稅呢？愛民如子也不必這樣吧？而且我覺得克萊頓大公好像早就打算這麼做了，可偏偏在馬斯塔面前作出一幅猶豫不決的樣子，這有什麼必要呢？
對了！卡萊頓是故意讓國庫空虛的，發展民生固然是重要的原因，同時也是因為克萊頓和巴魯特王國的從屬國關係，作為一個諸侯國，宗主國不會忘記從它手中索取好處，這是必然的，更是名正言順的，所以即使克萊頓國庫充盈，結果也只能是讓巴魯特予取予求，而如果他拒絕，無疑又會惡化兩國關係，對於一個小國來說極為不利，還不如將錢留在老百姓手裡，所以克萊頓故意只徵收極低的稅率維持一個勉強夠用的局面，將資金留在民間一方面刺激工商業發展，另一方面等於將人民作為移動的國庫，真正非用錢不可的時候再徵收上來，而真正的國庫只有少量資金，巴魯特的使者過來時，克萊頓大公大可以把賬本攤在他面前——'就這麼點兒了，您看著辦吧';。
這一招聽起來順風順水，實際操作可不是那麼容易的，首先不可濫用，不能輕易就徵收，否則不但不靈，而且兩頭不討好，而且誰都知道作為一個行政長官，手裡有錢比手裡沒錢好當得多，明明有錢卻故意沒錢就更難當了，所以和各大商號的關係必須處理好，更要有足夠的信譽，這樣才可以以借債的形式獲取足夠的流動資金，然後既要適當的還債避免失去信用，又必須留下一定的債務做表面文章，而且要讓臨時徵收的稅金起到作用，就更離不開仔細的規劃，這其中的分寸是極難把握的，看克萊頓大公笑呵呵的，這施政的手腕著實了得。
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
只是，他為什麼要選擇如此困難重重的做法呢？僅僅是不願意自己國家的錢財被巴魯特拿走嗎？這種既能留下好名聲，又能暗中積累資本的做法...克萊頓大公的志向，可也不小呢。
"咳，你瞧，民少國弱，就是這些事情麻煩哪。"克萊頓顯得有些尷尬地向我笑笑。
"哪裡，"我微微一笑說，"大公藏富於民，很有古代賢君的風範。"
我這話咋聽上去只是普通的恭維，但一個"藏"字，一個"君"字可謂直點中心，以克萊頓的才智又如何聽不出來？他雙目如電，向我深深凝視，半晌才笑道："原來烏鴉先生不但軍事才能卓越，在政治經濟上也頗有見解啊，以後倒要好好聊聊，不過現在還有一個問題，這次剿匪，閣下說服艾扎克斯採用'除了為首者外，一概招安勸降';的策略，對嗎？"
"沒錯。"我點了點頭。
"考慮到要儘快解決戰事和減小損失，我當然也理解閣下的做法，"克萊頓說，"不過戰後的安置問題卻也困難重重，艾扎克斯對我說閣下有策略要當面告訴我，是嗎？"
"是的，"我走上一步，"不過在我說出我的方略以前，想先請教大公一個問題。"
"請說。"
"據在下的瞭解，白石城的匪患已經不是一天兩天了，可惜公國長久以來無暇顧及，現在大陸局勢不穩，大公才出兵平定匪患，除了要在公國北方有一個穩固環境，是不是有什麼其它的原因？"
"呵呵，那麼依你說來，有什麼原因啊？"克萊頓不置可否的笑了笑，饒有興趣地看著我。
"在下本來的確是不知道的，不過好歹在白石城呆了一段時間，在一個偶然的機會下，自認為倒是找出了其中的原因。"我說著，從懷中掏出一個小袋子，從裡面倒出了幾粒白色的石子。
"這些就是白石城盛產，並因此而得名的白石樣品，在以前，這是一種沒有多大經濟價值的礦石，雖然是質地均勻堅固，耐壓耐衝擊性都很好的礦石，但是樣子不夠漂亮使得貴族對它不感興趣，平民又不會為了蓋房子專門選購石料，不過現在開戰在即，卻讓它的價值提升了呢，因為這實在是非常適合建築要塞和軍事設施的材料啊。"
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※以下文字不計入ＶＩＰ字數
大家不用著急，要不了多久主角會對一些身邊的人拿下面具的，而且我有信心，拿下面具的過程會讓大家滿意的。（未完待續）