"亞歷山大和您合不來，朝廷裡的人難道不知道？"艾扎克斯終於忍不住問，"幹嗎做出這種會得到反效果的安排？"
"朝廷裡的人，無非在玩'制衡';這兩個字，"克萊頓淡淡地說，"其實早在先王的時候就是如此，只是先王雄才大略，看人更是極準，處理部下之間的問題總是在不經意間已經水到渠成，照顧到大家的利益，讓人不會反感，反而心悅誠服。可如今...唉，逵北克一死，朝廷立刻跳過程式越級加封亞歷山大，說白了就是怕我坐大。"
"放屁！"艾扎克斯脫口而出，"大人若有反心，幾十年前就反了，用得著等到現在嗎？"
驟然間，克萊頓雙眼中如有電光般掃了艾扎克斯一眼，艾扎克斯心中一悸，知道自己講錯了話，連忙低下頭來，等著捱罵。
不料，克萊頓卻沒指責他什麼，只是苦笑了一下說："你啊，什麼時候能像個大人？算了，今天我也不說你什麼了，有些話，自己人隨便講講也就算了，大家知道你胸無城府，心直口快，我就怕你單獨出去以後口沒遮攔。"
"我知錯了，"看到竟然沒有捱罵，艾扎克斯心中一鬆，連忙認錯，"其實我也只是自己人這裡...哎？單獨出去？"
"是啊，"克萊頓的眼神似笑非笑，"論仗你也打過好幾場了，不過從來都是跟著雷去的，怎麼樣？有沒有信心自己做一回主將？"
"當然有！我早就..."艾扎克斯喜出望外，連連點頭，然而轉念間卻又想到一事，"...不過，您可千萬別讓我去和亞歷山大組織聯軍啊！"
"哈哈哈..."克萊頓大笑起來，"...我就算讓你去，你幹得了嗎？放心吧，是這樣的，來，你看這裡。"
艾扎克斯順著克萊頓的手指望去，只見那是地圖上一個打著紅圈的小山城。
"白石城？"
"是的，北方邊境的小城市，"克萊頓大公點了點頭，"當地盜匪非常猖獗，色然我也曾派過人去圍剿，但當地地形複雜，盜匪又熟悉環境，沒能對他們形成大的打擊，不過他們倒也因此收斂了幾年，我因為一直在儲備國力，而且那個城市在政治經濟上也不能算重要，所以這些年都沒有顧過來。可最近一段時間以來，盜匪可能嗅到了什麼氣味，居然再次猖獗起來，甚至有攻打城市的跡象，看來到了解決內患的時候了，保證國家內部穩定對以後的戰事也很重要，怎麼樣？這件事情交給你，有沒有信心作好？"
"當然！"艾扎克斯大聲說，想了想又說"對了，您能給我多少人？"
"不知道多少人就答應了嗎？"克萊頓笑了笑，"從情報來看，當地盜匪分成好幾股，總有五六千人，不過情報不怎麼完整，可能還有變數，我給你疾風軍團的三千精銳步卒，當地還有正規軍八百人，再加上民兵鄉勇，你總共可以有大概四五千人的樣子，如果沒有其他的問題，三天後可以出發了。"
"沒問題！保證完成任務！"艾扎克斯站得筆直，敬了個軍禮。
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騎在馬上，欣賞著一路的山野景色，艾扎克斯覺得自己很放鬆。
對於這次的任務，他是不抱任何的不安的，畢竟它的身後有三千疾風軍團的士兵，疾風軍團的戰鬥力他太清楚了，放眼巴魯特...不，放眼整個大陸也是第一流的精銳部隊，即使面對自己兩倍以上的匪軍也不會有什麼問題，更何況那群盜匪還是各自為戰。
"艾扎克斯，這是父親大人對你的考驗，完成得漂亮的話，以後一定會給你進一步的重要任務，咱們從小一起長大，別的話我不多說了，總之你還是戒驕戒躁，小心謹慎為好。"
離開克萊頓城的時候，克雷迪爾出城五里相送，所講的話艾扎克斯還記憶猶新，而已經瘦了一圈，多日沒有出門的蕾菲娜也在一起。
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"...艾扎克斯...總之，你記得小心點兒，要照顧好自己，我...我已經不想再失去任何人..."
雖然完全明白他們的好意，自己也的確心存感動，但艾扎克斯還是有點不爽——兩個人也不祝我凱旋歸來，反而說這些掃興的話，好像我此行兇險無比似的，什麼意思嘛！
"大人，"一名軍官打斷了艾扎克斯的回憶，"我們快到了。"
"噢？"艾扎克斯抬頭望了望，果然遠遠地就看到了城市，"傳令下去，全軍加速行軍，天黑以前務必到達。"
"是。"
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以一座小山城的標準來說，白石城的城牆是相當有規模的，當地盛產的白石是一種細膩而質地堅硬的石頭，用來建造城牆的確是上上之選。
只不過，這個城牆現在的樣子，只能用慘不忍睹來形容，很多地發抖有缺口、裂紋，坑坑窪窪的，甚至有些地方還在冒煙。
"怎麼會這個樣子？"艾扎克斯皺著眉頭說。
"看來盜匪已經攻過城了。"身旁的軍官說。
"這我當然知道！"艾扎克斯不滿地揮了揮手，"但是你看這種程度的損害，像是一般盜賊能做出來的嗎？絕對有攻城兵器！"
"大人！可把你們給盼來了！！"城門放下，白石城的城主親自來迎，不過他的衣服有些破了，臉上也髒兮兮的，眼淚汪汪的樣子就像流浪兒終於見到了失散的父母。
"說說這是怎麼回事。"艾扎克斯用手一推，不讓這傢伙撲到自己身上來。
"盜賊，是盜賊！"城主大聲說道，"他們被一個叫'獨眼狼';威塞克的傢伙聯合起來了，總共有一萬多人哪！帶著從外國買來的投石車什麼的，三天三夜輪番攻城，我們幾乎守不住了！"
"一萬多人？"艾扎克斯吃了一驚，這不是比情報裡多了一倍？而且還被聯合起來，那樣局勢就完全不同了，"不可能！你這點人怎麼守得住？而且我們怎麼一個人都沒看到？"
"差一點就守不住了呀！"城主顫聲說道，"您沒看見他們是因為他們半天前剛剛退兵，我們正在奇怪呢，您的軍隊就來了。"
"...先進城再說吧。"艾扎克斯皺了皺眉頭，看來有很多事情需要好好瞭解了。
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意識到事情遠比自己預料嚴重的艾扎克斯一進城就開始巡視城防，而漸漸恢復了一點平靜的城主則在一旁為他講解，可惜他對這些日子以來的事情其實也不能算很清楚，講得不明不白，聽了半天，艾扎克斯只知道有一個叫"獨眼狼"威塞克的傢伙集結了附近方圓百里幾乎所有的盜賊團伙，從三天前開始攻城，並且幾乎快要把城市拿下了。
在三天艱難的防守以後，守城的士兵已經非常疲憊，不過他們還是勉強的修補著城防，畢竟這是他們面對敵人時的最大保障，而民兵們雖然也有相同的心思，但缺乏訓練的疲勞使他們亂糟糟的，效率十分低下。
無意中，艾扎克斯注意到幾個人，他們穿著簡單的皮甲，應當都是士兵，但服色和正規軍以及民兵都不同，背後有一個黑色的鳥形圖案，最重要的是，這些人雖然不是正規軍，但效率和紀律都還不錯，雖然從他們的動作可以看出他們和其他人一樣疲憊。
"這些人是？"艾扎克斯指著那幾個人問道。
"噢，瞧我都差點忘了，"城主連忙說，"他們是'烏鴉傭兵團';的人，是幫助我們這一邊的。"
"烏鴉傭兵團？"
"是的，就在威塞克攻城前幾天，我們還一無所知，這個時候烏鴉突然帶著他的傭兵團來了，告訴我們關於盜匪即將攻城的訊息，一開始我還不相信，不過後來烏鴉...呃，他採取了一些措施，證明了他的觀點。"
看著城主那尷尬而又有點心有餘悸的表情，顯然這個"採取措施"的過程並非很讓人愉快，然而艾扎克斯現在可沒有心情關心這個，"那麼這些日子以來，都是這個'烏鴉';在幫助你守城咯？"
"是...是的，他手下的人不多，但都很精幹，"城主擦了擦頭上的汗說，"而他本人...嗯，對於盜匪的動向總是把握得非常準，簡直神了...要不是有他，城市是堅持不到您來的。"
烏鴉？真是奇怪的傢伙，然而艾扎克斯也對這人產生了一些興趣，於是說道："你去，帶那個'烏鴉';來見我。"
（嘿嘿，這樣的話，投票的答案已經揭曉了。）（未完待續）