茲氏戰後，羊毅率使匈奴營西進，收復了離石城，在名義完成對西河郡的收復。
實際上匈奴人並未在此設防，偌大的城池只是一座空城而已。此時的匈奴對於大漢尚有畏懼之心，所以並未想過佔領離石城，只是將其搬空了。
而曹昂在得知收復羊毅離石的訊息後，也率漢軍主力移師離石城。從離石城往北四十裡便是左國城，佔領此地，便相當於一把尖刀頂到了南匈奴的肚皮上。
大軍很快經中陽到達離石，羊毅親自在城外迎接。
曹昂見到羊毅，一把將其抱住。
這兩年，羊毅一直待在西河，替他經營使匈奴營。這支部隊，底子其實很好，軍中盡是北地精銳，善於征戰，只是被耽誤了多年。
而羊毅接手之後，一面嚴肅軍紀，加強訓練；一面更新裝備，淘汰老弱，補充士兵，直到現在，軍中滿員五千人，以老兵居多，有各種戰馬、馱馬四千匹，各類裝備齊全，說是北地最能打的部隊也不為過。
二人再見，感慨萬分，羊毅也沒想到，曹昂已經成了大漢九卿級別的高官。眼看曹昂對他態度依舊，心中乃安。
二人敘了一番衷情，曹昂便由羊毅陪著，入了離石城。
此時孤零零的離石城中，幾乎沒有什麼人，就像一座荒涼之城。
離石，河東地區的兵家必爭之地，戰國時秦國四大要塞之一，曹昂之前對此地只聞其名，此番還是第一次到來，眼見城中的死寂，頗有些不解。
還是羊毅解釋道：“城破之後，城內數千百姓盡為南匈奴擄掠，遷至左國城，今城中已無人矣。”
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曹昂聽了，有些沉默。
“西河郡還有多少人口？”
羊毅回道：“具體人口，沒有統計，南匈奴反叛前，應該不超過兩萬人，現在能有一半就不錯了。”
曹昂聽得，眉頭皺的更緊。
這時羊毅又說道：“當年南匈奴單於庭本來在美稷（治今內蒙古準格爾旗西北），可後來匈奴人著實不堪忍受鮮卑和東羌的攻伐，無奈之下，請求南遷。而靈帝即位後，朔方不安穩，大漢朝廷也企圖徹底消化了匈奴人，也未拒絕，便允許匈奴單於庭南遷至離石附近。
熹平六年北伐失敗之後，匈奴人徹底沒法在美稷待了，其部眾遂自發向南遷徙到離石附近。
整個西河郡的人口，一共不過兩萬多人，卻有二十餘萬匈奴人，因此這些年，西河郡早成了匈奴人的後花園。
這也是須卜骨都侯等人敢誅殺羌渠，反叛大漢的原因。”
“百姓不足，單靠軍隊，這土地的確是很難守住的！”
曹昂又問道：“那河西諸縣如何？”
“包括美稷、膚施在內，河西十三縣，已然盡廢，皆淪為羌胡的牧場了。”
“那移民到朔方、九原幾地的黃巾餘部呢？”
“因是這些人的到來，朔方、九原一帶倒是沒有丟失。這些黃巾軍本就有戰力，有組織，依靠城池，倒也跟鮮卑、羌胡來回周旋。
只是這些人沒有後援，又實力分散，後繼乏力啊！”
曹昂聽得嘆道：“還是要有人啊！”
曹昂心中卻是打定主意，不能再讓這些匈奴人留在左國城。
大漢在幷州的人口本就不多，天災人禍之下，已經降到一個危險數字。而這一二十萬南匈奴人的存在，使得漢人在幷州的比例嚴重下降。而南匈奴人又全民皆兵，一旦中原內亂，幷州就是一隻肥羊，胡人唾手可得。
曹昂和羊毅二人並肩而行，曹昂低聲說道：“子材，我在幷州待不了多久，西北的情況，還是要靠你！你要壓制住南匈奴，向北支援朔方，保住朔方、五原二郡不失，這是底線，你肩上的擔子很重啊！”
“毅盡力！”
曹昂有些心情沉重地入了郡府，這裡羊毅已提前收拾好了。
若是可能，曹昂真想留在幷州，經略上十年，徹底改變這裡的局面。可是靈帝明年就要死了，自己別說十年，一年的時間也沒有啊。
此時的曹昂，也沒有瞬間改變局面的能力，只得又叮囑西河郡太守崔鈞，要想盡一切辦法，增添西河郡的人口，同時要在郡內大力發展屯田，解決百姓的吃飯問題。
好在崔鈞能力不俗，又不通軍略，將來當是不會掣肘羊毅。
當天夜裡，曹昂尚未入睡，趙莽這時來報，羊毅匆匆前來，言有急報相奏。
曹昂聽到急報，忙披著衣服，拖著木屐便出來。
此時已經三更天，羊毅氣喘吁吁，一看便是得了急報，趕到郡府的。
曹昂知道能讓羊毅著急的事情，並不太多，立時問道：“子材，如此著急，出了何事？”
這時羊毅才說道：“主公，和連率鮮卑主力南下，兵鋒直指五原郡，五原郡派人前來求救，信使就在其外。”
曹昂聽得，臉色立刻難看起來。
和連是檀石槐的兒子，鮮卑共主，此番南下，所部實力必不可小覷。朔方、五原之地，畢竟是一群民兵，難以與之一戰。
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曹昂讓羊毅將信使招來，這信使渾身血汙，衣服破爛，如同乞丐一般，見到曹昂，此人便跪下哭訴道：“貴人，救救五原吧！”
曹昂趕忙將此人扶起，又向此人詢問起五原君的情況。
昔日大漢遷延二十多位太平道餘部，約有近十萬人被遷移到朔方、五原二郡。主要是原定的上郡為羌胡所破，至於雲中、定襄二郡，也為鮮卑所佔，只有朔方、五原還存有一些縣城，朝廷索性將這些人全安置於此。
大漢一開始也往此地派駐了部分官吏，可後來相繼逃亡，這十萬太平道徒因為有組織，有信仰，反而進行自治。
這些人以五原郡治九原（治今包頭市西哈德門溝口古城堡）為中心，佔領了周邊七八座縣城，形成了一股勢力。
鮮卑人幾次入侵五原，和太平道發生激烈的衝突，均為其擊退，而這一次鮮卑人似乎是傾巢而出，這些太平道徒抵擋不住，便不得不向大漢朝廷求援。
曹昂聽罷，讓人將其帶下去休息，然後便讓趙莽招郭嘉、臧旻、董重三人前來。
今夜這覺，當是睡不成了。
【作者題外話】：注：匈奴單於庭遷到左國城的時間素來有爭議，學界大體存在永和五年（140年）與中平五年（188年）兩說。熹平六年（177年）北伐，單于與使匈奴中郎將臧旻出雁門，而非與破鮮卑中郎將田晏走雲中，可知，此時單於庭已經遷到山西。