基本上定下曹昂前往關西之事，靈帝的態度也緩和了許多，開始跟曹昂聊起一些家常來。
眼看到了中午，靈帝竟然留下曹昂陪他一起用飯，這是曹昂沒有想到的。
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靈帝今日有些喜怒無常啊。
曹昂懷疑靈帝應該還有事情，或者說還要坑自己，但著實又想不出會是何事。在曹昂看來，連他前往關西的事都定了，還能有什麼事比此事更重要。
雖然想不出來，可曹昂本能地想儘快離開。
但靈帝不放曹昂離開，曹昂也沒法走，只得耐著性子，陪著靈帝吃這頓沒什麼滋味的午飯。
天子的午飯質量，自不用說，但曹昂弄不清天子用意，精神集中，這飯吃的，也就跟豬八戒吃人參果一般。
靈帝出人意料地客氣，還不時勸曹昂吃菜，跟剛才那個要治曹昂罪的時候判若兩人。
曹昂不禁自問，他答應去關西，能讓靈帝這麼開心？
吃過飯後，靈帝又讓曹昂陪著他遊一下芳林園，這更把曹昂弄懵了，這種待遇，之前想都不敢想，難道靈帝把自己當作漢武帝，要把他曹昂培養成霍去病。
不是曹昂太普信，而是靈帝幹得出這種事。
靈帝並不讓人陪，只和曹昂一同，一路沿著花園小徑前行。不得不說，這芳林園內，以一條天淵池為核心，兩側疊石理水，亭臺樓閣，立意高深，層次分明，自然中不失大氣，富麗中又顯雅緻。園中花木眾多，還盡是南北珍奇，尋常地方，輕易難尋。
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二人走到一處涼亭，靈帝停下腳步，在此歇息。
這時不知何處突然有人冒出，給靈帝和曹昂倒上熱湯，然後又消失不見。曹昂大為驚愕，剛才園中不是只有他和天子二人嗎？
曹昂有些慶幸，若是剛才他要刺殺天子，現在怕是已經成了灰了。
二人坐好，靈帝隨口問道：“曹卿可有婚約啊？”
曹昂一個激靈，立刻敏感起來，天子這是要拿自己的婚約說事啊？
逮著自己不停地坑，做個人吧！
於是曹昂立刻說道：“因我年少早慧，卜者言我‘不要早定婚約，以免有所妨礙，’所以至今未曾定下。”
本以為這樣能堵住靈帝的嘴，可是靈帝似乎毫不在意。
“你之前也說了，神鬼之說，盡虛妄之言，這卜者說的，不必相信。你今年都十三歲了，也是時候早定婚事了，不若朕與你指一門親。”
曹昂聽了，不住暗罵靈帝，都說了“有所妨礙”，還提這岔，簡直不當人子。
曹昂為了避免靈帝給他亂點鴛鴦配，只得說道：“臣雖未定婚事，但是已經心有所屬，喜歡上一位淑女，只等年紀到了，便上門求娶。”
靈帝似乎早就知道曹昂的情況，沒想到曹昂會這麼回答，一時便愣住，但很快笑著說道：“還有這事？不知是誰家的淑女，這麼幸運，能得曹卿青睞？”
“女子家名節重如泰山，臣不敢貿然說出口令其名節有損，請天子恕臣不便明言。”
“看來曹卿很喜歡這位淑女。”
“關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。臣年少慕艾，也算人之常情啊。”
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二人就這麼你來我往的，出招，拆招，靈帝也沒有佔什麼便宜。
靈帝實在按捺不住，便說道：“年輕人經歷的少，見到漂亮女子，心生歡喜，也是人之常情，但結婚是人生大事，務必不能輕率。朕有一女，今年十歲，欲許之於你，你以為如何？”
靈帝這架勢，曹昂還以為他要強買強賣。
不過因為已經受命前往關西，曹昂反而不害怕了，現在是天子求著他的時候。當然曹昂也著實沒想到靈帝竟然有招他為婿的想法。
果然是一家好男百家求啊。
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曹昂當然不願意，便說道：“公主乃金枝玉葉，身份珍貴，臣一宦官後人，著實配不上曹昂。”
曹昂為了拒絕靈帝，連最厭惡的出身都說出來了。
靈帝如何聽不出曹昂的推脫，立刻憤怒起來。
“曹昂，你好大的膽子，難道朕的公主還配不上你了？”
“是臣出身低微！”
“朕不嫌你低微！”
“天子，臣剛才便說了，臣心中已經有人了，如此對公主也不公平。”
“在一起長了，自然是一家人，年少時的喜歡，都會過去。”
曹昂突然發現，靈帝的口舌竟然厲害起來，把自己都壓制住了。可曹昂是萬不能娶公主的，不說娶袁熒利益最大，單是靈帝死後，混亂的後宮紛爭，他也不想參與。
而且娶了公主，就要常駐洛陽，董卓入京後，他想逃回故鄉就難了。曹昂可不想跟袁隗、袁基那般，讓董卓砍了祭旗。
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於是曹昂一咬牙言道：“臣是要做一代名臣，萬世儒宗的，成為外戚，於臣清名有礙，臣萬不能娶公主。”
靈帝更氣了。
“什麼時候成為外戚，有損你的清名了。”
曹昂乃言道：“自高祖皇帝建立大漢以來，前漢公主當政，後漢太后垂簾，女有館陶公主，男有大將軍梁冀，這外戚的名聲到底如何，天子該是知曉。臣要做儒學的領袖，自然要重視世人的看法，不能有損名聲。”
曹昂這話，靈帝自己都沒法反駁。
東漢外戚的名聲不好，公主的名聲更臭。雖然後漢的公主不如前漢公主剽悍，但也有湖陽公主、酈邑公主這種傑出代表。
外戚名聲爛大街了，曹昂不想沾染，也是理所當然的，靈帝說什麼都是理不直，氣不壯。
靈帝還想爭取一下，就在這時，一個八九歲的小女孩領著一個四五歲的孩童，突然出現，高聲喊著“父皇！”
來者乃是靈帝的一雙兒女。
曹昂便要避讓，靈帝並不搭理，而是走到兒女身前，牽起兒子和女兒的手，然後給曹昂介紹起來。
這小女孩便是靈帝的長女萬年公主，而男童則是劉協。
介紹完二人，靈帝又給劉協姊弟介紹起曹昂的身份。
這小女孩顯然聽說過曹昂的名聲，竟然上前給曹昂行起禮來。
靈帝看著曹昂，有些得意地說道：“曹卿，朕之驕子愛女如何？”