晨曦的微光灑在種滿金色玫瑰的花園裡，花瓣上的露珠閃爍著晶瑩的光澤，猶如一顆顆純淨的水晶，將這片雅緻的花園點綴得如同仙境。
幾隻美麗的百靈鳥在樹梢間穿行，飛過生機勃勃的花叢，鳴唱著動人的旋律。
然而，這樣美好的清晨光景卻被一個粗魯的聲音打破：
“該死的山姆威爾！他就不能消停點，淨給我惹麻煩！”
河灣總督，南境守護，高庭公爵，梅斯·提利爾挺著大肚腩，粗壯的手臂揮舞著一封信箋，胖臉上滿是憤怒。
“之前不打招呼就從我的碼頭上招走了上百位勞工，我沒跟他計較，上次他要高庭的流民，我看在寶貝女兒的份上，也沒為難他，這次，他居然惹到了星墜城！還要我派兵支援？他把我當成……”
“父親，喝茶。”瑪格麗·提利爾將銀質茶杯送到梅斯公爵嘴邊，剛好將他剩下的抱怨都堵在了肚子裡。
梅斯公爵接過茶杯，面對女兒明媚的笑臉也頓時發不出脾氣來，只好被她拉著在椅子上坐下。
喝了口茶，梅斯公爵又對面前的奧蓮娜夫人道：
“母親，您也看過信了吧？您說這個山姆威爾是不是個惹禍精？”
奧蓮娜夫人雙手攏在袖子裡，眼睛一直盯著亭子外面的百靈鳥，聞言澹澹道：
“山姆威爾確實是個能折騰的小子。不過，這次還真不怪他。”
“不怪他？”
老夫人點點頭，道：“前幾天我剛收到一個來自黑港城的訊息，艾德瑞克·戴恩和阿莉裡亞·戴恩在一次狩獵事故中不幸遇難。”
梅斯公爵愣了片刻，疑惑道：“母親，您說的這個跟鷹嘴嶼那小子有什麼關係？”
瑪格麗適時開口道：“這是戴恩家族主支的最後兩個子嗣吧？難怪星墜城會發瘋。”
梅斯公爵這才反應過來，叫道：“不會是山姆威爾這小子幹的吧？”
奧蓮娜翻了個白眼，已經不想搭理自己愚蠢的兒子了。
瑪格麗給父親倒了杯茶，輕聲道：“應該是有人故意挑撥吧？”
奧蓮娜夫人對孫女笑了笑，似乎是總算找到一些安慰，隨後轉向兒子，沒好氣道：
“充氣魚大人，你的封臣來信求助，你覺得該不該派兵支援？”
梅斯公爵沒在意母親語氣裡的調侃，反正這也不是第一次了，倒是對於那個讓自己出了醜的山姆威爾，心中更加厭煩，便道：
“他的城堡還沒建好吧，那按照領主法則，鷹嘴嶼還不算正式的河灣領地，我有什麼理由發動戰爭？又會有哪位封臣願意為了這麼一塊爭議之地去跟多恩人拼命？”
奧蓮娜夫人開口吐出一個名字：“藍道·塔利。”
“藍道？”梅斯公爵皺了皺眉，“雖說山姆威爾是他兒子，但也是被他剝奪繼承權，趕出家門的兒子。您覺得他會為了鷹嘴嶼出兵？”
“我不知道。”奧蓮娜夫人微微一笑，悠然道：“但我很想知道。”
“啊？”梅斯公爵又愣住了。
瑪格麗再次適時開口：“父親，祖母一直都不相信藍道伯爵真的放棄了山姆威爾這個兒子，所以想藉此機會試探一下。”
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“哦。”梅斯公爵點點頭，“行吧，那我這就寫信告訴藍道這件事。不過，我不會給他任何命令，出不出兵由他自己決定。”
說完，梅斯公爵上前親吻了母親和女兒的額頭，然後就匆匆離開了。
雖然他很愛她們，但每次與她們獨處都會讓梅斯公爵感到不太自在，尤其是母親奧蓮娜夫人，在她面前，梅斯公爵覺得自己像個傻子。
瑪格麗將父親送出花園，然後返回涼亭，給奧蓮娜夫人倒了一杯花茶，問道：
“祖母，要是藍道伯爵真的不出兵怎麼辦？”
奧蓮娜夫人喝了一口花茶，澹澹道：“那山姆威爾就只能靠他自己了。”
說完，她放下茶杯，伸手擺弄了一下身前孫女胸前的藍寶石項鍊，笑道：
“怎麼？你捨不得自己冊封的第一個騎士啊？”
“是有點。山姆其實是一位很有本事的開拓騎士。”瑪格麗將自己光潔的臉龐貼在祖母滿是皺紋的手背上，輕輕摩挲著，“而且我們這段時間以來投入了那麼多。託德·佛花騎士、一百名精銳士兵、還有上千金龍……現在眼看鷹嘴嶼就要成為真正的河灣領地了，還能產出白蘭地和白銀，就這麼放棄了，實在太可惜。”
奧蓮娜夫人溫柔地輕撫著孫女的臉頰，說出的話卻無比冰冷：
“花園裡的一株玫瑰生了蟲病，不管它多美，也不管你之前為了照料它付出了多少時間精力，該清除的時候，就必須清除，否則蟲病蔓延開來，便會毀了你的整個花園。”
瑪格麗有些不甘心：“那也要先試著治一治啊。”
“這可不是簡單的蟲病啊。”奧蓮娜夫人搖搖頭，嘆息道，“你也知道戴恩家的兩個繼承人死了。而且死的時機這麼巧，這顯然是有人看出了我們在鷹嘴嶼的謀劃，想要藉此挑動戰爭。
雖說我們本來在鷹嘴嶼建設領地也是準備對付多恩，但戰爭的時機卻決不能被別人把握在手裡。否則，我們只會處處被動，甚至連種在其他地方的花朵也會受到影響。
鷹嘴嶼已經是個暴露在禿鷹眼裡的爛瘡，就趁此機會讓多恩人幫我們剜掉好了。白蘭地可以在其他地方釀造，白銀嘛，我們又怎麼會缺這點錢。”
聽祖母這樣說，瑪格麗也只能無奈作罷。
她想了想，又問道：“祖母，那您看出來這次是誰在暗中搗鬼了嗎？”
“是有幾個懷疑目標。不過，那人很小心，我也說不準。”奧蓮娜夫人按了按孫女緊皺的眉頭，似乎想將其撫平，笑著安慰道，“你也不用太擔心了。星墜城的那個私生子只是為了獲得重視和榮譽，不會輕易得罪我們，所以山姆威爾就算輸了也不會有性命之憂。
到時候我們再出錢將他贖回來，安撫一番，用在別的地方好了。
而且，是該讓那小子吃點虧了。不然我感覺他都快飄到天上去了。
你不知道吧，派克斯特曾想讓他娶黛絲梅拉，那小子居然拒絕了。”
瑪格麗瞪大了眼睛：“青亭島的長女他都看不上？那他還想娶誰？”
“誰知道呢。”奧蓮娜夫人輕哼一聲。
“祖母，要是藍道伯爵真的出兵支援鷹嘴嶼，並幫山姆守住了呢？”
“那就說明藍道·塔利並沒有真正放棄這個兒子，他將其趕出家門怕是另有打算。在我們看清他的真正目的之前，就不要再貿然插手了。鷹嘴嶼的爛攤子就交給塔利家好了，對山姆威爾也不要再給任何支援了。”
瑪格麗點點頭，明白了祖母的意思，但隨即她就想到這件事還有最後一種可能的發展——山姆威爾沒靠任何人的幫助就自己守下了鷹嘴嶼。
但這種結果實在太過匪夷所思，戴恩家族的軍隊可不是野人能比的，山姆威爾再怎麼厲害，也不可能是其對手。
瑪格麗立刻就將這個荒謬的念頭拋之腦後，暗自祈禱七神，請她們庇佑她的騎士在這場戰爭中倖免。