沒有恐魚、沒有海嗣,也沒有任何生命……

三人發現自己離開的斷垣殘壁位在城市的最北端,雖然同樣詭異,但他們早已在大海、月亮的一系列變化中徹底麻木了,若需要到城南的圖騰柱處,最快的方式就是直接穿過鹽風城的街道。

歌蕾蒂婭長年生活在阿戈爾的水下都市之中,能夠這樣大剌剌的在大街上遛彎對她而言確實是個新奇的體驗。

在進入街道之後,即使是夜晚,整個鹽風城也不可能沒有半點人影,整條大街陷入了無聲的靜謐之中,沒有風聲,只有冷冽的月光。

沿海地帶會因為海水比熱大而在晝夜之間形成溫差,導致海風與陸風在一日之內交替出現,可現在海面都被厚厚的鹽層給覆蓋了,鹽的比熱可說不上大,因此長年吹刮著鹽「風」城的風就這樣消失了。

「要找間屋子進去看看嗎?」審判官首先提議。

歌蕾蒂婭搖了搖頭,從地面上拾起了一顆石子,西莉婭大概猜到她要做什麼,但她認為這太魯莽了,誰知道房屋中有沒有躲著什麼威脅,沒必要平白無故去驚擾,她正要阻止——

但已是來不及了,她手上的石子已經伴隨著破空聲飛往一個富戶的窗欞,玻璃崩碎的聲響傳來。

西莉婭舉起矛擋在胸前,準備對應隨時可能的威脅襲來,但之後這條街道上依然靜默如謎。

「看來是真的沒人,另外,小魚兒,別這樣一驚一乍的。」歌蕾蒂婭笑了笑,在這一行為證實了西莉婭的猜測之後她對同伴的安危終於放心了,因此有了開玩笑的餘裕。

「等這次任務結束過後,我就帶妳回阿戈爾。」她稍微思考了一下,又對西莉婭補上了一句。

「……回阿戈爾後妳應該會重新受訓,可別進我們二隊來呀,我會好好操練妳這個小獵人的。」

審判官在一旁看著這兩人,他想到了自己與馬蒂亞斯(學徒)之間的點滴,悔恨與痛苦湧上心頭,只得在心中誦讀著經文以壓下這些劇烈的悲傷之情。

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他們在約略視查了一會兒之後,便用最快的速度往南城區移動,由於海水已經徹底結成鹽層,因此他們可以輕鬆的在水面上奔跑,這讓他們在數分鍾之內就已經進入了南城區的範圍。

審判庭的審判官們無論階級,都配有三件標準的裝備,包含了:迅捷劍、燈具與手炮。

手炮已經毀於西莉婭的手腳之下了,但另外兩寶尚能使用,只見審判官用一個箱子狀的裝置照出了強烈的燈光,這些燈光可以用來驅散並削弱一般海怪的實力,當然,也可以拿來發揮燈最初始的功用—照明。

這束燈光照耀著前方西莉婭的身影,她超過兩人約五個身位在最前方帶路,畢竟,三人中似乎只有她真正去過儀式現場,他們前方是南方的天空,而這時,一道沖天的綠色熒光沖天而起,筆直的指向月亮,自此,月光被染上了一層淺綠,而綠色的光暈隨著月光覆蓋了這片大地。

很顯然,儀式開始了,她方才感覺到的被觀察的視線在這一瞬間加大了許多。

「待會到了儀式現場,把那些教徒宰了就完事了,千萬不要去看場地中央的東西。」這如芒刺在背的感覺使她腳下又不禁又快上了幾分,但她仍不忘提醒另外兩人那個圖騰柱的危險性。

兩人應了聲,他們已經達南城區中心,距離廣場已經不遠,空氣中傳來了一股惡臭,還有濃濃的鐵鏽味。

最終他們來到了光柱的下方,即使在西莉婭提醒之下他們已有心理準備,但不禁胃裡還是一陣翻騰。

那些教徒們全都已經褪下衣袍,但這赤身裸體的一幕卻並不讓人感到淫邪,因為他們不只是要脫下代表著文明的外衣,他們似乎還打算拖下屬於「人類」的外衣。

一部分教徒持著短刀,將自己的皮膚一片一片割了下來,在割開了一個裂口之後,就改為撕扯,他們可以看見大量的皮下組織(tela subea)與脂肪依然拼命的連線著皮膚與肌肉,他們在笑著,好像為脫離這汙穢的軀殼而感到由衷的愉悅。

「I'a I'a. Dagon!」他們以一種奇詭的音調呼喚著神的名字,他們彷彿看到了祂就在身前。

另有一部分教徒沒有持械,他們只是在祭壇中央接近那物事的地方舞蹈著,但那舞蹈與其說是請神儀式用的舞蹈,不如說是昆蟲蛻皮時的蠕動,他們身上的肌膚自頭頂裂開了,他們撕扯著自己的臉皮、頭髮就用力往外鑽,最後從皮囊之中鑽出的是一個渾身是血的「人」。

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西莉婭可以形容這個樣子,這看起來就像她那博士的記憶中生物課教室中常常放置的人體肌肉模型,但這些影象遠比那些人造的產物更加細緻,肌肉、血管、筋膜與神經通通外露,肉眼可見。

地面的詭異法陣的一筆一畫依然清晰可見,因為淌下來的血水會如同被操縱一般流入那些陣圖之中,並流向中央的察祑芞枆翐郔奻傷腔悛髓湮諳笢﹝

「I'a I'a.'fhalma Hydra!」他們又試著讚頌母神,期待透過祂的產房成為他們的子嗣。

在完整的人皮完全剝下之後,他們這些血人就會以一個非人的速度撞向中央,然後就是一聲審判官與歌蕾蒂婭都相當熟悉的穿刺入肉聲,接下來發生了什麼,他們不敢亂看,因為即使是餘光掃過都能感覺到一股精神上的衝擊。

他們如同原先的計劃互相點了點頭,衝上前收割著教徒的生命。

一場屠殺開始了,三人衝入場中收割著教徒的生命,但是依然不夠快—那些教徒彷彿沒有知覺一般繼續著自己的儀式,他們在刀鋒之下繼續著自己的狂喜與狂歡,手腕連著刀被砍下,那就改用牙齒;頭顱被斬下,那就在意識斷絕之前繼續祈禱。

即使三人齊力手刃了許多教徒,但在某一個瞬間,所有的門徒,無論是倒地的、自殘的、還是以鑲嵌在那物事之上的都開始了狂吼,他們如同被輸入了指令的機械一般齊聲歡呼,又統一抬頭望向大海的方向。

「成功了!成功了!成功了!竟然是神之子,祂將帶來福音。」

鹽風城附近的海域開始湧動著出現了巨大的漩渦,一個不可名狀的生物從中出現。

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