加上丁狗等的家眷，這支倉促拔營的隊伍，約有一百四五十人，剛出村時，隊形還算緊密，經過十來裡地的急行軍後，隊伍散亂開來，在官道上拉出挺長。
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走在最前邊的是田武那夥人，其後是高長及他的嫡系，再後邊是曹幹、曹豐他們這夥人，姓李的和姓陳的那兩夥人落在最後。
一則方才的天光還不好，頗是暗淡，二來當時也是急著走，曹幹剛沒有功夫去注意隊形的情況，這會兒放鬆下來，先舉目向前望，又回顧朝後看，他的眉頭不禁就皺了起來。
卻見整支行軍的隊伍中，混雜著一輛輛的獨輪車、平板車，這些車子不但耽誤了行軍的速度，而且使得各夥人之間，因為車子的阻礙，出現了或長或短的間距。
這些車子推著的，多是董次仲昨晚發下的糧食、財貨，以及各夥人自己搶掠的東西，此外則是各夥走不成路的傷員。隨著車子的顛簸，傷員不斷地發出痛苦的呻吟，傳入旁邊行軍的本夥戰士耳中，戰士們或者面現不忍之色，或者甚有戚戚然之態。並有一些戰士，不能專心走路，時不時地往推著糧食、財貨的車子上去看，招呼推車的人慢一點，別把東西顛掉。
在曹豐、曹幹他們這夥人中，並且還混雜著丁狗、田屯等帶著的那一二十個老弱婦孺。
簡言之，眼前的這支隊伍根本就不像是一支正在行軍的部隊，——曹幹對高長說，在東往投奔東海、琅琊的路上，可以裝作流民，此際觀之，又何必去裝？完全就已是流民。
這樣的隊形，既不能夠快速的前進，且若董次仲那邊得到訊息，派人來追，又抑或撞見到縣兵、盜賊的話，倉促之下，也根本無法應戰。
曹豐扛著矛，行在曹幹前頭不遠。
曹幹提矛在手，緊趕幾步，追到曹豐身邊，說道：“阿兄，這麼走可不成。“
曹豐說道：“咋了，阿幹？”
儘管一晚上沒睡，但曹豐這會兒和其他人一樣，在這突然定下的先回鄉、再投東海力子都的臨時變故之下，也是不自禁的提著勁，絲毫並無睏倦，迎著寒風走了十來裡地，臉頰被風吹得通紅，精神反倒是相當振作。
曹幹朝前指了指，又往後示意，讓曹豐看看，說道：“阿兄，傷員、輜重和婦孺都混在隊中，這怎麼能走得快？又董三老一旦獲知訊息，知道了咱們離開駐地，不辭而別，無論是為了維護他的權威也好，抑或是藉機收拾咱們也罷，他肯定都會立刻派人來追，並且來追的人，阿兄，十之八九會是董丹，董丹一來，他會怎麼幹，不用我說吧？他必然二話不說，就會與咱們開打，——那個時候，咱這亂鴨子似的一群群，怎麼成？別說迎戰，跑都跑不掉！”
得了曹幹的提醒，曹豐這才注意到整支隊伍的隊形，的確散亂得不像話。
他點了點頭，說道：“阿幹，你說的不錯。這樣，咱倆現在去找高從事，把你這意思告訴他。”
兩人便從本夥人中出來，到路邊上，加快腳步，超過了本夥人，趕上了高長那夥。
高長走不成路，仍然是躺在那個簡陋的肩輿上，兩個義軍戰士抬著他。
高況護衛在旁邊。
怕高長著涼，高況在他身上蓋了兩層厚厚的被褥。
高長個頭不低，雖然不胖，但他近幾年來東奔西走，所到處酒肉不缺，身體強健，加上兩層厚被，又及肩輿自身的重量，抬著他的那兩個義軍戰士已然額頭見汗，氣喘吁吁。
曹豐和高況打了個招呼，到肩輿邊，跟著肩輿同往前走，先扭轉臉，瞧了瞧高長的氣色。
高長沒有閉眼休息，睜著眼，望著天，不知道在想什麼。
曹豐叫了他聲，說道：“從事！”
遠近盡是各夥義軍戰士說話和獨輪車、平板車吱呀吱呀的聲響，高長又心思別屬，沒有注意到曹豐的到來，聽到曹豐說話，方才發覺。他吃力地偏過臉，對上曹豐的視線，說道：“曹大兄，你咋過來了？”
沒等曹豐回答，他儘量露出故作輕鬆的笑，又說道，“是來看看我有事沒麼？曹大兄，你放心，這點傷不算什麼！這幾年我亡命江湖時，什麼傷沒受過？這點傷，不值一提。”
這話是實話。
高長亡命江湖時，如他所言，曾經遠至東海之濱，在當下這個戶籍管理極其嚴格的時代，他離家這麼遠，能幹些什麼？還不都是打家劫舍的勾當。也正因此，他才會在力子都、樊崇那裡都有朋友，他在那裡的那些朋友，說好聽點，皆是當地的輕俠，不好聽點，其實就是當地的賊寇。這幾年中，他不止受過一兩回傷，此次腿上中箭的這傷，比之他此前傷的最重時候，確實算不上嚴重。只不過這一回受傷，他的傷口感染潰膿了。
曹豐說道：“是，從事向來強健，這回受傷，雖是昏迷了幾日，但如今既然已經醒來，那肯定就是已經沒事了。從事，我過來找你，是阿幹有話想與從事說。”
高長說道：“阿幹也過來了？”
曹幹便往前來，湊到了曹豐身邊，說道：“從事。”
高長衝他笑了笑，說道：“阿幹，你有什麼事？”
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曹幹就把自己剛才對曹豐說的話，向高長說了一遍。
高長聽完，說道：“我這躺著，也沒法往前後看，卻是沒有注意到……”他叫高況近前把自己扶起，半撐著身子往前、往後看了看，說道，“阿幹，你說的對，這隊形的確太亂了，這可不成。”
他在肩輿上躺著，確是前後都看不到。
高長氣力不支，只半坐了片刻就眼前發黑，只好重新躺下，閉上眼歇了會兒，倒也沒有再問曹幹解決的辦法，他自有主意，即吩咐高況，說道：“小四，你叫上幾個人，分頭去前邊田大兄和後邊李大兄、陳大兄處，叫各夥先停下，把車子都從夥中推出來，聚到一塊兒，別成一隊，再叫各夥除了推車的以外，各再出兩三人，來照看傷員、糧食和財貨。”
“推出來，聚到一塊兒？”
高長說道：“就像郡兵那樣，行軍時，兵是兵，輜重是輜重。”
“阿兄，推著車子怕是走不快，要是被咱們落下怎麼辦？”
沒了那些車子，減輕了負擔，行軍的速度定然能夠得到提升，那麼那些車子確有掉隊的可能。
高長說道：“掉隊也掉不到哪裡去，咱們就在前頭，萬一有啥事情，也照應得及。”
這話沒毛病，高況應了聲好，叫上幾人，按照高長的命令，和他們分頭去通知各夥。
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高長與曹幹說道：“阿幹，多虧了你提醒，不然還真有可能出現大麻煩。”
什麼大麻煩，高長沒說，曹幹也沒問，卻亦不需問，只能是曹幹適才說的董丹來追之類。
“我也是一時想到。”
高長沉吟了下，說道：“小四是個仔細的，他方才所憂，亦不無道理。車子上推著的糧食、財貨，對咱們都很重要，傷員更重要，卻也不可沒有靠的住人專門看管。阿幹，你膽大心細，遇事冷靜，要不就暫先由你去主掌？”
儘管還沒有給之正式命名，但傷員、輜重聚到一處後，那肯定就是傷號營、輜重營了，再加上婦孺的話，便是再多一個婦孺營，曹幹哪裡會願意去管這些事務？
他沒有說自己不願，摸了摸短髭，笑道：“從事，我去也行，不過我覺得，田翁有威望，大家都信服，而且辦事也穩當，又有耐心，是不是請田翁主掌，更加好些？”
高長同意了曹幹的建議，說道：“好，那就叫田翁主掌！”
高況已去傳達上一道命令，找田壯過來，當面交代此事，就得另擇人去。
曹幹正好想去見見蘇建，便主動將這個任務領了下來。
人質尚未放走，還跟在隊中，仍是由田壯等人在做看管。
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他們的位置現在姓李的和姓陳的兩夥人之間。
離開了高長這裡，曹豐、曹幹往回走。
回到本夥，曹豐叫本夥人都停下來，傳達、落實高長的命令，令把隨在本夥隊中的車子都推出去，曹幹則沒停留，徑直去找田壯。李順、丁犢跟在他的後頭。
……
田壯也提著勁的，精神頭還算可以。
瞧見曹幹從前頭過來，他說道：“阿幹，你咋過來了？可是前頭有啥事兒？”
曹幹到近前，行個禮，笑道：“田翁，沒啥事兒，我來給你傳一下高從事的命令。咱們傷員、輜重和人混在一起走，走不快，並且萬一有敵來襲，也無法招架，所以高從事叫把推著傷員、輜重的車子都聚到一處，別成一隊，想勞煩田翁你做個主事，故請田翁去見。”
田壯聽了，毫不推辭，痛快答應，說道：“好，那我就去找從事。”
曹幹問道：“田翁，你老這身子骨，還吃得消麼？”
田壯拍了拍乾瘦的胸膛，作色說道：“怎麼？阿幹，你是看我老了，瞧不起我麼？”
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曹幹笑道：“這要是不問田翁年齡，旁人見之，瞧見田翁這奕奕的神采，只怕會以為田翁是個三十來歲正當年的丈夫，我又哪裡會敢嫌田翁老，瞧不起田翁？”
田壯哈哈大笑，說道：“阿幹，就你會說話！你跟蘇先生學了沒幾天，卻是一天比一天出息了！你過來不止是為找我，傳從事的命令，你還是想再見見你的那位蘇先生的吧？”
“田翁面前，我真是一點心思都藏不住。高從事不是允了，等出了裡後，便把蘇先生他們放了麼？蘇先生到底算是我的老師，我和他告個別。”
田壯點頭說道：“這是應該的。”
正說話間，前面李姓小率的那夥人慢慢停了下來，是高長的命令已然傳到。
很快，李小率夥中的人，按高長的命令，如曹豐那夥人一樣，也開始把本夥的車子推出去；又接著，最後頭的陳小率那夥人，也接到了高長的命令，亦按令行事。
頓時間，一輛輛的獨輪車、平板車絡繹從停下的各夥隊中出去，往路東邊高況站的地方聚集。
田壯看到這一幕後，不敢再多耽誤，與曹幹說道：“你去見蘇先生吧！”就要去找高長。
一個後生說道：“田翁，人質咋辦？”
田壯說道：“出裡已經十來裡地了，再往前走點，就把他們放了。“
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曹幹說道：“田翁，我不跟你一塊過去了。”
田壯應了聲“好”，也沒帶人，自往前去，找高長領命。
曹幹目送田壯走遠，瞅見郭醫和他的兩個徒弟從李姓小率的隊中出來，跟在一輛裝了兩個傷員的平板車邊，隨著往高況那裡去。
他心中想道：“傷員集中了以後，也能方便郭醫療治。”
無論這郭醫的醫術如何，至少傷員如果能隨時隨刻地看到他就在身邊，心理上是個安慰。
……
共還有五個人質，被一根繩子串著。
這會兒五人魚貫而立，站在離曹幹不遠的地方。
蘇建是荏平縣的縣吏，於此五人中，不算家訾，只算社會地位的話，是最高的一個，大概是因為此故，田壯把他綁在了五人的最前邊，乃是位處首位。
曹幹略整了下衣袍，也沒放下矛，便扛著，衝蘇建作了一揖，說道：”蘇先生，剛才田翁的話你也聽到了，再往前走些，就會把你們放了。這些時日，我得你教誨，不僅識了字，還長了不少的學問，先生可謂我之恩師了！今日作別，老實說，我還真是捨不得先生！”
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蘇建瞧瞧站在他面前，肩上扛矛，腰掛環刀，氣宇軒昂的曹幹，再低下頭，看看自己被綁在繩子上的雙手，眼角的餘光並掃到了自己骯髒的袍子和鞋履，他心道：“有這樣的恩師，這樣的學生麼？”一邊腹誹，一邊彎腰賠笑，說道，“曹君此話，在下不敢當也！”
曹幹笑道：“有什麼不敢當的？”
蘇建說道：“在下才疏學淺，這半個多月沒教到曹君什麼，曹君天才神授，實亦不需我教。”
曹幹說道：“蘇先生，你不必這般拘束。這大半個月來，我差不多天天都向先生請教，與先生已算熟悉，對先生也大概瞭解了。先生是個君子，這要是往常的時候，以先生之才德，在縣裡做個掾吏，倒也是能安安穩穩，衣食無缺的過上一生，但是先生，如今海內鼎沸，亂世已起，如先生那日所言，這王莽的天下，怕是已不能長久！因此，臨別之際，我有個建議送給先生，待先生回到家後，這縣寺，先生不必再去了，就在家中，好好的過日子吧。”
有關“王莽將亡”的那個故事，雖是出自蘇建之口，那事也確然是有，但蘇建卻是被曹幹逼迫著說的，而就他本心而言，他對那故事是說不上信，也說不上不信的。
他是一個沒有野心的人，到縣裡邊做個吏員，為的無非是學而優則仕，至於這王莽的天下，究竟是不是要亡，他實際上並不在乎。
一則，王莽的新朝建立不過才十年，他的前二十年都還是大漢的臣民，對新朝談不上忠心。
二者，王莽的許多政策俱是想當然，哪怕他一個小小縣吏也是看的搖頭不已，知道毫無可行性，又加上如前所述，王莽的這個新朝建立後，連著好多年，連俸祿都不給發，著實讓他吃了不少苦頭，則若新朝果將滅亡，他亦無甚哀痛。
因而，聽了曹幹此話，蘇建嘆了口氣，說道：“曹君說的是，這新朝的天下，恐怕確實是不能長久了。也罷，待在下還鄉之後，就遵從曹君教誨，掛印辭任，縣寺是絕不會再去了。”
曹幹笑道：“先生是我恩師，教誨云云，我豈敢當之？”從懷裡摸出個壓扁的銀盤，上前來，塞到了蘇建的懷裡，說道，“這點薄禮，算是你我師生一場，我對先生的感謝。”
這銀盤不是曹幹搶來的，是昨天曹豐等去董次仲那裡拉來的董次仲分給他們的財貨中的一樣。曹豐是他們這夥人的小率，再是公正，也難免有些特權，故而凡是夥中的好東西，必有一份會是他的。這個銀盤，即是曹豐分得後，給了曹幹的。
這大半個月來，雖在日常的人質待遇上，曹幹沒給過蘇建什麼幫助，但他對蘇建確然一直都是頗為尊敬，分別在即，又送上銀盤作禮，蘇建竟是情不自禁的，感到了一點受寵若驚。
——他這心態若被曹幹知道，說不得，曹幹也許就會想到後世那個專用來形容人質可能會有的、對施害者產生的某種異常情感的詞來了。
曹幹說道：“蘇先生，我還有事，不和你多說了，等會兒放你走時，你若是還想見一見我，就到前頭找我。”
蘇建諾諾應是，打定主意，等放他走時，他掉頭就走！煎熬等了將近一個月，等不到家中送錢來，本以為命將休矣，好不容易逃出生天，他又哪裡還會再去找曹幹！若不小心，撞見了田武，屁股將再陷魔爪不提，他的這個“小親丈母”難道還真要當上一當？
曹幹將走未走，扛著矛，又饒有意味的把適才說過的一句話，笑著說了一遍，說道：“蘇先生，我是真的舍不得你！”
蘇建似從第二遍的此話中，聽出了戲謔，不敢接腔，唯唯而已。
捨不得，當然不是捨不得蘇建與自己的師生情誼，曹幹捨不得的，是蘇建能夠幫他圓謊。
瞥眼看見蘇建後頭的那幾個人質，精神雖皆萎靡，然都還能走路，卻是少了一人。
曹幹問那看管的後生們，說道：“黃家子呢，怎麼不見在質中？”
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黃家子就是那個發燒的。
一個後生答道：“黃家子病得不行，帶著他走不動，太麻煩，出裡時，把他丟到裡邊的坑裡了。”
“丟坑裡了？”
這後生說道：“是，本說要殺了的，被田翁給阻止了，便扔到了坑裡，讓他生死由命吧。”
說是生死由命，這麼冷的天，一個發燒多日的人，把他丟在坑裡，沒人去管，下場何如，不言自喻。
曹幹暗歎了一聲，沒再說什麼，轉身而返，還去本夥。
到了本夥，夥中的幾輛車子都已被推出，聚到了高況處，丁狗等帶著家眷也在其中。
卻在那一群老弱婦孺中，曹幹看到了一個牽著孩子的婦人。