兩更前後，在本部駐區，還在忙活著安葬戰死者、安撫傷員和戰死者親屬，以及巡視各夥，獎勵有功，視察士氣的曹豐、曹幹，接到了劉昱的命令，命他們到劉昱帳中聽事。
乃是劉昱剛從董憲營中回來。
田武已經睡了，高況、李鐵今日攻城時受了點輕傷，目睹了一天慘烈的攻城，褚豪驚魂未定，到方才為止，他還是呆呆痴痴的，曹豐因也就沒叫他們一起，便只與曹幹同去劉昱帳中。
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到了之後，劉昱尚未在帳。
等了片刻，戴蘭拄個柺杖，在他從弟戴利和兩個親兵的陪同下，瘸著腿來至。
曹豐、曹幹起身，與他見禮，戴蘭拖著傷腳，扭著肥胖的身軀，一拐一拐地趕到曹幹身前，丟掉柺杖，一把攥住了曹幹的手，說道：“小郎！小郎！今天多虧了你啊！要是沒有你，今兒個就不可收拾了啊！老兄我這條命也等於是你救回來的！大恩大德，將何補報、將何補報！”
他從弟戴利拾起柺杖，塞給了他，說道：“阿兄，你腳傷沒好，你慢點走，再摔著了！”
戴蘭拿住柺杖，舉起就往戴利身上打，罵道：“你個狗日的！枉老子平時待你那麼好，把你當同產阿弟看！叫你去打，你不敢去，持短戟的那龜兒子來打，你一溜煙就竄！比老子跑得都快！你他娘的，你還知道老子腿上有傷？……你個慫貨，老子忍你半天了，你還敢說話，怕老子摔著！今天若非曹郎，你我兄弟都成異鄉之鬼了！你還不趕緊的來謝曹郎救命之恩！”
戴利也胖，仗著糙實，對戴蘭打來的柺杖他不避不讓，——實際上戴蘭也沒用勁打他，由戴蘭打著，他朝著曹幹唱個肥喏，下揖說道：“我阿兄說的不錯，今兒個是全仗曹郎相救，我與我阿兄，還有俺們部中的人才僥倖得活，……曹郎，我這廂有禮了，多謝你相救之恩！”
實事求是的講，曹幹今天帶人，拼死阻住田徹此舉，的確是不僅救下了戴蘭、戴利，並且還挽救了戴蘭的部曲，戴蘭感謝曹幹，對曹幹千恩萬謝是情理中事，亦是他必須要做的事。
戴蘭、戴利兄弟皆胖，戴蘭又拐著腿，他兩人這一打鬧，頗有喜感，曹幹回了一禮，笑道：“戴大兄、戴二兄這話太見外了。戴大兄，咱們情同兄弟，彼此相助，理所當然。”
“……，對，對，咱們情同兄弟！”自己常說的話被曹幹搶了先，戴蘭楞了下，忙點頭應是。
帳幕掀開，劉昱、陳直、劉小虎走了進來。
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戴蘭、曹幹幾個停下話頭，都轉過身來，行禮相迎。
劉昱點了點頭，自與劉小虎、陳直落座，然後說道：“你們也坐吧。”
諸人坐定以後，曹豐偷覷劉昱面色，見他神情陰鬱。
適於本部料理今日戰後的諸項事宜的時候，曹豐就對曹幹說了自己的擔憂，他非常擔心董憲會讓他們明天繼續攻城，今天的傷亡已是不小，明天要是再打一天，傷亡必會更大，此時看到劉昱面色，曹豐心頭登時咯噔一跳，想道：“莫不是董從事命令我部明天繼續攻城？”
戴蘭已經等不及了，他緊張地問道：“從事，董從事怎麼說的？”
“董從事令我部，明天繼續攻城。”
戴蘭面色大變，急切地說道：“明天繼續攻城？從事，今兒個一天，我的部曲就傷亡了十幾個！你沒去我駐區看看，到處都是慘叫，慘不忍睹啊從事！都打成這了，明兒還讓咱們打？”
今日攻城，三部人馬之中，戴蘭部的傷亡確是最大。
之所以其部傷亡最大，自是無它緣故，即主要是因田徹等所出的那個藏兵洞距離他們最近。
劉昱怒道：“你還好意思說你部傷亡重，你部百十人，連田徹十來人都擋不住！我剛在董從事帳中時，因為這事兒，沒少被董從事責怪！”
何止被董憲責怪，且還被王賢、賁休等嘲笑。
董憲叫他們明日繼續攻城，劉昱本已憤慨，加上王賢、賁休的嘲笑，難免怒火更熾，在董憲帳中之際，劉昱不好發火，回來再聞戴蘭訴苦，這怒氣就忍不住了。
戴蘭張了張嘴，今天其部差點被田徹十來人擊潰這一仗，確然是他的部曲的問題，因而儘管當眾被斥，覺得掉了臉面，卻到底無話可說。
劉昱訓了戴蘭幾句，餘怒未消，又說道：“再則說了，只你的人傷亡重麼？我部部曲就沒有傷亡麼？這些情況，我都對董憲說了，可他不肯聽，執意仍叫我軍明日繼續攻城，還拿力大率壓我，說這亦是力大率的意思，我還能怎麼說？”
戴利唉聲嘆氣，憂傷地說道：“就算是趕驢轉磨，也不能天天讓驢轉，不讓驢歇歇啊。好歹喂點草，讓驢歇歇，接著再轉。”
把他自己比作驢也就算了，卻把劉昱等也捎帶著比作了驢。
劉昱嫌戴利這話粗俗，皺了皺眉頭。
陳直說道：“攻城前咱們不是已有猜測？董從事請咱們先攻之時，並沒有說讓咱們先攻幾日，當時咱們就猜，他可能會請咱們多攻幾日，現下看來，咱們的猜測是對的。既是意料中事，君等何須愁怨。”
戴蘭說道：“猜是猜對了，可今兒個的傷亡真的是太大了！這底下來可咋辦？”視線卻是掠過了劉昱，也沒有落在陳直身上，落在了劉小虎身上。
劉昱現雖名義上是三部之主，然在三部中的威望實尚不如劉小虎。
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平時倒也罷了，在這關鍵的時刻，戴蘭更願意聽從劉小虎的決定。
劉小虎適才沒去見董憲，她看完曹幹後，回到本部巡視了一圈，撫慰了一下傷員和死傷者在軍中的親屬，——其部部曲在夜襲董次仲失利之後，原本隨軍的家眷多已失散，但同在部中當兵的戰士中，頗有父子、兄弟俱在的，待到劉昱還回，他姐弟兩個先見了一見，劉昱已把見董憲的具體經過都給劉小虎說了，因此劉小虎早是瞭然董憲令他們明日繼續攻城等的情形。
劉小虎沉吟說道：“董憲把力大率搬了出來，明日繼續攻城此事，依我看，咱們只能聽從。”
戴蘭不情不願地說道：“那明天咱接著打？”
劉小虎說道：“咱們跟著董憲，與力大率會合以後，我已經安排人去打聽了。”
“打聽？打聽什麼？”
劉小虎說道：“打聽力大率最親信的人都是誰，目前已有眉目，就這幾天吧，看看有無機會，如果有機會的話，咱們爭取便先與力大率的親信搭上線，隨後再尋機拜謁力大率。只要咱們能順利地見到力大率，在董憲這邊受氣委屈的日子，想必就能過去！”
戴蘭驚喜說道：“原來大家不聲不響的，已有如此安排！大家，那咱們能有機會拜謁力大率的親信麼？能有把握見到力大率麼？”
曹豐、曹幹對此亦很感興趣，皆是注視劉小虎，傾聽等待她的回答。
“田徹手下那個持短鐵戟的，定是個有名的猛士，今日被曹郎殺了，可謂大功一件，只要能讓力大率那邊知道這件事，咱們再送上厚禮一份，則得力大率親信接見，應該不是沒有可能。”
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劉小虎話到此處，忍不住的，曹幹那句“這是因為當其時也，除我沒人敢上，只有我上”的話又在她腦中浮現，這句話聽來尋常，可越品味，越有英雄之氣，竟是讓劉小虎覺得甚有“雖千萬人吾往矣”的浩然氣勢，迎著曹幹的目光，劉小虎深深地看了他一眼，頓了稍頃，才又接著往下說道，“只是話說回來，而下形勢比人強，咱們暫且亦只能聽從董憲的命令。”
陳直今天在東城段前線指揮戰鬥了一整日，回營後到現在又一直沒休息，很疲憊，但他強自振作精神，慷慨地說道：“今日，咱們雖未能攻上城頭，可是曹幹把那使短戟的猛士殺了，擊退了田徹的出襲，重重地挫了城內士氣，這無論如何都是一樁大功！不僅力大率那邊知後，咱們必能因是得見力大率的親信，而且守卒今日既然已被挫了士氣，明天攻城，說不定咱們就能登上城了！而又只要咱們能攻上城，莫說力大率親信了，力大率本人也會接見我等！”
他環顧戴蘭、曹豐、曹幹、戴利，說道，“曹幹那日說的不錯，現下咱們別無它策可用，唯有破釜沉舟，死中求活！諸君，明日攻城，你兩部策應，我親領我部主攻！”
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曹幹今日立下大功，於情於理，明天不能再叫其部主攻；戴蘭部今日險些崩潰，士氣已不堪用，也沒法令之明天主攻，故而劉昱、劉小虎、陳直已經議定，明天便由他們的本部主攻。
劉小虎、陳直相繼提及曹幹，讓劉昱想起來他適見董憲時，董憲向他問及過今日引眾殺退田徹之人是誰，知了是曹幹後，董憲頗是嘖嘖稱奇，與曹幹認識的賁休亦是大為詫異，他們對曹幹的印象原只是覺得曹幹穩重，話不多，都未料到曹幹居然還有這樣的膽氣，因俱稱讚不已，卻是讓劉昱在因戴蘭部的無能被責之後，挽回了幾分面子，他遂面色轉和，咳嗽了聲，與曹幹說道：“曹幹，你今日擊退田徹此功，我給你記下了，等打下南成，我必有重賞。”
曹幹哪裡會在乎劉昱的記功？
但該說的話是要說的，他起身下揖，說道：“微末功勞，不足掛齒，不敢奢求從事恩賞。”
已知了董憲的命令，並陳直主動提出明天將由他率部主攻，等若是也已定下了明日的主攻部隊，明天還要繼續攻城，時辰不早，戴蘭、曹豐見劉昱、劉小虎再無別的吩咐，即告辭離去。
……
從劉昱帳中出來，曹豐一路上憂心忡忡。
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去見劉昱時，可以不叫田武、高況等，現下知道了明天將會繼續攻城，那麼就得趕緊把董憲此令轉告眾人，好讓各夥做下準備，回到駐區，到了帳中，曹豐即遣人去把田武等叫了過來。
眾人到至，曹幹代言，三言兩語，把事情說了一遍。
田武等聽了，田武睏意立消，拍著案几，罵了起來，田壯、李鐵、褚豪幾個亦是各個不滿。
帳中吵吵嚷嚷，亂成一團。
曹幹抬起手來，示意大家安靜，顧盼眾人，說道：“田翁、諸位大兄，一則，東郡咱們現在肯定是不能回去；二者，若於此際離開董憲，咱們又能去哪裡？三來，咱們此前已經討論得很明白了，而下除了勠力死戰，以求能得到力大率的賞識，從而正式成為力大率帳下一部這一個辦法以外，咱們已是別無其它的出路。因而，董憲叫咱們明日繼續攻城此令，固然是不把咱們當人看，但咱們也只能忍憤聽令。田翁、諸位大兄，董憲既不把我等的命當命看，咱們現既已無有退路，以我之見，咱們就奮勇直前！用咱們的刀，給咱們自己掙出一條命來！”
如果說那天晚上迎擊董丹的偷襲，是頭一次的話，那麼今日率先往戰田徹，就已是曹幹身先士卒的第二次了。兩次下來，自恃驍猛如田武，對曹幹也已然另眼相看，正如劉小虎現在三部中的威望比劉昱高一樣，於曹豐部中之現在，曹幹的威望其實已隱約超過曹豐。
曹幹這番話說罷，帳中的吵嚷聲為之停下，然而眾人互相對視，卻大多還是怨憤、遲疑。
一聲清脆的響聲傳來，眾人看之，是高況重重地拍了下案几。
高況挺身而起，厲聲說道：“老子不但要給自己掙出一條命來，老子還要給咱們部中的兄弟們掙出一條活路來！”他咬牙說道，“小郎說的半點不錯！現下對我等言之，只有‘有進無退’這四個字！董憲欺負咱們是外鄉人，把咱們往死裡用，那咱們就讓他看看，咱們東郡人是好欺負的不是？到最終，死的會是誰！”
眾人沒人再作聲，帳外風聲呼嘯，雜聞外頭茅屋裡傷員的呻吟，一股說不來的氛圍慢慢地瀰漫整帳。曹幹再次顧看帳中的這些人，眼前的這些漢子，年歲不一，長相不同，或者鬚髮花白，或者削瘦剽悍，然於此亮著昏暗油燈的帳內，卻他們的面上，俱含悲壯、絕望的神情。
他們都是被逼上絕境的漢子，但只要能扛過這一仗，曹幹知道，他們就都能脫胎換骨，將會成為真正的戰士。正如精鋼，唯經百煉才能成型，唯經烈火，才能被打造成寶刀、利劍。
只是，轉念曹幹又想道：“卻也不知，這些漢子能不能在這場攻城戰中活下來？又也不知，等這場仗打完，我，還能不能活著？”
以前他對曹豐等雖也有感情，可曹豐等畢竟都是男人，比起婦孺，不算弱者，自己如果死了也就死了，對曹豐等並無太多牽掛，但現在不一樣了，現在有了戴黑、戴黑的兒子丁仲需要他照顧、需要他保護，不知不覺間，曹幹對這個世界，已不再是無所掛念。
田武幾個都不再說話，最後田壯無可奈何地說道：“小郎、小四說的對，明天這城，咱們只能再攻。好在明天主攻的是劉從事的本部，比如今天，咱們能輕鬆點。就這麼說了吧，大家夥趕緊回去，將這事兒告訴本夥，該做啥預備的，也趕緊再做做預備。”
送了田武等人出帳，目送他們遠走以後，在這蒼茫的夜色之下，曹幹撫摸頷下短髭，寒風吹來，只覺透骨冰徹，他眺望天際，一輪明月如似玉盤，掛在深藍的天空。
好像是元宵節了吧？
這個節日，在後世是闔家團聚，其樂融融的日子，而他們現在卻被迫地要為活著而拼命。
“阿兄。”
曹豐站在曹幹的身邊，應聲說道：“阿幹，怎麼了？”
“這南成……”曹幹遙望著夜色下，北邊南城縣城那黑黝黝的高大城牆，說道：“要麼是咱們的葬身之地，要麼就是咱們威名遠揚之始！”
於此初春的寒冷夜中，此話聽入耳中，再看曹幹之時，曹豐隱隱約約的，竟然覺到了點陌生，好像這個曹幹，已不再是他之前的那個阿弟曹幹。數月前，曹豐即對曹幹產生過類似的感覺，但幾個月過去，這種感覺早已消失，但現下這時，這種陌生之感又再升起曹豐的心中。
他只覺得，他這個年輕的阿弟，此時此刻，如利劍、似寶刀，盡是英武銳利之氣。
戰爭的血與火，不僅會能把田武等鍛造成真正的戰士，也一樣會使曹幹破繭而出。