那場駭人的暴風雨轉眼已經過了半個月，緊閉的寢殿大門在這天午後被開啟，聞訊趕來的奇卡魯市的官員們，沒有經過通報便闖了進去，在看到皇帝安然地躺在軟榻上用膳時，惶然忐忑的心才放了下來。半個月來，由於奧利的死守殿門，薩魯受傷的訊息並沒有洩露，但這並不代表他們真的不知道，而是即使知道了也不能多說什麼。
皇帝受傷的訊息如果傳回首都，可想而知會是怎樣一場驚濤駭浪，身為當地官員個個難辭其咎，逃脫不了極刑的制裁，因此他們不能說，更不能問。正因為這樣的心態，這件事在閉口不提的情況安然度過。
待他們走後，薩魯咬牙硬撐的身體頹然倒下，強打的精神也隨之消失，傷口的痛依然折磨著他，額際冒出的冷汗更證實了他的身體異常的虛弱。
一旁的巴魯尼急忙扶他上床，然後檢視了一下他的傷口，“陛下，儘量不要移動身體，否則傷口裂開就麻煩了。”視線接觸到滲出血水的棉布，他似乎還有話想說，但張開的嘴卻又合上了。
薩魯按著腹部，由於剛才勉強的支撐，用盡了體力，只能虛弱地躺在床榻上動彈不得，但綠眸依然銳利，他瞥了一眼巴魯尼，“你有話要說？”
“臣該死！”聽聞，他急忙下跪。
薩魯看了他片刻，然後閉上眼，看似在休息，實則是在腦中思忖著他話裡的含義，“你何罪之有！”
他不語，一臉的愧疚之色。
“我說過，我相信你，而你也沒讓我失望。”薩魯下意識地撫向腹部的傷口，張開雙目，精光乍現。
“不，臣有罪，臣不該讓陛下遇到危險。”他侍奉赫梯皇室四十載，從未像今天如此自責過，如果不是陛下現在傷勢未愈，他早已刎頸謝罪了。
“我沒死，不是嗎？”
“陛下……”他仍是自責不已，如果當時他知道內情的話，絕對不會說。
“你做得很好，非但不該死，我還得好好獎賞你。”腹部的痛依舊，但他並不覺得痛苦，反而有一絲快意。
他示意巴魯尼起來，然後虛弱地撐起身子，靠在枕榻上，吁嘆著：“這世界上想要得到一樣東西，都必須要付出代價，而我的這個代價，在我看來值得。”
“陛下……”他是何等的尊貴，竟為一個女人痴迷至此。
“下去吧，我累了。”薩魯揮手，沒有人可以理解他。
巴魯尼還想說些什麼，但最終將話吞回了肚子裡，收拾好醫療用品，默默地退了出去。
薩魯閉上眼睛，撫觸腹部的傷口，這個傷是一個代價，一個留下她的代價，他痛得小甘如飴。
為了得到一個女人，他竟不惜做到如此，就連他自己都覺得不可思議，但他就是愛了，愛得如痴如狂。
對他而言，國家、領土、權力、地位，只要打仗就能得到，是輕而易舉的事，他向來無往不利，但只有她，獨獨讓他嘗到了失敗的滋味。他想擁有她，迫切而渴望，所以他用了最卑鄙的方法——利用她的弱點。
他是帝王，有野心，有抱負，所以他不打沒把握的仗，他善於利用人的弱點，而她的弱點就是心軟，他在她眼前自殘，目的就是要她為他心軟，而不再恨他。
這是一個賭注，稍有差錯，他就會一命嗚呼，所以他擬定詔書，保她安全，一切一切都是為了她。
無論結果如何，他都無怨無悔。
但，如果他死了，還能再愛她嗎？還能再擁有她嗎？
答案是，不能。他若死了，一切都是空。
這不是他想要的，他要的是一份真真切切的愛。
所以，他向巴魯尼詢問了如何避開致命的部位刺傷自己的辦法，因為他必須活下來，才可以愛她，擁有她。
說他狡詐也好，殘酷也好，甚至是喪心病狂也好。
為了她，一切都無所謂。
他活著，而她留下了，這就是結果，而過程並不重要。
這就是他的本性，也是帝王的本性，掠奪，且不擇手段。
池畔的蓮花依然嬌豔，微風吹過水麵，激起陣陣漣漪。阿爾緹妮斯停下腳步，疲累地坐在石階上，以手遮面，片刻後，她視線下移，落在她粉雕玉琢的腳踝上，那裡已經沒有了束縛她自由的黃金鏈了，但她卻依然無法離開。
一次又一次，她從血腥的夢中驚醒，冷汗淋漓，驚恐萬分，但更多的是為夢中那慘烈的人影而心痛不已。
她又害了他一次！
她將臉枕在膝蓋上，靜靜地在午後陽光下痛楚不已。
負責守衛寢殿的奧利靜悄悄地來到她身邊，看著手裡水潤的葡萄，他猶豫著要不要開口喚她，但退卻了，回身打算離開，他不敢面對她，害怕她眼裡的憤恨。
“奧利！”聽到腳步聲，她回頭。
一聲輕喚，他猝然地停住腳步，回首看她，以為會看到憎恨、怨懟的眼神，但什麼都沒有。
“你的傷好了嗎？”她問。
“差不多了！”他答道。
半個月的時間並不算短，但期間他們並沒有面對面地交談過，總是擦身而過，或是忙於皇帝的救治而無暇接觸。他背上的傷已經結痂了，交錯縱橫的醜陋鞭痕時刻提醒著他的背叛，對她的背叛，以及對皇帝的背叛；塔卡的冷嘲熱諷，卡布斯的冷眼相對，伊斯怨懟的眼神，也時刻提醒著，他是個叛徒。
“請您原諒陛下。”他移開視線盯著地面開口道，捧著葡萄的手顫抖著，他知道她在為陛下的事而困擾著。
她眼睛閃過一抹詫異，“為什麼不說讓我原諒你？”
他突然單膝下跪，“我不值得您寬恕。”他背叛了她的信任。
他的眼裡有愧疚，也有痛楚，他不再是往日天真無邪的奧利了，現在的他是赫梯的弓兵隊隊長，一個軍人，一個聽命於皇帝的軍官。
“起來！”她蹙起娥眉，眼神裡沒有責怪的意思，“我並不恨你。”
他聽聞，心中無限澎湃，但陽光下她毫無生氣的模樣讓他的心又跌回了谷底。
突然，她輕笑出聲，笑意沒有到達眼睛，只是淡淡地扯起嘴角，她望著偶爾飛過的鳥群，羨慕它們可以如此自由地翱翔，而她卻被無形枷鎖困住了。
“現在的我是一隻被囚的鳥兒，而你的皇帝陛下就是那只籠子，只要他不打開門，我就無法飛出去，我是一隻囚鳥，連自由都無法掌握，哪有什麼資格去恨人。”
奧利知道她的苦，但陛下比她更苦，“請您愛上陛下。”
她臉色遽然一變，淡淡的笑容消失在嘴角。
“陛下他愛您！”記憶裡，陛下從沒有如此對待過任何人，更何況是個女人。當聽到陛下自殘的訊息，他整個人都愣住了，這不是他所認識的陛下，這是個為愛瘋狂的男人。
“即便我的愛會害了他，你也要我愛嗎？”為什麼要讓她愛，這種愛太痛苦了。
奧利不明所以地看著她，她臉上彷彿有一種悲傷，濃得讓人揪心。
她知道沒有人可以明白她。
愛，說的容易，但是明知道愛的後果是慘痛的，還要愛嗎？
她不能愛，在他用這種激烈的方法想要留下她後，她更不能去愛了。
“你走吧！”她只想一個人靜一靜。
奧利沒有再說些什麼，將手中的葡萄放在清涼的池畔裡清洗了一下，然後放在旁邊的石桌上，如同來時一樣，他悄聲地隱沒於刺眼的陽光中。
她看向湖中的自己，憔悴無比，傲氣盡失，腦海裡不斷地浮現他倒在血泊裡的情景，心徹底被撕裂，疼得無以復加。
他怎麼可以用這麼極端的方式，用這麼慘烈的手段？
為了她，又是為了她。
心裡那道聲音，又響了起來，不要愛他，遠離她，否則下次就沒那麼幸運了。
聲音像是一道魔咒牢牢地將她困住，她無法反駁，無法抵抗，無法逃開。
迎著陽光，她絲毫沒有暖意，她知道有些事正等著她去做。
由於皇帝自殘的事不能讓人知曉，為了避免起疑，巴魯尼不便親自照料皇帝，這治療皇帝的擔子就落在了卡布斯身上。儘管對皇帝有恨有怨，但身為醫生，卡布斯也只能咬牙接受，因為如果事情傳了出去，不管皇帝是不是自殘，阿爾緹妮斯都逃脫不了干係，說不定還會擔上罪責。
權衡利弊之下，卡布斯和伊斯、塔卡三人也只能妥協。
皇帝的寢殿仍舊由奧利把守，麗莎則負責膳食，除此之外，誰都不準踏進寢殿一步，違令者殺無赦。
命令一下，適時地杜絕了一干好奇心重的奇卡魯官員，讓這件事在無人知曉的情況下安然度過了皇帝的危險期。
是夜，晚雲收斂，沙漠的風乾澀而陰冷，漫天的黃沙狂舞著，與空氣摩擦出呼呼聲，漫天的星斗也被黃沙掩蓋了光芒，夜變得深沉而憂鬱。
皇帝的寢殿裡，幾盞燭火隨風搖曳，偌大的空間裡只有兩個人，他們誰都沒有開口說話，時間彷彿就此停止。
薩魯費力地伸出手，乾裂泛白的唇首先打破了沉默，“阿爾緹妮斯……”
聽到聲音，她沒有遲疑，疾步走到床邊，將枕墊放在他身後讓他靠著，“想喝水嗎？”她語氣冷淡得彷彿沒有發生過那慘烈的一幕，紫色的眸子清冷一片。
略顯冰涼的大手顫抖著摩挲她柔嫩的臉龐，他虛弱地搖頭，“你累了？”
她不語，表情甚至沒有任何起伏。
薩魯還想說些什麼，但一陣劇烈的咳嗽讓他無法言語。他咳著，彷彿是要把肺都咳出來似的，好一會兒，才平靜下來。他看著她，希望能猜出她心裡的想法，可是他猜不透，她沒有了以往的尖銳，沒有了之前的傲氣，像是一具沒有靈魂的娃娃，讓他心急如焚。
他贏了，留下她了，但卻不是他想象的那樣，一切似乎都脫離了他的掌控。
用盡餘力他抓住她的手，她的手還是溫熱的，那麼她的心是否也是溫熱的？“告訴我，你在想什麼？”
她眼中沒有情緒，只是淡淡地看了他一眼，不著痕跡地掙脫他的鉗制，“你想要我說什麼？”
“告訴我，你是否還想離開我。”他情急之下想要抓牢她，由於動作過於劇烈，不小心扯痛了腹部的傷口，他用手按著，痛得冷汗直冒。
“阿爾緹妮斯……”他虛弱地低喚。
“你累了，好好休息。”她打斷他，為他蓋上被子，視線始終避開他的臉，他眼裡流露的情感是她不想看到的。
她瞥向矮櫃上的匕首，鋒利的刀口在燭火下透著森冷的光芒，刀身青得發黑，已經分不清是它本身的顏色，還是血的顏色，為了救他，她決然地從他身體裡拔出了刀刃，當時噴出的鮮血浸染了整個床榻，她的心也在同一時刻瞬間冰封。
只有她知道是為了什麼。
殿內，又變得異常的安靜。
“你生氣了？”沉默片刻後，薩魯朝著正在清洗紗布的她說道。
“沒有！”她回答，擰乾手中的紗布，擦拭著他冒出的冷汗。
他裹住她的手，綠眸直盯著她，口氣急躁地說道：“你到底想要什麼？我什麼都可以給你。”該死的，她的冷淡讓他無所適從。
她抽開手，坐在床沿上繼續擦拭他額頭的汗，“除了自由，我什麼都不想要。”
他握緊僵在空中的手，一臉的落寞，“除了自由，我什麼都可以給你。”
她斜睨他，現在的他毫無王者的威嚴，孱弱的身體陷在柔軟的床榻裡。她看不到他的霸氣，他的身上只有孤寂和蕭瑟。
她在心裡暗歎著，他何苦把自己弄成這樣。
“姆爾希理！”她苦思了一下午，是該下決心了。
他綠色的眸子染上一抹欣喜，她有多久沒叫過他的名字了？
“你瞭解我嗎？”她突兀地說道。
薩魯明顯愣了一下，顯然不知道該怎麼回答。
“你不瞭解我。”她替他做了回答，見他想張口反駁，她打斷他繼續說道，“你愛我什麼，我的容貌，我的脾氣，還是我的身體。”
“不，我愛你，我不是愛這些。”欣喜的眸子瞬間迸射出怒意，但到底愛她什麼，連他自己都不知道，只知道心和靈魂告訴他，他愛她。
“我來替你回答，因為我反抗你，我不要你，所以你急了，對於身為皇帝的你，要風得風，要雨得雨，而我一個毫無身份的女人，踐踏了你的自尊，因此你對我產生了興趣，秉持著越是得不到，越是想要征服的理念，你執意要我，對嗎？”
“不，我愛你！”他大叫，有些激動地顫抖。或許一開始，他的確有過這種想法，但之後，他的征服變成了期待，變成了渴望，最後變成了愛戀，但是他不知道該怎麼去表達，他像個耍賴的小孩子般嚷道，“反正，我就是愛你。”
她嘆了口氣，明白自己無論說什麼，他都不會承認的，而她也無法離開，垂首看著自己平坦的小腹，知道這個孩子會讓他們之間的關係更複雜。
思考了一下午，她得出了一個結論，也想到了一個方法，儘管費時又費力，但目前這種情況下，它會是最好的良方。
“我們再來做個約定。”
她說得極為突然，讓薩魯愣了一下，然後他直覺認為她又想耍計謀了。
像似看出了他的想法，她莞爾一笑，“是真的，我想和你訂個約定，不是打賭，只是給我和你最後一次機會。”
薩魯銳眼一眯，視線在她的臉上搜尋著，企圖找出可疑的地方，但他找不到，她的表情是出乎意料的認真和堅決，“什麼約定？”
“一年之約，如果你在一年之內，有把握讓我愛上你，那麼我會留下。”
他沒有立即回答，像是在思考，心裡卻忐忑不安，總覺得她是在算計什麼。
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她沒有理會他的遲疑，徑自說道：“反之，放我走！”
薩魯的臉明顯抽搐了一下，視線落在她平坦的小腹上，然後抬眼看她，“包括孩子？”
“是的，他要和我一起走。”
他苦笑了一下，“如果我輸了，什麼都沒有了。”
“反之，你贏了，什麼都有了！”
他蹙起眉，“你是認真的？”有了前車之鑑，他必須慎重考慮。
“是真的。”她鏗鏘有力地說道。不給他任何轉寰的餘地。
薩魯閉上眼，心中思緒紛亂，他找不到任何可以拒絕的理由，這個約定有一年的時效期，也就是說他有一年的時間可以讓她愛上他。
一年，只有一年的時間。
沉思了許久，他張開眼，眸中精光閃爍，“我答應。”
一年裡，他一定會讓她愛上他的。（未完待續）