回家途中，阿越幾人在路上遇到一個舉止奇怪的傢伙，那人走得極慢，身後還揹著一個碩大的長條包袱。
這條路是唯一一條從縣城去龍棲灣的路，幾人因此不免開始好奇，眼前人究竟是什麼身份。
“這大半夜的，不會鬧鬼吧，我可聽村裡老人說了，荒郊野外最愛有這些不乾淨的東西。”
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小西縮了縮脖子小聲道。
“咱們一群大老爺們湊一塊，你怕個球？”
另外一人不屑一顧，說著便快步走上前，打算一探究竟。
幾名同伴見狀互相對視一眼，也緊跟而上。
“這位小哥，你這是要去哪裡啊？”
走在前頭的同伴來到長衫男子的身旁，開口詢問道。
男子聞聲轉過身，拱拱手道：
“在下要去龍棲灣探望親戚。”
小西是個熱心腸，聽對方談吐儒雅，想來也不是什麼鬼怪，連忙湊上來問道：
“趕巧，我們就是龍棲灣的，不知道這位公子是誰家親戚啊？”
“龍棲灣村長是在下姑父。”
長衫男子面帶笑意，如實答道。
“哦，原來是這樣，那你跟著我們走吧，這荒郊野外大半夜地不安生，搞不好就被黃皮子給迷了去。”
一名同伴爽快開口，說話間還不忘看一眼小西，後者知道對方在拿自己說笑，故意扭過頭，裝作沒看見。
一行人很快便到了村頭，心腸熱絡的小西帶著那名長衫男子去找村長，其餘幾人則是各回各家。
不知是不是錯覺，阿越總感覺那男子時不時會瞥自己一眼，就連臨走前還不忘特意跟自己道句別。
……
回到家中，阿青已經準備好了飯菜，見阿越大包小包地進來，不免有些驚奇。平日一年到頭連件新衣都不捨得置辦，今天這是怎麼了？
不待阿青詢問，阿越率先開口道。
“阿青，快來看看，這衣服怎麼樣。”
說著就從一個包袱裡拿出一件青色紗裙。
阿青眼睛立時直了，沒有哪個女子可以拒絕新衣，她怔怔問道：
“幹嘛突然買這個？”
“咱倆不是快成親了嗎，總不能連件像樣的衣服都沒有吧？今天路過衣裳店，覺得便宜就買了下來，你趕緊試試吧。”
阿青猶豫了一下，最終還是在男子和煦的目光中接過紗裙，轉身回到了裡屋。
不一會，房門重新開啟，一身嶄新衣衫的阿青從屋內走了出來，這次輪到阿越發愣了，眼前的女子即便不施粉黛，依舊如此清麗脫俗。
粉黛？阿越馬上想起了什麼，連忙又翻起了包袱，不大會就遞過一個巴掌大的盒子說道：
“阿青，把這個也塗上。”
阿青疑惑接過盒子，開啟發現裡面竟是胭脂，她遲疑道：
“阿越，你哪來的銀子？”
“你先別管這些了，趕緊試試好不好用。”
阿青輕輕撫摸著盒子上的“彩蝶軒”三字，身為女子，她怎會不知這是城中最好的胭脂鋪。
輕“嗯”一聲後，阿青再次轉身回到房中。
這次時間比上次還長，許久過後，房門再次開啟。
阿越聞聲轉過頭，頓時覺得眼前一亮，原本就眉目清秀的阿青在胭脂加持下，愈發美豔動人了。
女子被盯得臉頰發燙，在屋內忽明忽暗的燈光下，有說不盡的風情，已經分不清到底是胭脂還是害羞了。
“真好看！”
阿越喃喃說著，說完就發現對面女子臉更紅了，他連忙扯開那匹紅緞，轉移話題道：
“阿青你看，這匹布紅嗎？”
……
京城，安康王府，小春子端著飯菜敲了好一會門，裡面一直無人應答。
嚴榮榮途經此地，剛好看到這一幕，隨口問道：
“怎麼，她還不肯吃嗎？”
小春子聞言略顯尷尬道：
“她說，要餓死自己。”
“這傻丫頭。”
嚴榮榮嘆息一聲，隨即來到門旁，輕聲道：
“巧巧，吃飯了。”
門“吱呀”一聲被從裡面開啟，蘇巧巧腫著兩個眼睛從裡面走出來，小春子見狀暗歎一聲，整個王府恐怕也只有王妃能將這位公主請出山了。
“嫂子，對不起！”
蘇巧巧一開門就是這一句，這段時間她已經道了不下幾百次歉了。
嚴榮榮擠出一絲笑容，“你若真覺著對不住我，就好好吃飯，別讓你哥擔心。”
一提起王柄權，蘇巧巧的眼淚再次下來了，她沒想到當初天牢一別，竟永遠也見不到了，這一切都是自己害的，若沒有炸軍械廠，他必定可以大勝而歸。
嚴榮榮看出了她的想法，伸手抹去對方臉頰淚水，柔聲道：
“他一定不會有事的，聽聶映雪說，周九二已經外出尋找了，估計這幾天就能帶回訊息，我可不想讓他回來看見你這幅樣子。”
蘇巧巧聞言抬起頭，看向眼前這位嫂子，她也不想讓對方再為自己操心，點點頭道：
“知道了，我哥回來前，我一定會好好吃飯的。”
一旁小春子見狀連忙將飯菜端進屋內，生怕慢了一步對方再反悔，嚴榮榮則悄無聲息地離開了。
這時，身後傳來另一個女子的聲音：
“何必呢，其實你比她還要難受。”
嚴榮榮聞言停下腳步，轉過身看向這位東罕公主，平靜道：
“那又如何，難道像她一樣把自己關在屋裡，不吃不喝？
我不想他回來後看到一個亂七八糟的家，女人的責任便是在男人外出時，幫他處理好家中的事。”
嚴榮榮說完，便扭頭離開了。
楚裡夏說得不錯，她才是這裡最該痛哭的人，大哥嚴撼山墜崖而亡，夫君下落不明，曾經最好的朋友背叛了自己，與逆臣為伍……
可她能怎麼辦？大哭一場？拿著兵器殺進宮去？
她已經不再是以前那個無法無天的小女子了，她還有一個家要打理，還有母親要撫慰，還有夫君要去尋找。
……
楚裡夏看著嚴榮榮遠去的背影，第一次打心底佩服起這個女子。
她以前一直覺著對方和自己是一類人，快意恩仇，敢愛敢恨，遇不平鏟不平，能在這世道保持住這份性子，屬實不易。
可這段時間相處下來，她漸漸改變了想法，若能為了身邊人放下這些，才更為不易，設身處地想一下，若換成自己，恐怕永遠也做不到。
回頭看了眼房中還在膩歪的小春子和蘇巧巧，楚裡夏的眉頭不禁皺了皺，喃喃道：
“我大概永遠都不會嫁人了吧。”
……