中州境內姑娘山上，據險而建的望石寨遇到了從未有過的危機。
幾天前，大批官兵圍在山下，堵住了所以通路，姑娘山除了土匪就是蛇蟲虎豹，根本沒有其他人敢踏足，這夥官兵顯然是衝著望石寨來的。
山寨這些年打家劫舍，雖然做了不少有違天良的買賣，可也都把握著分寸，儘量只求財不傷人，絕不至於招來如此禍患。
作為寨主獨女的白玉娘正坐在鞦韆上，眉頭緊皺。
對於這次飛來橫禍，她發現除了自己，其他人似乎都知道內情，就連那個整天跟在自己屁股後頭的陳石頭，也幫著建立防禦去了。
看著忙碌的人群，白玉娘只覺得胸口堵得慌，前些日子好不容易等到了朝思暮想的那個男子，結果對方竟帶回了一個女人，看著二人親密的模樣，不用猜也知道是什麼關係了。
與他們同行的還有一個少年，年紀才不過十四五，身上卻散發著不屬於這個地方的貴氣。
她想去問個究竟，結果卻遭到了父親的阻攔，嘗試多次無果的白玉娘只得作罷。
……
就在她獨自思索之際，本名陳石頭的帶刀少年走了過來。
“玉娘，在想什麼呢？”
白玉娘鄭重跟少年說過多次，不許其再稱呼自己為“媳婦”，少年雖不願意，可也只得乖乖聽話，以還算親暱的“玉娘”稱呼她。
這段時間相處下來，白玉娘對這個少年的厭惡感減輕了不少，此刻也沒驅趕他，只是呆呆望著遠方說道：
“石頭，你說咱能渡過這關嗎？”
少年聞言先是面露沉思，然後說道：
“不知道，岳父大人說了，山下那夥人是鐵定要攻山的，咱們只能儘量做足準備，能不能扛過這關，得看天意。”
“我爹還和你說什麼了？”
白玉娘繼續問到，她現在也懶得和對方計較稱呼了。
“他還說若是山下官兵攻了上來，要我保護好你。”少年挺了挺不算寬廣的胸膛說道。
女子聞言皺起好看的眉頭，“望石寨到底得罪了什麼人？”
陳石頭搖搖頭說道：
“岳父都沒和你說，自然不可能告訴我。我問寨子裡其他人，他們也不告訴我。
‘跑得快’那三個膽小鬼還笑話我，說是告訴了我，我能嚇尿褲子。這些王八蛋，忘了他們逃跑時的模樣了嗎？”
少年說到此處顯得有些義憤填膺，想要再損他們幾句，可一抬頭發現自家“媳婦”已經走遠了。
白玉娘自然沒心思聽這些，獨自一個人回到了房中，然後便坐在椅子上對著牆上一張畫像發呆。
……
山寨北側一處屋舍內，路小仙正一臉平靜，專心致志寫著字，坐在視窗的女子這時突然轉過頭說道：
“我看到白姑娘了。”
路小仙輕“嗯”一聲，筆勢依舊。
見對方沒反應，女子站起身，來到書桌前，小聲說道：
“白姑娘是不是喜歡你？”
“……”
路小仙雖然沒有說話，但動作明顯一僵，上好的宣紙立即暈染上一大塊墨漬。
路小仙抬頭看向女子，見對方正滿臉意味深長地看著自己，略顯無奈道：
“你又是怎麼知道的？”
名字有著“琉璃”寓意的女子展顏笑道：
“不管你信不信，女人的感覺，最準了。”
路小仙不想和莊寶錄再比嘴上功夫，二人從小一起長大，鬥嘴自己就沒贏過，於是他轉移話題道：
“山下情形如何？”
莊寶錄輕輕坐到書桌旁，下巴枕在胳膊上說道：
“已經被團團圍住了，他們似乎還在準備什麼，估計咱們這次得栽在這了。”
“連累你了，早知道就讓你待在京城了。”路小仙語氣略帶愧疚。
莊寶錄聞言先是斜了對方一眼，隨即重新直起身說道：
“你若死了，我一人獨活還有什麼意思？”
路小仙聞言心底頓時生出一股暖意，直接伸手將對方攬入懷中，後者象徵性地推搡了兩下便不再反抗，一張俏臉羞得通紅。
……
山下王朝軍已圍了三日有餘，趙虎作為帶兵統領，此刻正在大營中盯著一張地勢圖發呆。
經過多方打探，已經確定了孝存帝就藏在寨子裡，可若想捉活的，恐怕就就沒那麼容易了。
姑娘山四面都是懸崖峭壁，依靠人力根本無法攀爬，也不知道這山寨當年是如何修建的，為今之計只能等火炮就位了。
想起那座火炮，趙虎是既慶幸又惋惜。
慶幸的是當初王柄權只拉來了一座，若是一口氣拉來五六座，怕是中都府一戰早就沒了懸念。
惋惜的是整個王朝現在只有這一座，中都府一戰勝利後，他們靠著這座火炮輕鬆拿下了久攻不下的彭城，之後一路高歌勐進，直取京師。
入主京師之後，新皇也有意大力發展火器，可還沒等他提出來，那名和八王爺交好的劉侍郎就直接辭官不幹了。
順帝雖然不願意，可也無可奈何。去年冬天冷得出奇，劉閣老年事已高，出門晨練不慎感染了風寒，請了好些郎中也不管事，到最後還是駕鶴西去了。
中原自古尊崇孝道，劉盧明作為家中獨子，理應為父親守孝，於是便以此為由辭去了官職。當然，若是王柄權還在，他自然不可能走得如此瀟灑，歸根結底還是友人之死讓劉盧明產生了芥蒂。
……
正在虎子思索之際，一小卒端著食盒掀開帳簾走了進來。
“將軍，該吃飯了。”
“嗯。”
趙虎收回放在地圖上的目光，看向對方，“順子，聽說昨天你把董百戶給揍趴下了？”
被稱作順子的少年才不過十四五，長得濃眉大眼很討喜，聽聞趙虎提起此事，他有些不好意思地撓撓腦袋說道：
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“回將軍，是董百戶先罵俺是狗雜種，俺才動的手。”
“哈哈哈，打得好，這小子帶兵本事有點，就是嘴巴不乾淨，動不動就打罵下屬，這次終於吃到苦頭了。”
趙虎高興地拍了拍對方的肩膀，然後繼續道：
“順子你也別害怕，咱們軍伍裡，最看不起的就是孬種，不怕你會惹事，就怕你不敢惹事。打架算個球，你要真有本事，打個千戶萬戶出來，眼紅死他們。”
趙虎對這個虎頭虎腦的少年十分中意，之前半路遇到，見其混在乞丐堆裡，就隨手給了個包子，沒想到他還賴上自己了，不但跟了自己一路，還非要當兵，說是當兵不受欺負。
趙虎也是窮苦出身，覺著可憐就答應了，沒成想他剛進軍營當天晚上就把伍長給揍了，第二天又把三個挑事的兵油子給收拾了一頓。
趙虎大喜過望，沒想到自己好不容易發次善心，竟還撿到了寶，於是便把他安排到身邊跑腿，這次圍捕孝存餘黨還特意帶他出來見見世面。
“將軍，咱啥時候攻山啊？”順子給趙虎擺好飯菜，詢問道。
“過幾天火炮一到就動手，到時候打起來你小子往後躲著點，刀劍無眼，這可不比平時在軍營裡面的小打小鬧。”
趙虎說完，揪下一根油膩雞腿遞給少年。
順子毫不客氣接過雞腿，咬了一口後嘿嘿笑道：
“那不行，我還想早點掙份軍功當伍長呢，而且聽弟兄們說，殺得人多，還有賞錢呢。”
“嘿，你小子年紀不大，心氣倒挺高。”虎子忍不住笑道。
“這不是將軍您教導得好嗎？”
少年一個恰到好處的馬屁，讓趙虎心情大好，於是他直接說道：
“行動前你去領一身軟甲，到時機靈點，賞錢再重要，可以得有小命去花。”
“嗯。”順子重重點了點頭。
“等這次抓住了孝存餘孽，老子帶你去窯子裡好好長長見識。”
“將軍，我突然想起烏碳還沒喂，先走了哈。”
順子臉色漲紅著說完，也不等對方回答，直接逃也似地跑出了營帳。
趙虎見狀笑著搖了搖頭，“這小子。”
……
東罕這些年效彷中原推崇科舉，已經陸陸續續吸納了不少人才，只是朝中武臣始終不願鬆手，哪怕是狀元郎也只得暫居紫闕閣。
紫闕閣中資歷最老的幾位，已經在此待了十年不止，每年朝廷例行取士，已經讓樓內四層到六層擁擠不堪了。楚不休沒有辦法，只得將七樓的典籍向上移一層，讓八樓的丞相文將挪到九樓，這才空出了位置來安放這些棟樑之材。
反觀給朝中官員辦公的一層至三層，卻是愈發冷清起來，隨著幾位老臣的歸隱，這裡已經近乎人跡罕至了。
東罕君王楚不休每次踏足此處，心底深處都免不了一陣嘆息，這些年他雖然從未對崇文一事指手畫腳，可內心仍是更偏向朝堂中的武將。
但最近接二連三的事情，讓他不由得改變了想法。
先是某位領主劃江而治，企圖分裂出去自成一國。
而後兩名將門小輩為了一個女子大打出手，之後逐漸演變成兩名將領的爭鬥，到最後甚至拉上了附近十幾個大小領主，差點將一場後輩間的爭風吃醋演變成一朝之亂。
文臣掌權誤國，武臣掌權亂國。
楚不休總算明白了丞相文將這句話的意思。
……
楚不休拾階而上，直至紫闕閣頂樓，平日都是他主動前來，這次那家夥竟破天荒地派人來叫自己。
二人雖是君臣，可更像朋友，所以也就沒什麼“屈尊”一說了。
楚不休輕車熟路來到白衣文士對面，直接一屁股坐了下去，對方則是連客套都懶得客套，直接遞過一個酒杯。
“我一會還有事，就不飲酒了。”楚不休推開酒杯道。
“拿著吧，一會你會想喝的。”白衣文士依舊為對方斟滿一杯，“我這上好的杏花村，別處可喝不到。”
楚不休依舊如往常一般，不懂得品嚐滋味，直接將杯中酒一口飲下，而後說道：
“說吧，今天找我來到底什麼事？”
文將先是拿起酒杯輕抿一口，隨後不急不緩道：
“楚裡夏已經找到小王子了。”
“什麼！？”
楚不休剛拿起酒壺打算給自己倒一杯，聽聞此話手不自覺地抖了一下，灑出好些酒水，將對面儒雅男子看的一陣心疼。
楚不休也注意到了自己失態，放下酒壺說道：
“別擰巴了，回頭我讓人給你送一罈過來，快說，到底怎麼回事？”
文將也沒有再賣關子，直截了當道：
“我也是昨天剛收到那丫頭的來信，她已經在王朝京師找到了小王子，這幾天正勸對方一起回東罕呢。”
“能確定嗎？”楚不休面色略帶激動。
文將點點頭，“胎記和歲數都對上了，不過具體如何，還要讓萬法寺的老和尚看過才知道。”
“應該假不了，那胎記代表著整個東罕的未來，他也是因為這個才……”
這位飽經風霜的男子說到此處突然哽咽了，眼眶也逐漸開始泛紅，緩緩低下頭去。
文將與他相處多年，知道其秉性，並未打擾，只是默默給倒上一杯酒。
許久過後，楚不休才再次抬起頭來，神色歸於肅穆道：
“先生誠不欺我，楚某當日就曾有過誓言，若先生幫我尋回兒子，願舉東罕之力為先生復仇，如今先生既已做到，楚某甘願成為先生的棋子。”
說罷這位東罕君主竟在臣子面前低下了頭。
……
文將見狀突然無奈笑道：
“有意思嗎？”
原本一臉嚴肅的楚不休聞言竟直接露出一個無賴的笑容，說道：
“這不顯得有誠意嘛。”
文將臉上無奈更甚，“以前怎麼就沒瞧出你這麼聰明呢？”
“藏拙於巧，這可是丞相你教我的。”
“別什麼事都往我身上推，既然話已說開，我也就不藏著掖著了。”這次輪到文將直接將杯中酒飲盡。
“東罕的根基我不會觸碰，這點大王可以放心，你依舊是東罕的王，東罕也依舊是楚家的天下。
我可以保證，三百年內，楚家的江山不會易主，但大王必須做到真正的放權，朝堂需要進行一波大清洗。”
許是喝得有點上頭，素來以嚴謹著稱的文將此刻竟直接以“你”“我”稱呼彼此，這要是放在外面，保不齊又要嚇死一批膽小的奴才了。
楚不休此時露出了鄭重神情，他知道這一天遲早都要來，之前他還有遲疑，可這些年在紫闕樓走上走下，他也漸漸明白了，東罕若想長久繁榮，必須要改武治為文治。
半晌後，這位國主點點頭，表情雖不似剛才肅穆，可眼神卻無比真誠。
“以後東罕，就要仰仗文先生了。”
直到今時今日，他才算完全信任了對方。
文將點點頭，“自不負大王所託。”
……
這不像君臣的君臣二人，在紫闕閣九樓面談過後，整個東罕朝堂，發生了翻天覆地的變化。
那些個靠祖宗廕庇，享有高官爵位，封地千傾的世襲領袖，一夜間紛紛被隔去官職，貶為庶民。
那些個靠著朝中大樹，扶搖而上的“後起之秀”，皆被扒去官服，扔到了軍隊中。
這一下子空出的大量位置，迅速被一些陌生的面孔代替。
沒人知道這些人來自哪裡，只知道從那以後，紫闕閣人去樓空。
……