“活著的意義應該不止如此吧？”薇爾微皺眉：“有很多事情可以做，很多事情要做的。”
“沒有那麼複雜，前半生拿命換錢，後半身拿錢換命。”來爾搓了搓手，又是哈氣又是跺腳抖肩：“真冷啊，你真是一點不怕冷啊。”
“我從小就不怕冷，倒不如說，我很喜歡很喜歡很喜歡冰雪的季節。”
薇爾微伸出手，掌心中接住雪花，很快就在她的體溫下融化，一絲絲涼意沁入她心間，她微微眯起眼，握起拳頭，隨手一擺。
“雪花是十六邊形的，人類要花很久才能模彷著打造出相似的形狀，但這樣細小精緻的雪花，大自然立刻就生成了。”來爾說道：“其實人類，本身也沒有什麼意義可言。一切都是虛無的，人就是一臺機器，不論怎麼做，都只是重複著已經發生的事情。所以人活著的意義，本身就是沒有意義。”
“那不就是意義所在嗎？”薇爾微說：“人類本來就不是什麼偉大的生物，能夠透過自己的手段達成和大自然一樣的效果，這已經足夠自豪了。”
“你倒是真樂觀啊。”
“不樂觀的話，我早就死了。”
薇爾微話音剛落，停住腳步，說道：
“請回吧。”
“不繼續轉轉嗎？”
“已經到地方了。”薇爾微指向前方被大雪掩埋的一間房屋：“這裡就是我家……嚴格意義上是我房東的家，不過也沒差。”
“看起來房東跟你感情很好，不過他們應該離開這裡很久了吧，房子已經幾年沒有維護過，也沒有掃雪。”
“掃雪的人，這不就來了嘛。”薇爾微走上前，推開柵欄門，扭頭朝來爾說道：“感謝你送我到這裡。”
“這不算什麼，我們用你的身體試驗了六年藥物，如今試驗成功，要我謝謝你才對呢。”來爾笑著說道。
“你們開發的藥物能把我這種死人救回來，肯定能幫助到很多人的。”薇爾微說：“雖然我不信教，但是你給我感覺像是個好人。”
“那麼，再見了，薇爾微小姐。”來爾說完，突然想到一件事：“說起來啊，今天雖然是四月一日，不過這個天氣也沒辦法開墾農田和耕種，如果有需要的話，隨時可以聯絡我。”
“四月一日？嗯，謝謝提醒，這個日子很重要，我還得準備一下。”
“這樣啊，四月一日，實際上，我有個朋友是這一天生日來著——那我不打擾了。”
“既然您有事，我也不招待了，再見，斯溫德勒先生。”
薇爾微關上柵欄門，撿起門前的掃把，開始清理起來積雪和雜物。
“再見，薇爾微。”
來爾注視著薇爾微靚麗的背影，微微頷首，轉身離去。
他來到汽車前，正準備登車時，突然耳邊傳來一個女子的聲音：
‘還是控制不了嗎？’
四面八方迴盪的聲音讓人心臟不安分地跳動著，來爾便知道，是她來了。
“嗯。”
來爾扶著脖子，聲音從虛空中傳遞到另一方：
“不知道為何，我無法控制她，不過合劑確實有用，以太之血的效能被完全啟用，作為極限閾值的【探險家】，她一路上吃下去的各種氰化物、重金屬、合成阿片和激素都被適應掉了，沒有副作用。”
‘實在無法控制便放棄吧，不差這一個，我回頭會告訴你如何召喚重鍛三次的【探險家】席利熙，不過你得先達成重鍛二次才行。’
“我會的，很快我就能晉升重鍛一次的極限閾值。”來爾點頭。
‘你必須掌握到一位【探險家】，重鍛四次後的【收藏家】，再想靠【聖女】制裁已經很困難了。只有利用【探險家】的適應性進化能力，配合【聖女】，才能達成壓制效果。’
“你為什麼一直對【收藏家】這麼針鋒相對？托拉斯集團已經被我們轟炸了幾個月，館長應該也已經服軟了。”
‘不，你根本不清楚，在上三層重鍛過程中，【收藏家】甚至會比【皇帝】還危險。’
來爾坐上汽車後座，身旁的尹戈來·馬修朝他點點頭，比出一個手勢。
任務已完成。
“做得好，馬修。”
來爾笑著，側過頭，面色迷惑地跟對方恢復交流：
“你繼續說。”
‘【收藏家】、【俠客】、【獸醫】、【植物學家】的源頭都是龍族生物，而【收藏家】是其中的頂點，寶石龍王利維坦達爾。’
“這個我早就知道了，你說過。”來爾依靠著車窗，同時又問起來尹戈來·馬修：“那些孩子怎麼樣了？”
“館長拿走了他們的職業，現在他們都變成了凡人了。”尹戈來·馬修搖搖頭：“那些孩子已經完全融入了凡人的生活，沒有人願意跟我迴天蝕組織。”
“嘖，這傢伙。”來爾嘖了一聲：“這傢伙真不給我們留活路……兩百多個孩子，職業全被他收走了，他是想自己組建隱秘社會嗎？”
“這個……”
‘來爾！’
她不高興了。
“抱歉，我剛剛被壞消息搞得頭疼……”
來爾只好按在脖子上，尹戈來·馬修認真報告的聲音漸漸被蓋住。只能聽到她不滿的聲音：
‘來爾·斯溫德勒，你剛剛說對了。’
“……什麼？”
‘隱秘社會也是由文明進化而來的。但是你以為，在利奧茲為造物主代行管理現實社會之前，海恩斯就沒有社會了嗎？’
“——你的意思是，【收藏家】和社會有關係嗎？”
‘龍族。’
她說道：
‘一千年前，我研究了很久，才發現一個恐怖的事實。’
‘在現實社會成型前，甚至是隱秘社會入侵海恩斯之前，海恩斯已經有一支文明，出現了社會的雛形，意識到這個問題後，利奧茲上臺迅速毀滅了這支文明。’
‘那就是龍族。’
“等等，你剛剛說了，利維坦達爾是龍族的源頭，那麼豈不是說——”
來爾童孔一縮，立刻意識到那個可能：
“利維坦達爾，並不只是外來入侵的神話生物，而是……社會嗎？”
‘這不能亂說，每一頭社會都是遠超文明想象的怪獸。利維坦達爾如果真的是社會，它就不可能敗給蓋亞……隱秘社會。’
“那麼，就算這個宇宙中的所有生命是象徵著‘生物’的利維坦達爾帶來的，它也不可能創造出一個能夠成為社會的文明啊。那些龍族……等等，莫非，利維坦達爾正是為了成為社會，而故意戰敗的？”
‘……不無可能。’
來爾下意識打了個寒顫。
不無可能。
不是沒可能，而是並不是沒有這種可能。
如果，如果真的是按他所想，利維坦達爾豈不是，用了幾十億年時間來佈局，為的就是晉升社會。
真正的利維坦達爾會多可怕？不論怎麼說，都一定不是如今的海恩斯能抗衡的。
隱秘社會衰落，機界社會才剛剛進場，外域社會被聖骸騎士嚴防死守。
如果，利維坦達爾真的是為了升變社會，本來就已經匹敵隱秘的神話生物，晉升社會後，會強大到什麼地步？
那，【收藏家】呢？
他見過【收藏家】，沒有重鍛前，不論是破壞力還是技巧性都不足，如果不是他能夠收藏職業，並不比議員級職業者來的強大。
而即便是收藏職業，也必須在對方意志薄弱、喪失戰鬥力的情況下，還不能收藏比自己強大的生命。
正因如此，來爾始終覺得【收藏家】遠比【學者】和【皇帝】弱小。
但這麼看來……
“利維坦達爾如此，那麼，格爾布羅斯呢？同為入侵者，它們應該也都是一個水平的吧？”
格爾布羅斯帶來了宇宙的陰暗，辨識眼帶來了科學法則的體系，利維坦達爾帶來了生命。
既然隱秘將其列為議長，那麼三者本應該是平起平坐的級別。
不可能，只知道利維坦達爾有著社會的潛力吧？
來爾有些坐不住。
‘那種事情我並不清楚，但聽到弗拉基米爾和安迫羅交流，他們總是提到‘月亮’。’
“月亮？”
‘我不清楚月亮是什麼含義，你去問問手下，【收藏家】有沒有搞過火箭、導彈的實驗。’
“馬修。”來爾立刻轉頭問向對方，嚴肅地問道：“托拉斯集團有沒有設計過導彈？”
“導彈是什麼？”尹戈來·馬修一臉茫然。
“你可以想象一下，反坦克火箭筒知道吧？無後坐力炮知道吧？那就是差不多的東西，用液體或者固體燃料當做推進劑，攜帶著戰鬥部的大號火箭，觀察一下前面有沒有陀螺儀。”
來爾連續問了一串專業名詞，好在尹戈來·馬修是退役軍人，他想了想，說道：
“火箭我沒有看到，但是，我看到托拉斯集團的訂單上，有向機械聖父的教會訂購高精度陀螺儀。”
來爾心底一沉，他扶住脖子，說道：
“雷德·金確實在研究導彈。但這和月亮有什麼關係？”
‘把戰鬥部去除掉，多帶幾節助推火箭和燃料罐，筆直朝天上發射，它就可以脫離海恩斯的引力束縛。’
“我明白了。”來爾放下手，看向尹戈來·馬修：“我給你三張傳送牌，馬修，你要去重點破壞火箭的研究設施，最好把他們的研究員全殺掉。”
‘這樣不行，來爾。人類的科技遲早會上星空的。’
來爾扶住脖子，堅持道：“所有地上的生命，都不能進入太空！外面的社會太危險了，職業者一旦回到星空，就不會再被真理女神的奴役了。”
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‘換個思路，來爾。’
她說道：
‘現在再破壞意義不大，【收藏家】已經趨近成功，不如直接拿走樣品，解析彷造。’
“……是啊。”來爾抬頭看向天空：“我們和施曼茨王國手上的工業力量，可比區區共命國際強大的多。只要用火箭把衛星發射上去，堵塞天空的航道，就算他真的發射了載人航天器，也無法抵達月亮上，而且……一次一發似乎效率太低了。一口氣拖拽著多顆自律衛星上天。”
‘Star Ring’
“我不會克來修斯語。”
‘這是英語。’
“那又是什麼，聽起來也太像克來修斯語了。”
‘星環。’
“好名字。”
來爾抬起手，將手指上的戒指褪去，金屬的戒指瞬間被解離，在無形的力量支配下，重新聚攏凝成一個球體，而無數的閃光細沙，伴隨著球體的旋轉，架設在軌道上。
“馬修，你喜歡宇宙嗎？”
“不喜歡，我喜歡腳踏實地（Terra）。”尹戈來·馬修說：“太空中聽說也沒有水。”
“呵呵，你說得對，生命必須依靠水和大地。宇宙這種東西……不屬於人。何況，有些人一旦到了宇宙，那就會暴露出來真正醜陋的本性……”
來爾輕輕轉動著手中的星球，說道：
“我們將建設一道星環，讓地上的生靈，永遠生活在安逸的舒適圈內。”
“就像羊圈一樣？”
“對。”來爾摸了摸脖子上的疤痕：“給自己套上狗的項圈，把自己關在羊圈裡，才會有秩序存在。”
尹戈來·馬修側過頭，來爾這番話語已經很有真理女神的教義味道。
“我能問一下，你是為了建立秩序而這麼做的嗎？”
“不是。”
“那你是為了什麼戰鬥的？”
“我沒戰鬥啊，真理女神教會給我的職位是第四教區大主教。”
“理由呢？你加入天蝕組織，又促成真理女神教會和天蝕合作，這一切的理由是什麼？”
“能夠坐公車，去飯店吃飯不開發票也能報銷，一座佔地11，280平米的小莊園，什麼都不用做，就能每年領到4000萬施曼茨金馬克，從海納斯到施曼茨範圍內的所有會所、俱樂部我可以隨便進，隨便玩。”
“……我以為你會有什麼崇高的理想。”
“我的理想？其實我的理想很普通的。”
來爾輕鬆地說：
“上班勞動，下班享受，8小時工作，8小時休息，8小時留給自己。找個可愛的老婆，生兩個孩子，一男一女，然後養一條狗，一隻貓，兩隻虎皮鸚鵡，週末去鄉下農田裡種地，家裡有一臺收音機、一臺鋼琴、一把吉他、一杆獵槍，一輛卡車用來運輸貨物，一輛轎車用來送孩子上學，兩輛腳踏車給我和妻子，等孩子長大了，我們會一起騎著車環行海納斯，最好我們還有一座在李德維登斯的碼頭，到了夏天，我們先去游泳，然後到傍晚，看著白熾燈照耀下的足球場裡球員互毆打架，以前有個同事教我調酒，我會一邊品著莫吉托，一邊看孩子們打乒乓球，晚上，我們一家在海邊漫步，聊著平時裡的點點滴滴。”
尹戈來·馬修啞然。
他知道來爾·斯溫德勒在洗血前是【欺詐師】，但是當他成為【學者】後，卻越來越喜歡說實話。
拋開這些，他相信來爾會是真的是這麼想的人。
“不然你以為，我願意當【學者】嗎？打工的是永遠賺不來錢的，你得有權力有地位，總而言之就是你是管理者而不是勞動者，腳踏實地的永遠沒有投機取巧來得快——但是誰又不想實實在在過日子呢？”
來爾調侃道：
“對於人來說，人身安全和自我實現，你總得捨棄一個，才能當人。”
“所以你捨棄了什麼？”
“當人。”