石秀聽說完才知道是在家鄉活不下去才出來投軍的人，而魯山縣裡招的只是鄉兵，根本沒什麼兵餉可言。後來聽人說京畿也在招募禁軍，只需有官府開具的路引和清白文書，便可過來應徵。為了多拿些銀錢，所以他便一個人跑京城來了，可惜從沒有出過遠門，一下還沒尋到門路……
石秀不禁又想起自己曾經在薊州城外，不也是一個人孤苦無依，靠打柴為生麼？
見他衣裳破敗，腹中時而還能傳出陣陣聲響，應當也是餓急了。
連忙拿過鄆哥兒手裡的燒餅，遞給他一個，自己也拿了一個咬在嘴裡。
笑道：“先墊一口，咱們尋地方喝酒去。”
牛皋不想這衣著富貴的年輕人這般爽利，心中更喜。也乾脆的接過，兩口就給吃了個乾淨。
石秀邊走邊對他說道：“兄弟倒是走過了，募兵之所在北城門外十五裡……”
牛皋稍微熟悉點，也不隱瞞了，憨傻一笑開口道：“現在也不瞞掌櫃的，俺就沒來過京城，順便也想討一口飯吃，免得到時候腿腳沒力氣。”
石秀平日裡迎來送往，每天來花坊裡不是揮金如土的達官顯貴，就是打腫臉充胖子的文人士子，已經很久沒碰到這麼直爽乾脆的人了，聞言不禁哈哈一笑，心頭想起山寨的兄弟們，更覺親切。
沒回“念仙樓”，反而在附近尋了個小酒肆，對鄆哥兒囑咐幾句，讓他先去採買東西，自己領著牛皋尋了個僻靜處坐定，便讓小二準備酒肉吃食。
牛皋看石秀大方，心中感動。
連忙道：“夠了夠了，俺隨便對付一口就行。”
石秀卻只微微一笑，直言吃酒哪裡能不吃痛快的。
二人邊聊邊等小二上菜，門口卻進來兩個小廝，正費力的抬著一個實木櫃子似要去往後院，不想其中一人力氣不歹櫃子眼看就要掉落在地。
正在此時，只見堂中黑影一散，眼疾手快的牛皋一步向前，雙腿穩紮馬步，居然單手一託，把個諾大的櫃子給舉了起來……
堂中食客都愣了一下後，忽然同時爆發出一陣叫好聲。
“這兄弟身上怕是有千斤力氣啊！”石秀心中暗驚道：“雖然不知他武藝兵器如何，可就衝這力氣也是個難得的猛將胚子……”
待牛皋憨憨的與堂中眾人拱手致意後坐了，石秀不禁開口讚道：“兄弟非凡，將來定能在軍中闖出個名堂來。”
牛皋忙客氣的回道：“掌櫃的莫要誇讚，俺就是有把子力氣，投軍也只是為了混些銀錢養活老母妻兒，若非在鄉中難過，誰願意來這軍營中受那些貪官的氣……”
石秀聞言不禁心頭暗喜，原來他也是知道這禁軍中不好廝混的。
可卻不敢隨意對外人表露身份，故作小聲的道：“以兄弟這爽朗性子，在這禁軍中確實也難免會吃虧。”
牛皋苦笑一聲。
“誰說不是呢。不瞞掌櫃的，俺其實本也想在魯山投軍算了，可曾經卻得罪了縣裡一個押司，故而捨近求遠跑來了京城……免得將來受那廝的冤枉氣。”
二人邊喝邊聊，越談越是投機，牛皋更是對石秀降低身份，與自己這山村野漢結交而感動不已。
……
“掌櫃的，東西都準備好了，咱們今天動不動身？”採買東西的鄆哥兒跑進酒肆，直接問道。
石秀對他點點頭，又看向聽說他有事連忙起身的牛皋，不禁緩緩說道：“我與兄弟萍水相逢卻甚是投緣，若是就此散了還真是捨不得。”
牛皋聞言連忙道：“掌櫃的如此抬舉，小人感佩於心。”
正在心裡暗笑怎麼離開一會，你們居然如此要好的鄆哥忽見石秀一個眼神看來，早就有了足夠默契的他立馬就反應過來。
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“掌櫃的，這兄弟看著就一把子力氣，又是個實在人，不如您就僱他陪咱們回趟老家，也好過再去僱人了，您多給些工錢就是……”
話沒說完，牛皋連忙道：“要啥工錢，您管飯就行，反正這募兵期限還早得很。”
石秀聞言大笑道：“那敢情好，有兄弟做隨行，這一路應當也能太平一些。”
雖然他現在已經有七成把握說服牛皋去山東投軍，可畢竟在京城裡還是不敢冒險。只等到了山東，哪怕看錯了人，又有何懼的。
……
一行人尋了兩個馬車，石秀和牛皋在前，鄆哥跟一個“念仙樓”的梁山夥計拉著一車物品，在後面跟隨，不急不慢的出了東京城。牛皋聽聞石秀要去山東，也沒有一點懼怕的意思，更讓他明白也是個膽大之人。
京畿路就挨著興仁府，過了南華就是濮州臨濮縣。
看著田間地頭百姓們正自整田準備春耕的忙碌景象，個個臉上沒見愁苦，只有和善的笑容與對未來的期望。
在城裡就被熱鬧模樣震驚的牛皋，心裡是越發驚奇。
“掌櫃的，不是說濮州被強人佔了麼，怎的這裡比京畿路還熱鬧太平？連進城過橋都不收銀錢的！”
石秀微微一嘆。知道各地官府都故意把梁山抹黑，很多沒有出過遠門的百姓，如何能知道其中的誰是誰非。
“因為山東之主是那位殺了高衙內的好漢，所以這裡沒有貪官。”石秀笑道：“這裡只收客商的橋頭稅，不收百姓的。”
牛皋聞言不禁愣住，他好像依稀聽過那個事，可畢竟常年都在魯山縣的大山之中過活，卻並不是太清楚。而他從魯縣一直走到京城，可是把身上所有的銅板都交了過路錢，連個燒餅都買不起，所以才餓得前胸貼後背。
“那些貪官就該殺光。”牛皋氣道：“俺們那的百姓若是都如這濮州一般，肯定做夢都得笑醒。”
石秀看著他或許是想起以前窮困的日子而慢慢憤怒的臉，忽然緩緩說道：“這濮州如何你自己也看到了，在這裡投軍不光餉銀比禁軍還高，連家裡也能分到許多田地。不知若是讓你來山東過活，你可願意？”
牛皋下意識點頭道：“俺投軍就是為了讓家裡人有口飯吃……”
忽然愣了一下，看著石秀問道：“掌櫃的是與那梁山有生意往來？”
到了自家地頭，石秀也沒什麼好瞞的了。
“不瞞兄弟，我也是濟州梁山泊頭領，這次是替我家寨主道喜來的！”
牛皋看著石秀一臉秀氣又真誠的臉，心中大驚。
他雖然長得粗魯，可並不憨傻。見其一直說山東的好話，便猜到了或許跟山東梁山有些瓜葛，卻怎麼也沒想到在大宋京城裡碰到的這人，居然也是梁山頭領。
“俺……”
石秀見他欲言又止，倒是一點不急。這些年的磨礪，早讓他褪去了曾經拼命三郎的菱角，變得更加冷靜與內斂。
牛皋心中千迴百轉，暗暗思量道：“連掌櫃的都心服之人肯定是真豪傑，跟著他不比跟著朝廷那些貪官強。自己投軍就是為了養活妻兒老小，現在這山東的百姓過的不就是自己想要的日子？當強人就當強人，怕個鳥！”
心中下定決心，也不再猶豫。正色道：“好，俺送您到地方就去投軍。不過俺的家小咋辦？”
石秀聞言心喜道：“兄弟會騎馬麼？”
“以前拿別人家騾子騎過兩回……”
“哈哈哈哈，雖然不同卻也差不太多。”石秀大笑兩聲，最後還是說道：“既然有家小，你還是駕著馬車回家吧，到時候來濟州梁山水泊外李家道口酒店，就說是石秀的兄弟自有人招呼你！”
牛皋本也是愛耍笑的性子，現在大家混熟了些，忍不住打趣道：“您不怕俺拿著馬車不回來了？”
石秀搖頭自信說道：“若是覺得兄弟是那樣的無信小人，我也就不會帶你回山東了。”