九月略帶蕭瑟的秋風和著秋雨降臨在了大明的中樞北京城，讓一個多月未曾有雨的古城陷入了一片迷濛之中。
這已是當今天子在位的第十個年頭，大明帝國的一切都顯得那麼平靜，所有人都已習慣了這種一成不變，也似乎這一切將一直延續下去。
在通政司往宮裡去的狹長甬道裡，一名傳遞奏疏的太監正急步行走著，雖然頭頂的雨漸漸大了起來，他卻根本顧不上自身，而是全力彎著腰，用身體擋著懷裡那一摞奏本，以防它們被雨給淋到了。
直到穿過甬道，走上曲廊後，這名太監才放緩了腳步，從袖子裡取出一方手帕，擦了擦自己的身子，然後再仔細檢視了下那疊奏疏，以確認它們並未沾溼。而後，便沿著長廊繼續往前，直來到太和殿旁的一處偏殿跟前，才再次快步衝入雨中，迅速來到殿門口，將這一摞新來的奏疏遞了過去。
孫海自他手中接過奏疏，下意識地就朝最上面那份看去，一看之下，眉頭便是一皺：“又是說這個的麼？”他有些擔心地看了一眼半掩的殿門，隨後手一翻，便把這第一份奏疏壓到了最後。在做完這手腳後，孫海才半彎著腰，小心翼翼地進了偏殿。
因為氣候已頗顯涼意的關係，這偏殿裡已生起了一個暖爐，這讓殿內的溫度比外面高了不少。已是青年模樣的萬曆正坐在御案之後，翻看著面前的奏疏，他的長相並不太大，依然顯得有些肥胖。
其實，這幾年裡，萬曆也一直在想著法兒的讓自己看著更瘦，更精神些。他甚至因此跟楊震請教了鍛鍊之法，只可惜因為實在太過忙碌，每日裡都抽不出多少時間來鍛鍊，這讓他的身軀隨著年齡的增長反而顯得更臃腫了些。這自然是與他的體質有關係，這種易胖體質之人，除非嚴格控制飲食，並勤加鍛鍊，否則體重是根本不可能控得住的。
萬曆幾年前就很羨慕楊震那一身勻稱而健碩的身體，現在變得越來越胖的他，自然很是苦惱。畢竟，哪個青年都不希望自己是個臃腫而遲鈍的胖子，哪怕他是一國之君，這種想法也是一樣的。
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只可惜，雖然萬曆富有四海，手握大權，但這種自然的身體規律卻不受他的控制，這幾乎都成了他的一塊心病。不過最近一段時日裡，困擾著他的心病已變作了另一件事情——太子！
雖然萬曆自己才不過二十歲，但身為天子的他總會被人惦記著他的身後事，尤其是當他有了兒子後，臣子們對此便顯得更加的關心了，不少人開始向他進言，讓他早立長子朱常洛為太子，以定國本。
對於這一點，臣子們本來只是出於公心，覺著這不過是依照規矩行事罷了。但誰也沒去考慮過天子的想法，萬曆顯然並沒有這樣的打算。
只因為，這位長子他既不是嫡子，更不得萬曆所喜愛，不過是他之前一時興之所致，臨幸了某位宮女所生下來的兒子。而他一直以來都最寵信的，卻是貴妃鄭氏，他一直都在打算著將鄭貴妃所出的兒子立為太子。
只可惜，鄭貴妃的肚子卻並不爭氣，雖然幾乎夜夜都得皇帝的寵幸，可這幾年下來卻並未有什麼動靜。如此一來，皇帝可就更煩惱了，唯一能做的，只有不斷地拖延著，至於理由倒也簡單，因為朱常洛並非皇后所出！
古人立嗣，講究的無非兩點，立嫡或立長。而只有皇后所生的兒子，才是嫡子，才是最合法的皇位繼承人。如此算來，朱常洛確實還不能完全算是皇位的第一繼承人。當然，相比起來，即便鄭貴妃真生了兒子，似乎也比他更不靠譜了，因為那個可就連長子都不是了。
正因為這個原因，導致萬曆最近總有些不高興，尤其是當看到有臣子再次給自己進言談論什麼國本問題時，他就更會無端發火。
孫海作為他身邊的人，自然知道皇帝忌諱什麼東西，所以便把那份會引起皇帝不快的奏疏放到了最後，這才小心地把一摞奏疏都擺了上去。
“陛下，這都過了未時了，您先用了膳再批閱奏疏吧。”沉默了一段時日，估算了下時間後，孫海又小心地提醒了一句。
“哦？這都未時了麼？”皇帝聽到提醒，才抬頭看了看外面有些昏暗的天色，一點頭道：“那就傳膳吧。對了，楊卿今日下午要過來，你叫人去外面看著些。”
“奴婢早派人在外等著了，誤不了事兒。”孫海忙應了一聲，又道：“主子您還是要多歇歇哪，別太累著自己了。”
“無妨，朕身子骨可結實著呢。”皇帝呵呵一笑，隨手又拿起了一本奏疏，眼看著孫海送來的那一疊奏本也要被看完了。
見此情形，孫海的神色變得有些緊張起來。要是讓主子看了那份再次提議立太子的奏疏，從而動了氣，那皇帝今天的午飯可就沒興趣吃了。這讓他不覺有些急切地轉頭看了看殿外，御膳房的傢伙也太憊懶了些，怎麼到現在還沒把午膳給送來呢？
片刻之後，午膳還沒有到，皇帝卻已把手伸向了最後那份奏疏，這讓孫海只能無奈地嘆了口氣。就在他準備接受天子的不快和憤怒時，殿門前的小黃門卻適時地道：“陛下，錦衣衛指揮使楊震在外求見。”
“宣他進來吧。”皇帝便把手中的奏疏往跟前一擱，顯然是不打算看了，這讓孫海稍稍松了口氣，至少是不會影響皇帝用膳時的心情了。
可他還是高興得太早了些，放下奏疏後順勢地，萬曆的目光便在奏疏的封面上掃了一眼，在看到那上面圓潤的“奏國本事”這四個字時，他的神色便是一僵，顯得有些不高興了。
大明的臣子總是以觸怒皇帝為榮。他們明明知道萬曆現在最不想看到的是什麼樣的奏本，可偏偏，總有那麼些人，打著為國家社稷考慮的旗號不斷地觸犯皇帝的逆鱗，似乎不這麼做不能體現出自己有多麼忠心國事一般。
在領教過多次這些臣子的進言後，萬曆對這些人實在是煩透了。但這些人就跟蒼蠅一般，你無論怎麼驅趕對付他們，他們依然會嗡嗡地在你耳邊環繞，打不得，罵了也沒用，那都只會讓更多的人加入其中……所以最終，皇帝能做的，就只有棄之不理這一個應對的辦法了。
就當萬曆感到不快時，楊震已大踏步地走進了殿中。
此時已過了三年，楊震的模樣雖然變得不大，但整個人的氣勢上卻有了不同。三年的錦衣衛指揮使，讓他整個人的鋒芒變得內斂起來，但舉手投足間的壓迫力卻比以往強了數倍。
而在容貌上，因為年近而立，他也隨著這個時代男子的習慣蓄起了鬍鬚，雖不甚長，卻也讓他的面貌顯得更加穩重，配上身上所著的大紅色飛魚服，更顯飛揚。
這三年來，楊震的日子頗為順遂。錦衣衛完全為他一手掌控，天子又對他很是信任，幾乎已沒東廠這個老對頭什麼事兒了。而朝中那些官員，也因為忌憚錦衣衛探子的緣故，對他也頗為尊敬，甚至有不少人還投到了他的手下，讓楊震在官場裡也有了一定的勢力。
在朝堂之外，楊震依然沒有放過早已沒落的白蓮教。雖然之前的那場大勝已讓白蓮教元氣大傷，幾乎全滅，但百足之蟲死而不僵，在某些小地方依然有這個邪-教的身影出沒，這讓楊震不得不慎重以對，不斷派出手下兄弟予以打擊。
效果自然也不錯，幾年來，白蓮教都沒有再組織起哪怕一次如以前般的威脅。雖然不知道他們的力量恢復了多少，但楊震卻相信，只要他們真敢露頭，錦衣衛便能在第一時間將之徹底拔除。
當然，今日皇帝將楊震召進宮來為的並不是白蓮教的事情，身為天子，日理萬機的他也不可能去關注這等小事，他所看重的，是真正的大事，比如可能威脅到大明安全的北邊。
在讓楊震平身之後，萬曆稍微調整了下心態，這才有些勉強地問道：“楊卿，你們近日可有收到來自北邊的訊息麼？那兒的蒙人到底鬧得怎麼樣了？”
“回陛下，就在昨日，有訊息傳了回來。”楊震的神色顯得有些肅然：“如今的蒙人草原之上，幾大部族已幾乎被蓋乞部所擊敗，無數小部族更是徹底投進了蓋乞部中，成為了他們的助力……”說到這兒，楊震的眼神裡有異樣的光芒閃過，既有吃驚，也有一絲後悔的意思在裡面。
萬曆聽了，眉頭也深深地皺了起來：“竟這麼快麼？才幾年工夫，這個名不見經傳的小部族便已橫掃整個草原，如此下去，我們大明的北邊邊疆可就不那麼安全了呀……”
此話一說，殿內的氣氛比之前更顯得緊張了一些……
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