“臣多謝陛下體恤手下兄弟，他們此番確實任勞任怨，幾番經歷生死也沒一人退縮變節的！”楊震趕緊再次謝恩道，能有皇帝這一句話，大家在西南的這一場奔忙也就有收穫了。
萬曆眼中閃過一絲欣然來：“楊卿能如此為下面之人考慮，朕甚感欣慰。這也正是他們肯在西南為朕，為我大明傾盡所有，不惜一切的原因所在了。所以真要論起來，此番功勞最大的，還是楊卿你哪。說吧，你想要朕如何賞賜於你！”
“臣之所為，並不是為了什麼功名利祿，只求為陛下，為我大明排憂解難而已。”楊震趕忙拱手說道。
其實這也是一般臣子在立下功勞後的說辭，朝廷和皇帝總不會虧待自己的，那何不表現得淡然一些，以獲取天子更進一步的看重呢？
但偏偏身為皇帝的人最是吃這一套，那會給他們一種恩由上出，一切都由自己掌握的暢快感。萬曆自然也不例外，聞得此言，心下又是一喜，但隨即，又有一絲苦澀的笑容從嘴邊露了出來：“楊卿，朕卻是要辜負你了。”
“啊？”見皇帝突然如此模樣，楊震不覺一愣，搞不清楚他這話到底是何用意，只能有些失禮地愣看著上頭的天子。
萬曆的目光下意識地就是一垂，不敢與之相交，這才用有些低沉的語氣道：“之前朕在得知楊卿你們於西南立下如此功勞後，便曾與百官商議該如何重賞你們。這其中，別的都好說，唯獨楊卿你的封賞，卻成了一個難題。”
“嗯？”楊震有些不解地應了一聲，不知這有什麼難的。
“本來依著我大明慣常的封賞，你此番在西南屢立大功，以軍功論的話就是封個爵位也不是什麼難事，朕也有心為你爭得此位，故而讓群臣討論。最後也有人提出封你個二等伯……”說到這兒，皇帝的面色便是一陣變化。
大明的爵位可不是那麼好得的，除了開國與靖難這兩次翻天覆地的變化後封了大量的高階爵位外，之後的兩百年裡，能得封伯爵及以上爵位的在朝官員實在寥寥無幾，只有那些於朝廷有大功勞的官員才能獲此殊榮。
這一點，楊震自然是明白的。只看之前王偉身為當今皇后之父都很難獲得一個爵位，就可知此事有多難了。這讓他迅速明白過來，顯然皇帝並沒能讓自己獲得這個二等伯爵之位。
果然，天子隨即又繼續道：“當時朕也很高興，覺著封你個二等伯也算能犒勞你此番的功勞了——其實，就你這些年為朝廷立下的多番功勞，要朕說來，便是封你個一等侯也不為過！”
“陛下言重了，臣愧不敢受！”楊震趕緊抱拳謙虛地說道。
萬曆便一擺手，苦笑道：“你不必謝朕，此事朕卻沒能辦成，該感到慚愧的是朕才對。”說著一頓，看了一眼楊震：“本以為如此倒也合適，雖然依舊有些委屈了楊卿。可不料，卻有人又提出了反對意見，以為勳貴不可為有司主官乃是朝廷慣例，而你楊卿一旦為二等伯，就得辭去錦衣衛指揮僉事之職……”
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楊震一聽這話，心裡陡然便是一緊，這個說話的傢伙還真是費盡心機哪，一下就抓住了關鍵所在。若是自己沒了錦衣衛指揮僉事的職位，一個閒散伯爵在京城就什麼都不是了。
萬曆的聲音還在繼續，只見他微偏著頭，不敢和楊震對視地道：“此言一出，不少臣子都覺著在理，便也紛紛據理而論，倒讓朕無言可辯了。朕很清楚，錦衣衛與朕都少不了你楊卿，若是一味堅持讓你以伯爵之身繼續統領錦衣衛，又恐天下人議論，所以最終，只能把這一條給去了。”說到這兒，他才小心翼翼地看了楊震一眼：“楊卿你不會怪朕做此決定吧？”
皇帝確實會因此感到有些愧對楊震，因為勳爵可不只是個名頭而已。按照朝廷的體制，這種上等爵位那都是可以福廕子嗣的，即便不是世襲，也夠下面兩三代人光鮮地活著了。而錦衣衛指揮僉事卻只是個普通官職，任何時候都可能被人取代，並什麼也留不到子孫手裡。在這個很是看重血脈延續的時代裡，這兩者孰輕孰重確實很是清楚。
楊震只略一思忖，便也明白了其中的道理，他來到這個時代已有多年，自然對官場裡的道道熟諳得很了。而萬曆的心思，他也看明白了，顯然他是覺著自己這麼做有些自私，生怕楊震在見他之前知道這事而心生芥蒂，所以才會這麼急著把自己叫進宮來，這分明就是示好和解釋了。
想明白這些，楊震不但沒有感到不高興，反倒是覺著有些感動了。天子能如此體諒自己的心情，甚至為此變得如此急切，這不正表明他對自己有多看重麼？不正代表，他是真個將自己視作朋友，而不光是一個臣子麼？
愣怔了片刻之後，楊震不覺動容地再次拱手：“陛下待臣如此隆恩，臣實不敢有絲毫不滿。何況，即便是要臣自己來選，這伯爵之位也是比不上錦衣衛裡這份差事的。畢竟臣才二十六歲，可不想就此在府邸之中養老而無所事事哪。”
這一句話，逗得萬曆展顏一笑，隨即又問道：“楊卿你之所言可是發自真心？你當真未有因此怪朕麼？”
“臣沒有，區區一伯爵之位，怎比得過為陛下效力呢？”楊震抬頭直視著天子如此答道。
這一刻，皇帝的面上滿是激動之色，半晌後方才用力地點頭：“楊卿果然是朕最看重之人，你放心，雖然這一回朕不能封你的爵，但只要有朕在，總有一日，你會得到該有的賞賜，不光是伯爵，就是侯爵，公爵也是可以封給你的！”
“臣多謝陛下的賞識！”楊震趕忙再次拜倒謝恩。他看得出來，這次皇帝是有些激動了，這才會說出如此重的話來。
在稍稍定了下心神後，萬曆有道：“雖然這伯爵的位置朕暫時給不了你，但給你的封賞還是不能少的。朕已有了決定，過兩日就提你為錦衣衛指揮使，以後錦衣衛上下就全交託給楊卿你了！”
“啊？那王都督呢？”楊震一愣，不覺問了一句。
“國丈他之前已被封了永年伯……”說著他又有些歉然地看了楊震一眼，自己的老丈人沒什麼功勞卻得以封爵，楊震立下這許多功勞卻……：“所以也依例去了職，這錦衣衛指揮使的位置自然非卿莫屬了。”
“臣多謝陛下的提拔！”楊震再次叩謝道，心裡卻是一陣高興。
雖然他這幾年裡一直把控著錦衣衛上下大權，但終究只是個二把手，總給人一種名不正言不順的感覺。但現在，既然皇帝把自己升為了錦衣衛指揮使，那今後再有什麼決斷就很是順理成章了。
“楊卿快快平身，這都是你立功得來的，也是朕該給你的。”萬曆忙揮手道。
在楊震起來之後，君臣二人又是相視一笑。隨後，皇帝又想到了什麼，有些羞澀，又有些興奮地道：“對了，還有一事，朕終於知道楊卿以往所言的男女相得是何種滋味兒了。”
“額……”沒料到說完這些正事後，皇帝居然會把話題轉到這等地方，這讓楊震一時竟有些不知該怎麼接話才好了。
年輕的皇帝此刻卻只想把自己的喜悅告訴這個朋友，便繼續道：“去年朕又冊封了一個鄭氏貴妃，她可比皇后好多了，不但模樣秉性極好，還深能體察朕之心意，與朕頗為相得，這應該就是楊卿之前所說與女子間的情吧？”
“鄭貴妃麼？”楊震心裡陡然一動，便想起了之前兄長曾提過的那些“後來”會發生的事情，這讓他又不知該怎麼說話了。
而皇帝卻來了興致，再次開口，滔滔不絕地說起了自己和鄭貴妃在後宮的事情，一如後世那些初戀的毛頭小夥。
正當楊震聽得有些尷尬，卻又不知該怎麼結束這段對話時，宮門被人敲響，繼而孫海小心翼翼地探了進來：“陛下，天色不早了，宮門待會兒就要關閉，還是快些請楊大人離宮吧。”
萬曆這才從講述中停了口，一看門外漸漸暗下來的天色，不覺赧然一笑：“朕竟忘了這點。楊卿才剛回京，確實該好好歇息一番，那便回去吧。過兩日，朕再讓你進宮來陪朕說說話。”
“是，臣遵旨。”楊震忙答應一聲，這才緩慢地退出了殿去。
今日，他的心情確實有些複雜，既感念於天子的恩義，也有些歡喜於終於得到了一直夢寐的指揮使之位。但現在，他腦子裡卻只剩下了一個念頭——回家去，和兄長楊晨好好談談，看這個鄭貴妃在原來的歷史裡到底扮演了個什麼樣的角色，自己又該在中間做些什麼。
不知不覺間，他已從歷史的旁觀者，變作了能改變歷史的參與者……