大堂之內雖然或坐或站了二三十人，但卻鴉雀無聲，只有沉重的呼吸不斷響起，所有人的臉色都很是難看，只因這次的變故實在太大，太叫人猝不及防了。
當有人將楊應龍被人刺殺身亡的消息報來時，無論是侯昌還是其他人的第一反應都覺著這是謊話！這怎麼可能？這可是播州城，是他們經營多年的老巢，而且之前這段時日裡更是多番防範，又怎麼可能叫區區兩名刺客得手呢？
但隨後，他們卻接受了這個驚人的訊息，只因為所有人都知道，沒人敢拿這樣的事情開玩笑。而在匆匆趕到楊府，看到楊應龍渾身是血的屍體後，眾人再次愣住了，有一瞬間，這些人的腦子裡一片空白，完全不知道該做何表示才好了。
楊應龍作為播州大土司，不但手握大權，身具大名，而且更是這兒，甚至是整個西南叛亂大軍的主心骨。現在他一死，對前方軍隊的影響自然是無可估量的，不但自家軍隊的士氣必然大受挫折，此消彼長之下，官軍的氣勢可就要上來了！
當然，現在這些人還想不到這麼遠，現在他們最關心的只有兩點，該如何捉住刺客兇手為土司報仇，以及找出此事真正的主使之人！
雖然之前種種跡象表明這一切應該都是混進城來的錦衣衛所為，但在事情到了這一步後，就不覺叫人生出了濃重的懷疑，當真是錦衣衛的人做的麼？
以往錦衣衛的人也沒少想盡辦法在城裡生事，甚至行刺楊應龍，但他們哪一次成功了？唯一衝進楊府的那次，不也全軍覆沒，卻連二進院落都進不了麼？而今日，只兩個刺客就長驅直入地混進楊府，並在殺了楊應龍後從容退走，這可就太值得叫人懷疑了。
他們所懷疑的是，這次的行刺並不是表面看來這麼簡單，只是有人假借楊震和錦衣衛的名頭設計的陰謀而已，而這人，就是城裡的某位楊應龍的親信。因為只有他身邊的人，才能找出他的弱點，從而一擊即中！
侯昌自然就成了他們所懷疑的最大的目標！因為據府上的人所說，這兩和刺客正是持著他的令牌闖進門來的，而且之後，那些刺客又靠著這塊令牌出了城去。他侯昌又是最被楊應龍看重的管事，試問種種原因下來，不懷疑他還能懷疑誰呢？
雖然他有過辯解，說那令牌是自己交與下屬調兵去保護糧倉的，只是後來才發現那兩人早被人殺死並脫去了衣服喬裝。但這種說辭，可不是那麼叫人信服哪，糧倉那兒從未遇到什麼襲擊，他又何必做出如此安排呢？
侯昌自然感受到了來自身邊同伴的猜疑，只是他卻有口難辯。這種事情往往是越辯越黑的，在此刻，只能苦忍著心頭的憤恨，同時還有些感到恐懼。
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直到這個時候，他才算看明白了楊震所佈下的整個局。看似聲東擊西，其實卻是虛虛實實地好生玩了他們一把。只可笑自己之前還各種推測，卻混不知早入對方的彀中。種種安排都是被人牽了鼻子走，最終卻疏忽了最要緊的地方，這才被人行刺得手。
其實仔細想來，自己確實需要付上不小的責任。若非自己以為看穿了楊震的計謀，勸說楊應龍做出相應的反應，就不會出現這等結果了。
越想之下，侯昌心裡的不安就越是濃重，想著有這麼個傢伙的存在，怪不得白蓮教會屢次吃虧，怪不得這個叫楊震的會有如此大名頭。現在，只希望能亡羊補牢，儘快抓到行刺之人，如此才能在自己不被懷疑的前提下為土司老爺報仇雪恨！
想到這兒，坐在上首邊的侯昌忍不住站起身來，急步來到堂門前，輕輕推開一條縫隙朝外看去。只可惜，堂外除了一片漆黑，幾乎沒有任何可見之物，同時還有幾聲悽慘的哭聲從後面的院落裡幽幽傳來，直讓所有人都為之側目，那是楊應龍後宅的家眷們在哀哭……
重新關上門，再轉身時，侯昌便看到好幾雙眼睛都盯在自己身上，這讓他的身子猛然一顫，勉強道：“我只是心急想知道什麼時候能把那些刺客捉拿回來，也好為老爺報仇！”
“侯管事你到底是希望那些刺客被拿來啊，還是怕他們被拿住啊？”楊應龍另一大心腹辛配突然有些不陰不陽地問了一句。
聽到這話，所有人的神色都是一變。雖然大家對此都有一定的疑慮，但還真沒人敢把話給徹底挑明了。現在辛配這麼一說，不少人都把目光投到了侯昌的身上，看他如何應對。
侯昌的臉色也是一變，知道該來的始終避不了，這時候絕不能退縮，便盯著對方道：“辛先生你這話是何意？”
“怎麼？非要我把話挑明麼？這次的事情，實在有著太多奇怪的地方了，不說那刺客是持著你侯管事的令牌混進的府邸，見到的土司老爺，光是你之前勸說土司老爺的那番說辭就很值得讓人懷疑了。你侯昌，到底在這事上扮演了什麼角色，可著實讓人看不清了。”
“你這是在懷疑我是謀刺土司的兇手了？你有什麼證據？”侯昌見對方如此咄咄逼人，當即也上前一步，氣勢洶洶地道：“我倒要懷疑你才是！之前我向土司進言，只我二人可知，你卻是怎麼知道的？莫非你早在我們身邊安插了眼線，說，你是何居心？”
“你這是反咬一口，別以為如此說就能讓人忽略你的問題了！”
“你才是血口噴人！”
“二位，二位且暫息怒，現在不是爭吵的時候……”眼看兩名手握一定實權，又都是楊應龍心腹之人吵了起來，其他眾人連忙站起身來勸解。只是這些人無論眼神還是神色都顯得有些古怪，看侯昌的樣子更是帶著叫人不安的疑惑。
侯昌一見，心裡更是一緊：“我自不會與之計較，可我對土司的一片忠心天地可鑑，卻不是他能夠玷汙的！”
“侯管事的忠心我們自然明白，不過這次的事情確實麻煩，刺客又是因你入的府中，所以……”宣大忠在遲疑了一下後，終於表明了立場：“還望侯管事你能體諒大家的心思。”
作為掌管著播州城內一大半軍馬的將領，宣大忠的態度可是極重要的。一聽他這麼說，其他幾人紛紛點頭，而侯昌則是神色再變，繼而臉也有些白了：“宣大忠，你待如何？”
“我們自然不敢隨便懷疑於你，但這卻需要先抓住那些刺客。倘若這些刺客真個逃脫了，那就只能說明我們中間確實有人在與他們想通。如此，說不得只有先拿下侯管事以策萬全了。”宣大忠說著看了周圍其他人一眼：“各位以為如何？”
“不錯，只有在我們自己人的幫助下，那刺客才可能逃去無蹤，不然即便他們先出了城去，也能被我們的人找到拿下。要是他們拿不到人，你侯昌的嫌疑就是最大的！”辛配當即點頭表示贊同。
而其他那些人，在略一思忖後，也認可了這一說法，紛紛點頭。一見他們都是這態度，雖然侯昌滿是不服，卻也有些無可奈何了。現在他唯一的指望，就是那些隨後追出城去的兵馬能儘快把人給找到捉回來。
但他的這一祈禱很快就落空了。四更天時，門外便有腳步聲傳來，門開時，就看到個渾身是雪的漢子有些吃力地走了進來：“各位……”
不待他行完禮，侯昌已迅速衝到他面前，一把拉住了他的手問道：“怎麼樣，那些刺客可找到了麼？”
那漢子的臉色頓時露出了慚愧之色：“因為天色暗了下來，又是大風大雪的，我們在城外找了許久也沒能找到他們的下落……顯然，他們是對周圍道路極熟悉的，所以……”
“什麼？竟是如此……”侯昌便是一愣，而後身子只覺著一陣無力，眼前也是一陣發黑。
而辛配卻在這個時候開口了：“侯昌，到了這個時候你就別再裝了，這事一定是你指使策劃的，別想瞞過我的眼睛。來人，把他給我拿下了。”
隨著這一聲命令，門外呼啦就闖進了幾名兵卒，在看到宣大忠默默地點頭後，幾人便即上前，按下了侯昌。
直到這個時候，侯昌才回過神來：“你們……”他已看清楚了，一切都在兩人的計劃之中，不然門外不會正好有兩個宣大忠的手下等候著的。
但這個時候，任他怎麼說都沒有用了，在宣大忠的示意下，他被迅速綁起，隨後押了出去。
而就在侯昌被押走的時候，辛配看著面前這些人開口道：“既然楊大人突然遇難，咱們就必須趕緊應對才是。現在的當務之急，便是先確立一個繼承者，不然只會亂了前方的軍心……”
“你們這分明是早有準備，早有勾結哪……”只可惜，他這一判斷卻是再也說不出口了……