曾經有無數次，萬曆都在期盼著張居正辭去一切官職離開，將掌控朝政的大權歸還於自己。有幾次，甚至是在夢裡，他都因為夢見此事而高興異常，只是夢醒之後，卻是更加的惆悵。
萬曆本以為當這事真個發生時，自己必然會欣喜若狂，會毫不猶豫就一口把張居正的請辭給答應下來。但是，直到事情真個發生的時候，他才發現自己心裡只有緊張、茫然和無所適從，完全不見半點喜悅。
雖然萬曆年紀尚輕，也自有一股子衝勁，覺著自己是皇帝，就可以把什麼事都做到。可他內心深處卻也知道一個道理，張居正對如今的大明朝廷意味著什麼，一旦他真個離開，滿朝文武勢必亂作一團，就是他這個皇帝也難以控制局面，國事就更會加艱難。
他再不是幾年前那個只會逞一時意氣的毛頭小子了，知道很多事情絕不能因自己的好惡而定，哪怕對張居正他依然抱有極大的成見，但在面臨這突發之事，還是以先把事情問明白了再說。
見皇帝是這麼個反應，張居正心裡也略感安慰。小皇帝終於有所成長，雖然看著依然有些稚嫩，臨事時也顯得有些慌張，但已比自己所擔心的要好了許多。所以他再次拜倒，用滿是悲傷的聲音道：“回陛下，臣剛得到訊息，家父已於日前在家鄉病逝。以我朝典章制度，臣身為人子，自當回鄉守孝三年，還望陛下能夠恩准！”
“啊……”皇帝再次一愣，完全確信這不是張居正在試探自己了，而是確實出了他不得不離開的原因。而在這件事情上，就是他這個當朝天子，也難以強行否定對方的這一請求。
大明立國治國之本就是這個孝字，大家更有一個約定俗成的看法，只有孝子才能成為忠臣。倘若有人連父母都不孝順，連父親病死都不棄官回鄉守孝，那這個人就絕對不為世俗所容，會成為天下臣民所唾棄的物件。若這個人還是朝廷重臣的話，其所要揹負的罵名就會更多，也不可能為人所接受。
哪怕是張居正這麼個權傾天下的內閣首輔，在這種強大的輿論壓力面前也不敢行差踏錯，只有乖乖地照著規矩來。
在愣了好半晌後，皇帝才用有些遲疑的聲音道：“張師傅，朕明白你的心情，也知道規矩不可隨便更改。不過，朝中事務眾多，你身為首輔更是責任重大，豈能隨便離開？為父母盡孝固然是人子之本，但為國盡忠，也同樣是人臣之本哪……”
張居正再次叩首：“陛下所言臣自然明白。奈何臣突聞此噩耗，心思已徹底亂了，即便勉強在內閣支撐，只怕也難以為朝廷做太多事情了。臣還請陛下能夠恩准臣辭官，回鄉丁憂……”
“這……”見張居正如此堅持，萬曆一時還真不好繼續挽留了，其實內心裡，也不無就此順水推舟的打算。但隨即，一個聲音又在提醒他，現在朝中局勢還不在自己掌握之中，張居正離開只會對朝局不利，還是得把他先留下為上。
“張師傅，現在朕實在無法立刻答應你之所請，還望你能暫且寬心等上一兩日，待朕與其他官員商議之後，再做決定，你以為如何？”最後，萬曆只能先把事情拖延住了，徐圖後計。
張居正見自己已把態度表露得很是明顯，若再堅持只會弄巧成拙，讓皇帝真個答應自己辭官——那可就是搬起石頭砸自己的腳了——便見好就收，“勉為其難”暫且答應下來。但同時道：“不過臣如今心思混亂，顯然是不可能再為朝廷做任何決策了，所以臣請陛下准許臣回家閉門為家父守孝。”
“此乃人之常情，朕自然不會不準，還望張師傅你能節哀！”萬曆一點頭道，如此，張居正就暫時停下了手頭工作，帶著悲痛回家去了。
而就在他離開皇宮的同時，這一驚人的訊息便已如風般傳遍了整個北京官場，甚至是普通百姓都知道了張閣老家裡出了如此大事。
一時間，各種相干不相干的人都對此議論紛紛，有說朝廷將會有大動亂的，也有猜測張居正這個大明歷代以來權勢最大的內閣首輔到底會不會照規矩離開京城，回鄉丁憂的……各種聲音充斥朝野。
不過這些人最多也就是在茶餘飯後對此加以議論而已，對此真正有決定權的，還是當今天子。而皇帝，在召見群臣，向他們詢問這次的突然事變該如何應對時，這些官員的答案也是莫衷一是，難以給他一個確切的答案。
畢竟，朝臣都是有黨類和派系的，都有各自的利益與訴求。那些不滿張居正新政日久的官員，自然巴不得他就此離開中樞。如此一來，他們便有辦法在這幾年時間裡把張居正所訂下的種種他們不喜歡的制度全數罷除。
而那些張居正的堅定擁護者則極力反對張居正丁憂。他們提出的理由也很是冠冕堂皇，國家少不了張閣老，為一小家而舍萬千黎民之福祉，實在是更大的不孝了。當然，他們的內心深處，真正的原因還在於擔心張居正一走，自己等人的前程也就隨之消散了。
而真正能在皇帝跟前說話算話的幾名內閣輔臣以及六部尚書，在這次事上卻顯得格外沉默。這幾位都是老於世故的官場老油條，在這種情況未明的事情上，他們縱然有所意見，也只會透過手底下的人發聲來作試探，自己是絕不會一上來便出手的。
所以一番爭論下來，除了讓皇帝的頭更大之外，萬曆幾乎沒有任何的收穫。在有些吃力地將臣下屏退之後，小皇帝臉上的憂慮之色更重了：“之前見張閣老面對各種難題時都能輕易讓群臣跟著他的意思來說話，朕還以為這種事情很是簡單呢。但現在看來，還是朕把事情想簡單了。光是這麼點事情，群臣就能爭辯這麼久，還爭不出個所以然來，朕還未能真正掌控朝局哪。”
在想明白這一點後，萬曆就更不希望張居正就這麼走了。但他心裡依然留著兩個疙瘩，其一自然是該想個什麼主意將他留下；其二則是他內心對此其實還是有所牴觸的，若是自己真把張師傅留下了，他的權勢只怕會比之前更大，到時自己這個皇帝的權威不得被他徹底蓋過去哪。
但這種想法他又不能和隨便某個人細說，這讓他心裡更受煎熬，在空蕩蕩的大殿裡都來回走動了有大半個時辰了，也不見停頓的。
“陛下，如今已是晚膳時間了，還請先用膳吧。”這時，孫海小心地湊了過來，勸說道。
“朕不餓……”但滿腹心事的萬曆有些煩躁地衝對方一擺手：“朝中出了這等變故，朕這個當皇帝的居然久久拿不定主意，朕吃這個飯做什麼？”
“陛下……”見皇帝如此說話，孫海趕緊跪了下來：“陛下莫要焦急，更不要因此氣壞了自己的龍體。其實這種事情奴婢倒是有一個看法……”
“哦？你來說說。”萬曆這時候還真就有些病急亂投醫的意思了，哪怕是個太監的話，這時候他也想聽一聽。
“奴婢以為這事問朝裡的那些大人們顯然是有些難的，他們各有各的打算，卻少有為陛下您考慮的。您要想得到中肯的意見，只有找最親近貼心之人，比如太后……”孫海小聲地說道。
“對，朕怎麼把母后給忘了，她是一定站在朕這邊的。”皇帝聞言臉上頓是露出了一絲喜色來：“來人，趕緊擺駕慈寧宮，朕這就去見太后。”
其實，孫海說這話的目的還在把某人也給帶進來。奈何皇帝的反應速度實在太快了些，都沒讓他把話說完，便已下了旨意。而再說的話，就有些顯得刻意了，孫海只能嘆了口氣，心裡默唸一聲，楊僉事咱這回可幫不到你了。
在太后把政權完全交出來，幾乎不問外朝之事後，皇帝與她母子之間的關係倒是親密了不少。至少每日裡，皇帝都會過去請安一番，娘倆也時不時會說些體己話兒。
對於這樣的關係，李太後倒也覺著滿意。她畢竟不是像歷史上那些有名的專權太后諸如呂雉、武則天一類的人，她內心裡只是一個小女人，只希望自己的兒子能好好的，對自己夠親近便足夠了。
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不過當今天從外朝傳來張居正這件事時，李太後心裡還是很糾結的。她生怕皇帝會依著自己的性子來，真個讓張居正離開朝堂。那樣一來，自己娘倆接下來的日子可就有得受了，皇帝可還沒成長到能單獨掌控朝局的時候哪。
但即便如此，李太後卻還是沒有去找皇帝說話。因為她有些擔心自己說的話皇帝不但聽不進去，反而會起到反效果，甚至對自己又生出疑心來。
所以，當聽到皇帝到來時，李太後的心裡還是頗為高興的，趕緊就讓人將他迎進來，她自己也有些急切地從座位上站起了身來……