第五十四章內鬼
隨著倫納德磕磕巴巴的講述，事情脈絡，逐漸明晰。
倫納德口中的沙漠盜匪，是一支以拜火教徒為主，盤踞於約旦沙漠，橫行無忌許多年的老牌強盜團伙。
他們仗著自己來去如風，又熟悉沙漠中的水源和綠洲分佈，時常會趁著邊境巡邏隊不在時襲擊村莊。
向那些本就生活拮据的村民們，勒索大量的財富，牛羊和糧食。
偶爾也會洗劫過往本就寥寥的客商，或是防備不嚴密的貴族莊園。
連卡勒堡的領主雷納德伯爵都奈何不了他們。
倫納德也是倒黴，今早帶了五名軍士一起出發，本想去蒙特利爾堡下轄的一座富裕村莊購買戰馬。
那裡有一座大型馬市。
馬市的幕後主人是雷納德伯爵的夫人，斯蒂芬妮女伯爵，一位被譽為穿裙子的騎士的鐵血薔薇。
雷納德伯爵透過劫掠阿尤布的商隊，擊敗貝都因部落繳獲的馬匹，偶爾會集中於此售賣。
他們剛進蒙特利爾堡境內不久，便遭遇了這夥強盜。
洛薩擰緊眉頭，神情肅然：“倫納德，只有你一個人回來了嗎？我們損失了多少人？”
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倫納德立刻跪倒在地，哭喪著臉道：“大人，我們...沒有損失，他們得知我們是您麾下的軍士，把錢幣搶走了，就離開了。”
洛薩微怔。
他不知自己是該高興還是不高興。
高興的是沒死人。
不高興的是，這個時代人命根本不值錢。
洛薩若有所思道：“蒙特利爾堡也是雷納德伯爵的封地吧，他們對於這場‘發生於約旦伯爵領的劫桉’就沒有任何表示嗎？”
雷納德伯爵毫無疑問是耶路撒冷王國的實權大貴族，但洛薩跟他的接觸很少。
自從洛薩被高弗雷男爵推上王國的政治舞臺後，他便被打上了深深的王黨烙印，成了為高弗雷男爵搖旗吶喊的小弟。
最起碼，在外人看來是這麼回事。
倫納德連忙說道：“大人，我拜見了雷納德伯爵的妻子，斯蒂芬妮女伯爵。她曾是這片土地的唯一主人，雷納德伯爵就是依靠著跟這位女爵的婚姻，才得以獲得伯爵的尊位。”
洛薩面無表情地敲了敲桌面：“說重點！我還不至於需要你為我來講解雷納德這位昔日的安條克大公，是如何被趕下公爵尊位，又依靠著婚姻重新崛起的。”
倫納德誠惶誠恐道：“斯蒂芬妮女爵沒有接見我，不過她的一名騎士告訴我，近日會再組織一支新的軍隊，圍剿這夥強盜，讓我回來等訊息。”
“等訊息？”
洛薩嗤之以鼻。
作為鄰居，這約旦女伯爵斯蒂芬妮按理說，無論是拜訪還是邀請赴宴，總歸是要“人情往來”一番的。
但他抵達約格律斯堡都已經三天的時間了，邀請還沒送來。
要麼就是對他瞧不上眼，要麼就是雷納德對他心懷敵意。
洛薩覺得後者的可能性更高些，畢竟貝利安擊敗了居尹，王黨和太后黨間的關係急劇惡化，他又旗幟鮮明地站在了王黨這一邊。
“我可沒這麼好的耐心等下去。”
洛薩心中暗暗盤算著，這夥沙漠盜匪縱橫這麼多年，積攢下來的財富一定很可觀，如果能找到他們的巢穴。
領地目前入不敷出的財政狀況，肯定能得以改善。
此外，戰馬的問題也亟待解決。
不然他現在有錢都沒辦法訓練翼騎兵。
洛薩可是懷著短時間內，至少要訓練出二十名翼騎兵，以形成規模性的戰力的打算的。
不過要想圍剿這夥強盜，目前領地裡的騎兵數目還是太少。
新訓練的翼騎兵只有三人，算上漢斯和他自己，也就五人罷了。
要靠這五個人在茫茫荒漠上找到來去如風的沙漠強盜，並且成功擊敗他們，簡直是痴人說夢。
如果這夥強盜真那麼好對付，雷納德伯爵這一實權大貴族，也不可能會對這夥強盜束手無策。
“倫納德，你覺得這夥沙漠盜匪和我的領民們會不會有所勾結？或者說，最起碼有一部分人加入了進去？”
洛薩懷疑有內鬼。
倫納德面露驚恐：“天父在上，我保證，我和我的小夥子們絕對沒有跟這夥強盜有勾結，那些強盜們都是可恥的異教徒，我們如果敢跟他勾結，謀取大人您的財富，是一定會下火獄，被魔鬼折磨一萬年的！”
洛薩搖頭道：“我說的不是你，是領民！那六個村莊裡，尤其是那座半數人是異教徒的村莊裡，很可能有人跟這夥強盜有勾結。”
倫納德長舒了一口氣：“對，大人，我也認為他們有問題，這群該死的傢伙，不僅不感謝大人對他們寬宏的恩典，反而恩將仇報，簡直是該死！”
洛薩冷笑道：“你不覺得，正是因為他們感謝了我的寬宏，才放棄取走你們的性命嗎？”
“不然，那夥強盜團連雷納德伯爵都敢得罪，憑什麼不敢得罪我區區一個約格律斯堡男爵？”
這時。
洛薩的耳畔突然響起提示音：
你已完成里程碑：模範封邑（你的封邑擁有至少兩千英畝土地和超過二百溫飽線以上的人口）
你啟用了進階里程碑：模範領地（你的領地擁有至少一千溫飽線以上的人口，以及二百以上的富裕人口。）
你獲得了三星特殊道具：“大天使的凋像”。
大天使凋像：當你將這件道具放置於領地範圍內時，你的領地內，所有居民對你的忠誠度得到小幅增益，對你的敵人好感度得到小幅減益。
洛薩思索片刻，明白了這應該是因為他停止了對拜火教徒徵收重稅，使得這群生活在他統治下的異教徒們，生活水平得到了改善，最終湊夠了200名溫飽線以上的人口數目。
至於兩千英畝的土地...
在這裡，最不缺的就是這遍地砂礫的荒漠，約格律斯堡雖然只有六個村莊，但囊括的土地恐怕都相當於西歐的一些伯爵領了。
“看來，約格律斯堡的現狀還很糟，能吃飽飯的人居然只有不到五分之一。”
洛薩皺起眉。
溫飽是人能生存的基本條件。
洛薩的手指輕輕敲動桌面：“減稅是不可能再減了，還是得開源，另一方面，這夥時常敲詐我的領民的沙漠盜匪，也亟待解決。”
洛薩只是稍加思索，便敲定了一個主意。
既然這來去如風的沙漠盜匪不好抓，那就來個守株待兔。
他看向仍跪在地上的倫納德，沉聲道：“倫納德，你丟失了我交予你購買戰馬的財富，你該如何償還你的罪責？”
瑟瑟發抖的倫納德帶著哭腔道：“任憑大人您處置，只求您能寬宏地赦免我死後的罪孽，容許我這虔誠的信徒升上天國。”
洛薩站起身，居高臨下俯瞰著對方：“你知道最令我失望的是什麼嗎？你們不敢戰鬥，眼睜睜丟失了我交予你們的財物，這樣的罪責，我無法原諒。”
倫納德哽咽著說道：“大人，他們人太多了，我們不可能是他們的對手。我保證，我們絕非背棄的猶大，我們只是...”
“好了，倫納德。我給你們一個將功折罪的機會，能不能活，就看你能不能把握住了。”
其實洛薩知道，這事怨倫納德嗎？
也不怨。
誰也不想碰上強盜。
硬拼，他們一行人全軍覆沒，錢也得照丟。
但獎罰分明，是一個領主所必須具備的特質，洛薩絕不能就這樣高高舉起，輕輕放下。