濟州府。
“知府大人不好了，賊寇索要贖金，事情都傳開了！”
一名都頭跑進縣衙後堂對著濟州知府說道。
“贖金？”
知府一時間沒反應過來，賊人找他這個知府要贖金？這不是滑天下之大稽？
“是的，黃團練要三萬貫，何使臣要一萬貫，其餘指揮使、巡檢、虞侯各要三五千貫不等，再下一級的兵馬使、都頭、承局、押官等要三五百貫，兵卒一人十貫！”
都頭連忙說著街上傳開的訊息。
“賊人竟敢如此？”
濟州知府大驚，他為官多年，見過賊人也不少，但從沒有敢如此勒索官府的，按賊人那要法，至少也要十萬貫，別說他沒有這麼多錢，就是有他又怎麼可能和賊人交易？
“朝廷呢？東京可有訊息？”
濟州知府換忙看著周圍的官員問道，這事情已經不是他能處理的了。
“知府大人，東京那邊沒有出兵的意思，應該還是讓我們地方上自己解決。”
一名孔目開口道。
“那如何解決，你們可有良策？”
知府看著眾人問道，這確實是朝廷一貫的回應，各地造反的賊人只要不是鬧得不得太厲害，東京一般都是不管的，一般都是地方和賊人來回征伐，慢慢消磨敵人。
“知府大人，如今濟州兵馬折損大半，恐無力再與梁山孫磊相抗，不如上報京東東路轉運司，請轉運使相公調集京東各州大軍前去圍剿。”
一名虞侯建議道。
“只恐轉運使肯，京東東路其餘州府不肯！”
一名指揮使說道，濟州大敗的事情已經傳遍京東，濟州大軍敗得如此慘，其餘州軍哪裡肯再去？梁山泊屬於濟州管，和其他州府無關。
“梁山泊明明是我和鄆州一家一半，怎的就變成我一個人的事了！”
濟州知府唉聲嘆氣，自己怎麼就被調來了濟州這麻煩的地來。
“知府大人，不如派人去探探賊人的口風，那麼多軍士賊人也養不起，他們扣留著也沒用，給些好處估計也就罷了。”
一名押司官開口道，賊人這要贖金怕也是個氣話，只要好好談談，給些利益賊人應該就會放人。
“不錯，那麼多人可不好養，賊人哪來的糧草，可派誰去談？”
濟州知府看著周圍一眾官員，可那些官員都是低頭不語，明顯都不願意去。
“本府養你們千日，如今要用你們，卻無一人能為本府分憂！”
濟州知府大怒，到了要用人時身邊竟無一人能用。
“知府大人，不是我等不可能，實在是我等不熟悉梁山賊人，也未曾識得江湖人物，此去梁山怕是要無功而返。”
那名押司官開口道。
“那你們可有人選？”
濟州知府看著眾人繼續問道。
“知府相公，小人推薦一人，鄆城押司宋江，此人樂善好施專解人急難在江湖上名望極高，素有有山東及時雨，鄆城黑宋江之稱。此人若是去，梁山賊人定然給幾分面子。”
一名觀察使開口道，鄆城在濟州治下，宋江的名號濟州之人都聽說過。
“還有這等人？好，你去鄆城告知於他，讓他去與賊寇談談，如何才肯放了官軍！”
“另外傳本府命令，集草屯糧，招募悍勇民夫，智謀賢士，防備梁山賊寇。附近州縣併力協防！”
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濟州知府看著眾人下令道。
得到命令的觀察使騎著馬就連夜去了鄆城。
“觀察使緣何如此急忙？可是知府大人公幹？”
正在縣衙門口看守的雷橫見濟州觀察使騎馬而來上前問道。
“縣令大人可在？宋押司可在？”
觀察使下了馬可顧不得客套連忙問道。
“正在縣衙審桉！”
雷橫開口道。
不等雷橫說完，觀察使就衝進了縣衙，打斷了縣令時文彬的審桉，時文彬見州府觀察匆忙而來，知道有急事，讓差役帶走犯人清空了公堂。
觀察使見縣令時文彬和宋江都在，把事情快速的說了一遍。
“這梁山惡賊竟敢真的勒索州府，簡直是無法無天！”
時文彬聽了大怒，身為一個正直的官員，他那裡能忍這些。
“觀察，知府相公讓我去梁山救回官軍？”
宋江臉色不變，確定式的問道。
“宋押司在江湖上宿有威望，是去梁山談判的最好人選，黃團練、何使臣還有一千多軍官士卒都繫於宋公明一身了。”
觀察看著宋江抱拳道。
“觀察言重了，能為知府大人分憂是宋江的榮幸，宋江是怕難當此大任，誤了知府大人的事。”
混跡官場的宋江自然知道知府大人的命令不可能回絕，但他話不能說太滿，他面子再大也不可能一句話換回那麼多人，更何況他和孫磊並不熟悉，也無恩情，上次孫磊就很不給面子，這次去了怕也差不多。
“只要宋公明盡力即可，知府大人不會怪罪的。”
觀察使見宋江同意，立刻大喜的說道，只要宋江肯去他就能交差，至於成不成那就要看天意了。
“那宋江就權且一試。”
宋江笑道。
出了縣衙，宋江正好遇到了準備進府的朱仝和雷橫，兩人當即問起濟州觀察所來何事，宋江一一告知。
“公明哥哥要去梁山泊？那孫磊可不是善類，如果加害哥哥可何如是好？”
雷橫臉色一變，他現在聽到孫磊的名號就有些膽寒。
“這一點倒不用擔心，孫磊那人雖然略帶邪氣，但也是江湖好漢，不至於加害公明哥哥。”
朱仝開口道。
“朱都頭說得不錯，安全之事不必擔心，只怕所託之事難以辦到。”
宋江嘆了口氣道。
“公明哥哥，要不我帶些兵馬護著哥哥去？”
朱仝看著宋江說道。
“多謝朱都頭好意，但這事還是我一人去最好，帶著兵丁差役反而會造成不必要的誤會。”
宋江搖頭道。
“哥哥準備何時動身去梁山泊？聽聞孫磊在水泊外建了個梁山鎮，還在鎮上設了公堂，去那鎮上應該能尋到孫磊。”
雷橫開口道，他在水泊邊開的兩個小賭坊就是因為孫磊而關的，如今梁山泊周圍八百裡已經沒有了私人賭坊，全部都集中去了梁山鎮，這讓不少開賭為生的豪強氣得牙癢癢，卻又無可奈何。
“今日就出發，早一些去就能早一些回來覆命，濟州觀察還在縣衙內等候。”
宋江指了指縣衙說道。