承天元年，共和元年，三月二十日。
距離第一次被賊攻城，又過了十日。這十日，襄國城內保受城外發石機的轟炸，城內到處是傾頹殘壁。
此時，一位年有四十的糧商正在這愁城中後悔著自己當日的冒險。
此人叫甄苦，是中山國無極甄氏的偏族，一直負責著家族在趙地的糧食買賣。他本不應該在這襄國城的。
實際上，自邯鄲失陷前，原先邯鄲的各系劉氏王皆隨著盧植的殘餘大軍北撤了。當時甄苦就在撤退之列。
後來沮授被盧植表為趙國相，負責在襄城組織起對泰山軍的防禦陣線時，沮授就發過告示，勸襄國民隨盧植大軍北上遷徙幽州。
本來甄苦是要回去的，但他在得知沮授在組建大糧臺，急需要有人負責採辦徵集粟糧，然後他就動心了。
所謂富貴險中求，再加上對泰山軍是否會北上保持疑慮，甄苦帶著族人自告奮勇入了襄國城。
這個過程中，果然如甄苦所料。有驚無險，泰山軍在打下邯鄲之後，止步於邯鄲，並未北上。
然後甄苦就拿著沮授的符印手書，開始徵集趙北各縣的糧餉、軍資，將之通通運往襄國城內。
當然，這個過程中甄苦自然也是發了大財的。
就在甄苦以為好日子會一直如此時，泰山軍竟然開始北上了。於是，城內一片混亂。
當然甄苦就想要跑的，但到底身上背了官差也怕干係，所以就私下找了箇舊人，也就是沮授幕府的心腹，也是其族人沮鴻。
沮鴻與他信誓旦旦的說，一切皆無問題。
他甚至還告訴甄苦，儘管放心大膽的做，好日子就在後面呢。
甄苦也琢磨過，以襄國城的堅固和儲備，再加上沮授又是盧植的心腹幕僚，一旦圍城，各地援兵還不來嗎？
所以也就安安的呆在了城內，繼續從各地調發粟米好轉賣給城內漢軍。
但實際上甄苦不知道的是，去年末要留襄國，不是盧植提的，而是沮授自己提的。
當時敗軍北還，沮授自告奮勇要留駐襄國，其稱：
“僕竊以為河北之全域性，以趙地為重。趙地之重，首在邯鄲，次在襄國。如今邯鄲已失，襄國再不能如此。急請簡派新趙地郡守遷郡於襄國，居重馭輕，可保趙地以北。”
隨後沮授就為盧植細講了北撤之後的整個防禦陣線的佈置。
首先沮授對盧植開宗明義的講了，冀州中南，天府之地，不可失之。
而整個冀州從西到東，可以分為兩塊，每一塊都非常重要。
先是最西邊靠近太行山東麓的山地丘陵地區，也就是趙地以西和常山國以西的地區。這裡雖然是丘陵，但卻分外重要。因為太行山在此橫斷東西，中間形成了八個著名的陘道。誰控制了這些陘道，誰就控制了晉、冀東西走向的要道。
然後是中部的鉅鹿、安平國一帶。這裡為河流密佈，地形平坦，土地肥沃，人口稠密，利於耕種，是本朝在關東的大糧倉。一旦為賊全據，賊再無羸糧之危。而在此亂世，這意味著什麼，就不用多說了吧。
但可惜在整個冀中南防禦上，並不容易。
太行山只能阻遏東西，但在南北向的防禦上，並沒有什麼山嶺為依靠。如此，就只能以東西流向的河流網路作為防禦陣線了。
其中第一條防線就是襄國北面的柏人一線。這裡再到東面的巨野澤，一同構建一條塢壁與大澤複合的防線，也是當年趙人防禦中山的陣線。
然後第二條就是再北面的滹沱河，其從太行山東出，橫穿常山國、中山國、河間國、渤海郡，長有一千二百裡。而且滹沱河水流量很大，無船不可渡，可以說是天然的南北防線。
所以當年蘇秦說燕就說這滹沱河是燕地南部之屏障，據河而守可備南部之敵。也因為此，歷代河北之戰事，以滹沱河為重。
現在盧植要退往北部，沮授就建議依託這兩條南北防線，構建陣地。進可壓制泰山軍於一隅，退可保燕地無憂。
盧植聽此，喜不自禁，忙向沮授討教如何構建這兩條防線。
沮授指出，原先最重要的防禦重點應為邯鄲，但現在邯鄲已失，就只有襄國了。
為何？
因為大軍通行和三兩人走不一樣，前者要的是通衢，後者隨便什麼野道就行。
而整個冀州的官道網路是如何呢？就是一個典型的井字佈局。
其從南北貫通的直道有兩條，一為邯鄲廣陽道，一為信陽道。但這裡面最重要的道路就是廣陽道。
廣陽道的開發是最早的，隨著戰國燕趙兩國的崛起，這條廣陽道就是連通燕趙的大動脈。它既是趙國北伐的路線，也是燕地與南方通商的必經之路。
此道南端一直延伸到河內，然後經鄴城、到邯鄲、再到襄國、柏人、房子、元氏。這一次泰山軍北伐就是走的這條廣陽道。
然後在元氏這裡分東西兩線。西線是繼續北上常山國，直接到代地。東線就是轉向東北，過中山國而通往燕薊。當年光武持節北上徇薊，走的就是這條路。
其次一條南北向的道路，是從燕地涿郡下河間郡的高陽、安平國的饒陽、信都，然後沿著清河國的道路，直到青州。
但這條道路的利用率並不高，因為沿路所涉的城鎮較少，商旅們走這裡成本高，收益小，所以冀中南最重要的南北道還是邯鄲的廣陽道。
有南北動脈，就有東西道路。冀州東西之間的聯絡因為有河流網路的存在，可比南北之間聯絡要緊密多了。
所以在東西直道的修建主要都是圍繞在兩關。
這一關就是滏口關。此道之之西部可以從太原經上黨入壺關，然後從滏口陘東出太行山。
然後在過了滏口關後就分為兩條路，一條是直接和鄴城向連，也是鄴城西出最重要的通道。一條是向著東北方向走，直接從武安出山，直達邯鄲。
所以從滏口關出的兩條分道就構建了冀州南部地區相連的交通，其目的地主要都是青州的平原和臨淄等地。
除了滏口關，第二關就是井陘關，也為土門關。
這土門關就在常山國的郡治元氏以西。此道的西端可以從太原、離石、藺，然後出井陘，在到東段出。
到這裡，就有三條路可走。一個是之前南北邯鄲廣陽道的北面兩條線，或通代地，或連幽薊。還剩下的就是從真定到信都的一條路。
所以就可以看出，在冀中南地區的交通網絡是以太行山開闢的兩關道為東西，以邯鄲的廣陽道為南北，共同構建的一個載從載橫的交通格局。
而在這個交通網絡中，以鄴城、邯鄲、元氏為交通樞紐。其中元氏因為溝通四路，可以說是重中之重的核心樞紐。
於是就有了守冀州南，必要守元氏，守元氏必要守邯鄲。
只是可惜，現在邯鄲已破，能承擔守護元氏南部的城邑只有襄國了。襄國坐落在邯鄲廣陽道上，是泰山軍北上的必經之路。
於是，沮授為盧植獻上了這兩城兩線的大縱深防禦陣線。
其已襄國、元氏為兩城，柏人線和滹沱河為兩線。重點防禦，層層阻擾。
此策一出，盧植欣然接納，立馬就將沮授表為趙國相，駐守第一城，襄國城。
所以，沮授在獻了此策後，早就做好了與城共存亡的決心。有沒有援兵都不關乎結局。
但這就苦了甄苦這位大糧商。不僅要折在城內，還要將多年積攢的家產都賠在這死城了。
這位年有四十的豪商，實際上孫子都已經有了六個。他也是甄氏家族的元老了，在習儒之餘，兼習商業。
靠著敢想敢幹，敢冒險，甄氏的家業在他手上擴大了一半，不僅與北部胡地的貿易網路被打通，甚至原至江淮也有他們甄氏的商旅，可以說這一切甄苦功不可沒。
但這一次他賭失敗了，為了攬下沮授的這單大買賣，甄苦不僅砸下了大半身家，還將自己的人手都聚在了城內。
之前甄苦不想走，也是因為這偌大家財的投入，實在讓甄苦捨不得。於是有了這僥倖，這次僥倖也最終讓他血本無歸。
甄苦現在還記得那天襄國被圍的情景。
那日已經到三更時分，已為沮授幕府糧臺籌劃費勁心血的甄苦剛要入睡。就有一族人奔來，此人之前一直被他安排在沮授幕府做事的。
所以當他一來，甄苦就一咯噔。
果然，此人剛得了訊息，襄國外的津渡破了，賊已經離城不過二十裡，明日便到。
甄苦這會已經跑不了了，只能寄希望於堅城和沮授的能力。和沮授打交道這麼久，此人雖然哄騙了他，但對於其能力，甄苦還是非常有信心的。
所以在安慰了下族人，又讓他回去繼續打探後，甄苦就睡下了。
但很快，甄苦就被驚醒。
他扒著舍壁望著街道，只見一支大兵正點著火把火速出城，從樣貌看，正是國相沮授的親兵赤頭軍。
這下甄苦睡不著了，知道一個不好，賊人就要殺入了。於是忙讓部曲和徒隸收拾細軟，套上馬車。打算真有萬一，直接跑路。
錢什麼的，就算了，保命吧。
但很快赤頭軍就返回了，還接應回來一支敗兵。甄苦猜到可能就是趙地李氏的族兵了，之前就是他們守在渡口的。
看來赤頭軍出城野戰是贏了，不然也不會能帶著李氏兵回來。這樣看，那泰山賊也不過如此嘛！
在這麼安慰自己後，甄苦就下了壁，回室和衣而睡。
這一睡就到了天亮，翌日甄苦又得了一個新訊息。
原來昨夜赤頭軍連夜用石頭將城門堵塞起來了。有人瞧見後，就回家報信，帶著家人徒隸連夜逃出城了。只不過因為是深夜，逃走的並不多。
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甄苦聽到這個訊息，氣得重重砸拳在桉几上，他罵自己優柔寡斷，又詛咒那些跑出去的務必要遇到泰山賊。
那一日，泰山軍就將襄國城圍上了。
甄苦找到了一族人讓他帶自己上城，他要好好看看這泰山賊到底能不能打下襄國。
去城頭的一路上，甄苦看到街上到處是驚慌失措的鄉豪子弟。
這些人都是從邯鄲逃亡來的，除了一部分隨盧植去了幽州，大部分還是留在了襄國，寄希望能打回家鄉。
畢竟這些人丟了徒隸和土地，啥也不是了。
看這些人的樣子，估計也是要上城頭觀陣的。顧不得多想，甄苦忙跟著族人上了城頭，只往外一看，他的心就寒了，臉也慘了。
只見外面黑壓壓的都是大軍，那旌旗招搖，人犬無聲，整個一威武之師啊。
這下子甄苦不抱希望，連忙下了城頭。一返回宅邸，他就命部曲將門堵了，讓人隨時注意城上情況，之後就將自己關在了靜室，瑟瑟發抖。
他祈禱那泰山軍務必要如傳聞那樣，秋毫不犯呀。
……
甄苦的鴕鳥態並沒有什麼用。很快就有軍吏拍門而入，讓甄苦選人送粟上城頭。很快那軍吏就去了其他地方。
看來，那些逃入城內的鄉豪子弟還是跑不了，不說拿刀吧，這送水送飯的事你總得幹吧。
襄國城內的粟米是不缺的，所以在給城上吏士的口糧上，沮授都是以定格分配，一日三餐。但粟不缺，這人手可缺呀。
於是沮授再一次將主意打到了城內這些鄉豪子弟頭上，令其每家出丁十人，挨號送飯，白天兩頓，夜送一頓。至於清水供應，不限，每日如此。
甄苦再次哀嚎了一遍，在一幹徒隸躲閃的眼神中，選了十人上了城頭。
哎，就這樣吧。
……
甄苦想了想，還是決定親自帶著那十個徒隸上城頭送飯。
畢竟這個時候，他還是不能寒了這些徒隸的心呢？後面自己的安全還要靠這些人拼命呢。
於是甄苦又自己帶了兩個豬前腿，帶著五十人份的粟米，上了城頭。
送飯時，甄苦還在城頭見到了國相沮授在城上巡視。他剛忙上前，向沮授哭訴：
“國相，咱這城守的住嗎？”
此言一出，城上吏士譁然，而甄苦也被人執下送到了沮授面前，聽候發落。