“陛下！那兩個不知好歹的東西竟敢在宮裡亂嚼舌頭根子，奴婢這就去割了他們的舌頭！”
皇帝已經不似之前一般慢悠悠的走路，現在帶風，一路奔向乾清宮。
至於剛剛後花園之事，他什麼也沒說、什麼也沒做，更沒有在那個尚膳監的主事太監面前亮出身份。
不瞭解皇帝的人還覺得應當是沒什麼大事，聽了就像沒聽到一樣。
但劉瑾知道，不僅是有事，而且事兒大了！
“誰也不許！”
皇帝聽到他的話，轉身惡狠狠的說，“如果這個主事太監說的是事實，憑什麼割人家的舌頭？如果他說的不是事實，那麼必定還有內幕，你割了他的舌頭，他還怎麼交代？”
“那……”劉瑾再動心思，“那奴婢先找人將其捉起來，嚴加看管！”
這個老太監心裡慌呀！
他是司禮監掌印太監，說到底宮裡沒根的人都該他管，如今這事還不知道多大風暴，他自然是擔心的緊！
朱厚照緊蹙著眉頭，
他其實不擔心宮裡的這些破事，上萬名太監集中在這裡，心裡複雜又壞的人不知凡幾，他也不會指望這些人都是什麼老實人。
但顧左不一樣，對於顧左他傾注了不少希望。
實際上，作為皇帝碰上這樣的官員，很難不對他傾注希望，如果這樣的人才還不重用，真不知道還該重用誰。
可……
歷史上類似的事情也多次發生的。
就像雍正皇帝，原先多麼喜歡年羹堯，後面又將其折磨的生不如死。
“劉瑾，你是司禮監的掌印太監，朕知道宮裡宮外人人都要給你一個面子，你知道的事或許比朕還多。朕現在別的也不提，你與朕說實話，就你所知，顧禮卿在私下人究竟為人如何？你相不相信他貪了？”
劉瑾‘噗通’一聲跪了下來，
所謂伴君如伴虎，便是類似這些問題，一個回答不妥就是身首異處！
“陛下，奴婢一心侍奉陛下，不作其他心思，與外臣也極少接觸，再者，外庭文人心高氣傲，本身也瞧不上奴婢這個無根之人，奴婢除了陛下，心裡頭也不想著其他人了！”
朱厚照略顯不耐煩，“朕不是叫你表忠心，朕是在問你信不信顧禮卿貪了！”
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“這……”劉瑾心思急動，“知人知面不知心，顧侍郎究竟有沒有貪墨，奴婢也說不好。不過奴婢卻聽說，私下裡顧侍郎的官聲極佳，絕非顢頇貪心之官。若是……若是陛下心中實在疑慮，奴婢這便可以去將那兩人喚來，令他們一五一十的交代事情原委。”
朱厚照心思還比較浮躁，他否定了這個提議，“此事朕覺得有些蹊蹺。且朕還未想清楚，這個時候不宜決斷，便先不去管他們，你也不準打草驚蛇，等朕想好再說。”
“奴婢遵旨。”劉瑾心還顫著。
對於皇帝來說，心亂且怒的時候，不輕易做決定。這是他的習慣。
所以他自顧自的回到乾清宮靜躺。
近來也算事情多了，周彥章不知道能不能打贏，鹽法也要改……
他一個後世靈魂，在這個時代走到這個程度，其實很多事也已經身不由己。前路茫茫，沒有任何一個人能給他類似的經驗，且改革的阻力本就極大，路走得對不對就是他自己也有疑慮的時候，只是靠著‘決不可半途而廢’的信念支撐。
當然，他想要恢復中原王朝盛世光景的願望始終沒有改過。
不管這條路上，他要殺多少人。
某個瞬間，他又想，其實不管怎樣，他畢竟還是皇帝，封建時代，皇帝掌握生殺大權，是站在天下頂峰的人。
對的，他是皇帝，苦悶的不該是他，按照自己的想法，去強大一個國家，他應該是做這種帶勁的事的人！
而再迴歸這一次的事件，
說來說去，顧禮卿就是貪與不貪這兩種可能。
不貪，那麼自然無事發生。
貪了，那就給其懲戒。
有什麼的，天下是他的，不是顧禮卿的，以往沒有這個人一切也還是好好的，又能怎麼樣？
而他估計，宮裡忽然傳出這件事，極有可能是真的。
不過……假若是假的，又會有怎樣的邏輯在其中呢？
想到這裡，朱厚照眼睛勐然睜大：的確是有一個。
顧禮卿這一次為了鹽法的事一定會得罪很多人，被他得罪的人裡頭自然就有想方設法置他於死地的。
如果有這種動機，那麼會做出什麼事都不奇怪。
但這些都是他的猜測，不管怎樣，太監敢亂講的可能性小一些，所以他貪墨的可能性還是大一點。只是顧左被陷害的可能性並非為零。
作為皇帝，他手握大權，而這份權力有時候也要謹慎使用才是。
“來人。”
屋裡有聲音，
劉瑾急急忙忙滾了近來，“陛下，奴婢在。”
經過一番細想與冷靜，朱厚照這個時候已經恢復他原來的樣子。
有件事他要司禮監去做……
但……劉瑾其實也不老實，在這種特別關鍵的時候，他心中對這個人多少有些疑慮。
所以臨時換了想法，“去將尤址叫來。”
“是。”
劉瑾心裡滴咕，但他不確定皇帝怒火有沒有消掉，所以這個關口是一句多餘的話都不敢多說。
尤址那邊動作也快，半分都不敢耽擱。
到了之後，按照旨意，除了他以外，其他人都不能夠進去，甚至四周都不能夠有人靠近。
“奴婢尤址，參見陛下！”
朱厚照拖著長衣，從龍椅上走下，“宮裡尚膳監的主事太監……你暗中去瞭解一下這個人，記住不要叫他察覺，最好是能在他身邊放一個人。看看他平日裡與什麼人接觸，有沒有外庭的關係。必要的時候，你作為司禮監秉筆太監也可以神不知鬼不覺的安排他出宮。”
尤址聽得仔細，“陛下，這件事需不需要劉公公知曉？”
“若是要他知曉，朕找你做什麼？”
“奴婢明白。奴婢這就去安排。”
朱厚照的想法，如果這個主事太監說的是真的，那麼就可以把顧左抓起來，如果他說的是假的，也可以把顧左抓起來，
抓起來……看看宮內的太監會是什麼反應，是不是與外面什麼人勾結。
其實前幾天，韓文的奏疏也有些奇怪，或許也會與此事有關。
反正現在處處透著不尋常，讓朱厚照心中多少有些不詳的預感。
……
……
揚州，
顧左收的是司禮監的令信，令他啟程回京。
這倒是還好。
主要是他之前派出去的劉大劉二還沒回來，所以讓他不得不多等了一天。
劉大劉二回來以後徑直去向他稟告情形。
劉大說：“我們二人沿途檢視，現如今民間正鹽極少，最多三成，而私鹽氾濫之勢則難以阻擋。有些傳自祖上的鹽商，明明有幾代經驗，但是因為手中鹽引難以支鹽而破產。據他們所言，”
“原本朝廷規定四品以上的大人們及王、公、伯爵等貴人之家都不許領取鹽引，可是自正統之後，這條規矩漸漸形同虛設。大人、貴人們有一百種方法獲得鹽引，而且他們還害怕辛苦，自己不肯費勁巴力地跑腿做生意，只想著把鹽引高價賣給普通人，如此一樣可以賺得盆滿缽滿。”
“並且貴人所賣出鹽引的價格也有不同，若是有足夠能量的人出面，儘快到鹽場支鹽，則鹽引的價高，若是品級低些，鹽引的價格自然也就低。所以每一個做得起來的鹽商，其背後都有朝廷的貴人。”
劉二接上，“朝廷設定的運鹽使司裡的官員也大多不是好人。朝廷承認了‘餘鹽’存在以後，有司早年還會用米、麥收購“餘鹽”，再轉手給持有鹽引的鹽商；後來米、麥儲備不足，大明寶鈔無人願用，灶戶享有的賦役豁免更是名存實亡，有司便規定，只許灶戶納銀代鹽。”
“可灶戶本就缺吃少穿，哪裡還有銀子用來抵賦役？無奈，灶戶就只得把私下裡生產的鹽售給私鹽販子，換來生活所需的銀子，並將其中一部分銀子上繳有司，艱難度日。即便如此，還是有許多灶戶家破人亡，灶戶逃亡之事也時有發生。”
顧左越聽越是生氣，這麼說起來，其實朝廷的鹽課已經成了完全沒有規矩的地方。上上下下的人盯著鹽課這點兒銀子，大家根據自己的權力來決定收入的多少，最後就是朝廷鹽課越來越少。
權力越大的人活得越滋潤，而普通的灶戶已經被欺壓到不得不逃亡以求活路。
砰！
顧左忍不住勐拍桌子，“權貴、官員上下索取無度，鹽政敗壞如此，若再不整治，我大明亡國有日！”
想當年，太祖、太宗之時開中鹽法是多麼善的一項制度，結果百餘年下來完全變了樣，內裡秩序全失，根本就是想怎麼搞就怎麼搞。
現在大明朝要中興，帶著這樣的鹽法的中興還叫什麼中興？
“咱們回京！”
顧左下定了決心了，這次就是粉身碎骨，他也要把事情和皇帝稟報清楚！