金榜在五月初九日揭曉了謎底。
弘治十八年五月的京師非常的熱鬧，朝廷用工、梅府蓋樓、乙丑科科舉，以及由此而派生出來的各類小店……說是正陽門是京師的南城門，但正陽門外反而居住著最多的老百姓。
而今天又是特別的熱鬧。
登不上金榜的人不提，只要登上了的都要狂喜一番，有的還要狂飲一番，京師各處茶樓酒館全是爆滿。
嚴閣老想去追一追當初對他還不錯的同鄉舉人盛儀，但一來盛儀落榜之後心情極差，已經收拾行囊要回江西了。另外一方面，排著隊要來拜訪嚴嵩的人可就太多了。
搞得未來的嚴閣老只能躲起來，求得一時清閒。
屋子裡，就是盛家的一個掌櫃見到了他，嚴嵩以前是舉人，從今日就要在京師定居了，可他家境並不好，朝廷的清水官，若想買宅子也很困難……基本上首付都付不了那種。
盛儀大概也覺得沒有臉面見嚴嵩，畢竟人家考上了，自己沒考上，就讓管家給嚴嵩送來了鑰匙。
名義上是借住。將來要還的。可誰都知道，當宅子要還的時候，也就是官員落魄的時候。
“……嚴老爺知曉，我家公子並非不懂禮儀，只是此次落榜、心中難以接受，也怕見故舊，若是見到了嚴老爺，稍有不慎可能更加失禮。因而還是叫了小人來，一來是恭祝嚴老爺高中探花，二來是聊表一些心意。公子說，嚴老爺將來是要為朝廷辦事的棟梁之才，不應受錢財之困，因而便將盛家在京師的宅子借予嚴老爺居住。日後嚴老爺能自己買了，再還回來不遲。”
嚴嵩的父親是個沒有考中進士的權力狂熱者，所以他把所有的希望都放在嚴嵩的身上，令他五歲在嚴氏祠啟蒙，九歲入縣學。嚴嵩也算不負父親所望，十歲過縣試，十九歲中舉，二十五歲的今日，終於完成了父親的心願。
而要說到銀子，嚴父算是把能給的都給了兒子，而且嚴嵩中了舉人每年都有廩糧，大約十多兩。
反正省吃儉用，嚴嵩目前手頭十兩銀子還是有的。
但是盛家的掌櫃一出手便特別大方，除了一把鑰匙，還有一個灰褐色的袋子也放下了，沉甸甸的，說一百兩有些多，但八十兩總歸是有的。
嚴嵩稍作思考，便收了下來，“盛兄是有大才的人，只要安心治學，下一科定會高中。”
老掌櫃笑眯眯的，這樣，他們在京師也有了官府方面的人了。
雖說盛儀和嚴嵩算是好朋友，但這種朋友也要看人家認不認。畢竟人家是探花了，以後往翰林院一坐……誰和你是朋友？
現在既然收了，那就還能說朋友二字。
“那便借嚴老爺吉言了。另外，嚴老爺，江西在京裡的也有不少，若是嚴老爺有意，在下也可從中撮合。畢竟同鄉在外，總歸是有些親切感。況且朝廷中，有人指路也要更好些。”
嚴嵩面色不動，這個掌櫃的四十多歲的模樣，留著八字鬍。
隨後又低頭看了看鑰匙和銀子，心中大約是明白了。他應該不是第一個被盛家接濟的江西進士。
這些商人倒是好手段，朝廷取仕是為朝廷所用，他們想要分分朝廷的食兒，讓這些進士為他們所用。
不過這種事一個巴掌拍不響，能做起來，就說明每一科的江西進士都需要。
就像他嚴嵩，中了進士之後就得去朝廷裡拜碼頭、找靠山，人人都知道梁儲欣賞唐伯虎，唐伯虎去登門不僅僅是攀附，更是一種報恩，他要是不去，反倒給人說。
可他嚴嵩找誰去呢？
不過儘管如此，他一個堂堂探花，靠一個茶肆掌櫃去給他引薦，又能引薦出什麼了不得的人？
嚴嵩表面謙虛，內心卻高傲，實際上心裡已經略有些瞧不上，說道：“這便多謝好意了。朝廷的事，現在說還早了點。”
掌櫃的不敢多講，便是將有句話落在了最後，“那就聽嚴老爺的。只是有一點，江西的詹家……若是有人來，嚴老爺一概不見即可。”
嚴嵩眉頭一皺，這個掌櫃的和他說話，彷彿自己是朝廷命官似的，“為何？”
“詹秀山被錦衣衛帶走，已經好幾天了。”
老掌櫃大概知道自己已經惹人不快，說完便行禮趕緊離開。對他而言這句話是不得不說，因為他和嚴嵩是有關聯的，
如果嚴嵩再去和江西的詹氏扯上……總歸是有些風險。
嚴嵩先前都在忙著會試和殿試的事情，整日在客棧裡像個大門不出二門不邁的小姐，忽然間說起朝堂局勢，他還真有些不太清楚。
但詹氏他是知道的。
這一路科舉考過來，總是有人提到的。
難道是詹氏出什麼事了嗎？所以各方才急於和他切割關係。
驟然聽到這樣的事，嚴嵩心裡也開始有些不安，他到底還不是未來那個朝堂的老狐狸，而只是個剛考中進士的青年。
三日後。
皇帝設宴，招待新進士，是為恩榮宴。此宴從唐時就開始了，只不過唐代稱為聞喜宴，到了宋代，宋太宗設宴於瓊林苑，所以又叫瓊林宴。而大明，則稱為恩榮宴。
宴席之日，讀卷大臣、鑾儀衛使、禮部尚書侍郎，以及受卷、彌封、收掌、監試、護軍、參領、填榜、印卷、供給、鳴贊各官全都要出席，至於主角則是進士與皇帝了。
弘治十五年，恩榮宴還是弘治皇帝參加，畢竟吃頓飯又不是多累的事，他當時身體還可以。
到今年，就該是朱厚照了。
新進進士大多沒有見過皇帝本人，不管是睿識英斷、天縱之才，還是足智多謀、處置果斷，各種形容詞都是聽說的。
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再者，當今聖上特別的年輕，比他們這些人都要小。
如此年少的君主、如此有為的君主，大明王朝更像一個日漸升起的太陽令人期待，跟著這樣的君主，千百年後，他們都是要上史書的。
諸多因素結合在一起使得很多人都對皇帝本人的模樣特別的好奇。
嚴嵩當然也是如此。
不過要說羨慕，他不羨慕皇帝，他也羨慕不來。他就是羨慕今科狀元謝丕：父親是閣老，本身模樣風流倜儻，高中狀元比他還小兩歲……
而且以他之才能中狀元，大部分是因為皇帝對他最熟悉，這運氣好的……
如果顧鼎臣的父親是閣老，這狀元花落誰家還不一定呢。
但現實不講道理，人家就是狀元，接下來不必想著什麼鑽營、取巧、捷徑，只要他認真當差、不犯大錯，將來一個高官是少不了的。
哪裡像自己……
嚴嵩微微嘆氣，父子兩狀元，這就已經千古留名了，他到現在還不知道能不能在皇帝心中留名呢……
“惟中兄，高中了進士，怎麼還唉聲嘆氣？”
顧鼎臣就在嚴嵩的邊上，他年歲大些，三十多了，在古代這已經是高齡，萬一再蹉跎個幾年，一輩子就這麼過去了，所以此番中榜眼，顧鼎臣興奮的兩夜沒睡著。
嚴嵩聽了這話心中一驚，沒想到神色寫在了臉上，急忙掩飾起來，“在下是沒休息好……前段時間準備會試太過於勞累了。”
顧鼎臣除了有些緊張，其他的都還好，“那惟中兄要好好注意身體才是。”
“多謝九和兄。”嚴嵩湊近了些，“九和兄，在下這幾日到處聽說九和兄錯失了狀元，但在下觀九和兄倒是不為所動，如此高潔，在下不如矣。”
顧鼎臣眉毛跳了跳，這個傢伙怎麼不怕麻煩似的……愛亂講話來生事。
“惟中兄，科舉名次，天子欽點，惟中兄還當慎言才是。”
“是，受教，受教。”
他們兩個在這裡聊得火熱，謝丕就只能不近不遠的站著。
他有些尷尬，因為關於狀元如何來的事兒……有些風言風語他聽到了。
所以他現在也有些擔心顧、嚴二人會不會也這樣想他，拉不下臉。
二來，畢竟是閣老之子，還是有些驕傲，一個二十出頭的年輕人再成熟也多少會受身份的影響。
“皇上駕到！”
忽然間太監一聲高亢之聲，隨後就見著圓領金黃色常服的一個少年人走了進來，少年人沒戴帽子，露出潔嫩額頭，腰間纏玉帶，胸前繡金龍，臉上掛著澹澹的笑容。
即便不是這個場合、不是這個身份，尋常時候見到了也要驚呼一聲：好一個俊俏的少年郎！
皇帝來了，眾臣行禮自不必說。
隨後皇帝令他們全都就坐，他自己則單手負在身後於宴席御桌之間來回走動，“這是朕第一次參加恩榮宴，你們也是朕第一次取的進士。金榜題名，人生得意，朕先要恭賀你們！尤其是鼎甲三人，今後光宗耀祖，人前顯赫，就是朕也有幾分羨慕啊。”
朱厚照順勢就去看了他們，謝丕確實帥，有他老爹謝遷的風範；顧鼎臣就是普通的三十多歲的男人，稍微有些胖，圓圓的臉蛋兒，書生的儒雅之氣很足；最後的嚴閣老……其實倒有些秀氣。
“今日之後，或早或晚，吏部都會安排你們的去處，由民變官，如此轉變，朕望你們都能夠轉變的好。其中要點，便是不要忘記你們也曾是百姓。你們是百姓的時候，不希望那些官員們做的事，千萬不要在自己當官時做。這是最為要緊的事。”
“朕常說，朕不要天下的官員都十分想著朕、想著朝廷。能有五分，朕就心滿意足了，剩下的三分想想自己，兩分再想想別人。好了，難聽的話不多說，都開始吧。”
……
……
恩榮宴的氛圍，嚴嵩很享受。
皇帝所展現的自信和氣度令他折服。
不過等他回到宅子裡的時候，麻煩來了。
還真有姓詹的上門！
還自稱是他的親戚，這可真是富在深山有遠親啊！