紫宸殿中，空氣似乎都凝滯了。
老皇帝望著階下跪倒的群臣，強撐著一言不發。
盛紘和盛長柏父子倆也在下跪的群臣之中。
盛紘自初入京為官起，每次上朝都能碰到類似的場景，早就見怪不怪了，也隨大流混在人堆裡跪下。
盛長柏則是完全出於公心，認為立儲是國家當今的急務，因而也跪下表明自己的態度。
其餘眾臣，有的出於公義，有的出於私利，因為種種原因，都是立儲一事的支持者。
至於到底立哪一位宗室子為儲，那可就各有心思，莫衷一是了。
盛長楨卻是第一次上朝，沒見過這番陣仗，也沒人提醒他朝堂之上還有這一出，呆立在場中，茫然四顧。
這下，他可就在紫宸殿中鶴立雞群了。
老皇帝一眼就看見了盛長楨，指著他道：
“你，上前來。”
盛長楨連忙出班上前，跪下行禮。
走得近了，老皇帝認出了盛長楨：“哦，你就是朕欽點的六元郎吧，叫盛什麼來著……”
盛長楨忙接道：“微臣盛長楨，現任翰林院修撰一職。”
“對對對，盛長楨。”老皇帝露出一絲笑容，提起這個六元郎，他也是與有榮焉。
能在自己在位時，出一個前無古人後無來者的連中六元之人，足以在老皇帝的政績簿上大大記上一筆了。
因此，老皇帝對盛長楨還是頗有好感的。
“盛修撰，你能連中六元，超邁古今，可算得上是我大周的祥瑞啊。”
盛長楨連道不敢。
“臣愚鈍憊懶，能有所成就，全賴陛下廣興文教之功，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
老皇帝被盛長楨恰到好處地拍了一記馬屁，心情大為舒暢。
但他還沒有忘記今日朝堂上的正事，又問道：
“群臣皆跪請立儲，為何盛修撰你獨獨立在殿中啊？”
老皇帝看著盛長楨的眼神充滿希冀，希望自己欽點的這位六元郎能說出支援自己的話來。
還是來了，盛長楨心中發緊，背後冷汗滲出。
如今他的處境實在微妙，若是順了老皇帝的意，必定會招來文官集團的群起而攻。
到時候他在官場之上可就寸步難行了，還會被唾棄為逢迎上意的諂媚小人。
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可若是違逆上意，那自己就成了出頭的椽子，說不定會招致老皇帝雷霆之怒，對自己的好感也將蕩然無存。
盛長楨有些懊惱，自己實在是反應遲鈍，怎麼就沒第一時間隨大流跪下來呢。
如今進退兩難，可如何是好啊。
老皇帝見盛長楨埋著頭不說話，臉色一變，給身邊的內侍打了個眼色。
內侍會意，高聲道：“盛修撰，陛下問你話呢，快些回答！”
盛長楨想起老皇帝平日裡的仁恕之名，一咬牙，硬著頭皮開口：
“臣初次上朝，進退失措，忘了規矩，因而呆立殿中。
臣……臣也附議立儲，請陛下早立繼嗣。”
說完一頭叩在地上，埋著頭不敢抬起去看老皇帝的臉色。
他這是在賭老皇帝素來寬以從政，更是崇尚刑不上大夫的古風，說不定不會處置他。
聽完盛長楨的進言，跪在地上的大學士韓章和文延樸對視一眼，都明白了對方的心思。
這個盛長楨倒是個直言敢諫的，前途大有可為啊。
老皇帝聽了盛長楨的話，倒也沒有大發雷霆處置盛長楨，而是頹然一嘆：
“果然，連你也是這麼想的麼？滿朝文武，就沒有一個人能體諒朕麼？”
老皇帝明白，如今勢不可違，只能讓步妥協。
“著宗人府考問宗室子弟品行，一一記錄造冊，下月呈上來。其餘事，日後再議。”
說完，老皇帝意興闌珊，起身晃晃悠悠地回宮去了。
“退朝！”
內侍吊著嗓子高呼一聲。
“臣等恭送陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
一幹文武大臣跪送皇帝，然後陸續站起身來，人人臉上都帶著喜色。
這次集合群力，總算讓官家鬆口，願意開始考慮繼嗣一事了。
文延樸領著韓章走到盛長楨面前，笑道：
“長楨，這位是韓相公，你今日表現不錯，他可對你青眼有加啊。”
文延樸因著包景年這樁緣分，對盛長楨向來是親近的，如今見他又得了韓章的好感，自然是十分欣喜。
盛長楨此時心思卻不在這上面，他面上回禮寒暄，心中卻在暗暗叫苦，你們是開心了，還不知道老皇帝那裡怎麼看我呢。
經此一事，老皇帝雖未當場發落盛長楨，但對盛長楨的印象必然大壞。
以他的權力地位，日後隨便給盛長楨穿個小鞋，都夠盛長楨好受的。
只能寄希望於官家大人有大量，不和我這個小人物計較了。
盛長楨暗自嘆氣。
……
福寧宮。
在前廷受挫的老皇帝正在和曹皇后說話。
雖然這些年寵愛榮妃，但只有皇后這裡，才是讓他安心的避風港。
曹皇后看出了老皇帝心情不佳，親自給老皇帝斟茶。
“這是臣妾親手炒制的好茶，有寧神養元之效，陛下試試看。”
老皇帝端起茶杯，輕呷一口，頓覺微苦回甘，唇齒留香，身心都舒暢起來。
“嗯，皇后的手藝果然是好，深得朕意啊。
唉，若是那些大臣們，能像皇后一般體察朕心，朕也不會如此煩惱了。”
曹皇后對前廷之事也有所耳聞，問道：“陛下可是為了立儲之事煩心？”
提起此事，老皇帝就氣不打一處來，冷哼一聲：
“言無咎一個小小給事中不懂事也就算了，
韓章身居大學士高位，不為朕分憂，反而帶頭向朕逼宮，引得文武百官都沒了規矩！
還有那個盛長楨，枉朕對他寄予厚望，沒想到也是個忤逆聖意之人！”
曹皇后聽著老皇帝發牢騷，並沒有接話，只是笑著給老皇帝遞上一塊點心。
這麼多年的夫妻，她自然明白，老皇帝只是嘴上說說，並不會真的處置這些人。
見老皇帝怒氣稍平，曹皇后命宮女地呈上來一封信，遞給老皇帝道：
“這是李延年李大人來的書信。”
李延年是三朝元老，又身負先皇託孤重任，在老皇帝繼位之時就開始輔佐老皇帝了，老皇帝一向視之為師長。
李延年在龍圖閣主政之時，天下風調雨順，德政綿延，百姓都十分敬重他，尊稱他為延年公。
五年前，他因為年紀實在太大，乞骸骨歸鄉療養，最終以太師之銜致仕榮休，如今在大名府寓居。
“哦？也不知延年公如今身體可好？”
對這位老臣的書信，老皇帝也不敢怠慢，接過書信，細細讀了起來。
李延年在信中說，他年紀大了，卻沒有子嗣，他在同族少年中選了一個繼孫，希望老皇帝能夠恩典，賜予這孩子蔭官。
老皇帝看完信，喟然長嘆：“延年公之意，朕明白了。
是朕的過錯啊，居然讓延年公近百歲高齡，還要為朝堂之事憂心。”
他看明白了，延年公也是在變著法地勸諫他早立繼嗣。
見老皇帝有些消沉，曹皇后心中一動，開解道：
“若是換了個殘暴昏君，臣子說話稍有不稱意，就拉出去砍了，那他們也不敢進諫了。
如今大臣們敢於進諫，不正是因為陛下您英明神武，能納忠言嗎？”
老皇帝聽了，愁容盡散，嘴角露出笑意，瞪了曹皇后一眼。
“就你看得明白！”
曹皇后不以為忤，笑吟吟地繼續喂老皇帝吃點心。