昭陽閣中，放衙歸來的盛長楨難得清閒，便與明蘭相約在園子裡釣魚。
池子裡的魚兒被養得又肥又痴，爭先恐後地咬鉤，半個時辰就裝滿了一魚簍，搞得盛長楨大感沒勁，一點釣魚的樂趣也沒有了。
於是盛長楨乾脆放下魚竿，任由浮漂上下晃動也不去管它，自顧自地在那發呆。
明蘭瞧著好笑，便故意揶揄道：“小七，發什麼痴呢，想媳婦了？”
盛長楨苦笑道：“阿姐，你還不知道我麼，我可是一直都守身如玉啊！”
盛長楨這話倒沒自誇，自從他回京以來，包景年就好幾次鬼頭鬼腦地要帶他去妓館瀟灑，但盛長楨在這方面，從沒給過他什麼好臉色，一概拒絕。
這憨貨對那幾位官家小姐客客氣氣，不敢逾矩，對逛青樓卻沒絲毫心理負擔，手裡頭有倆錢就呼朋喚友，花天酒地。
作為好基友，他當然不會忘記盛長楨，可叫了好幾次，盛長楨都是敬謝不敏。
盛長楨還因此被自負久歷情場的包景年嘲笑，但仍然我行我素，不為所動。
盛長楨不去青樓自然有他的理由，這年月花柳病橫行，染病者動輒鬚眉皆落，鼻樑斷壞，乃至惡瘡遍體，一命嗚呼。
雖然聽說有名醫聖手可以妙手回春，但這也有一個機率問題，盛長楨可不想做那個治不好的倒黴蛋。
照理說，外頭那些青樓女子不好接觸，但家裡的丫鬟女使皆是清白身子，其中也不乏貌美的，盛長楨與她們朝夕相處，理應發生些故事。
王若弗也早有心讓盛長楨在正式議親前先歷經人事，這也是大戶人家的慣例，於是指派了好幾個貌美丫鬟來服侍。
但盛長楨連書房都不讓她們進，王若弗問起，盛長楨就說自己是效法二哥哥長柏，要潔身自好，一心聖人大道。
王若弗也沒得辦法，只好作罷。
其實盛長楨也不真是什麼聖人，他之所以不碰那些貌美丫鬟，一是因為他兩世為人，早已不是什麼雛了，用不著那些丫鬟來教他如何敦倫。
更重要的是，姐姐明蘭就住在自己左近，昭陽閣說大也不大，前頭放個屁，後頭都能聽見響。
在親姐姐眼皮子底下做那事，盛長楨實在是抹不開這面子。
只不過，隨著盛長楨如今這具軀體日益成熟，又每日都是軟玉溫香環繞在側，無不在時刻撥動著盛長楨的心絃，讓盛長楨漸漸按捺不住內心的躁動。
好在盛長楨重歷一世，定力還算可以，暫時還沒有什麼實際行動。
因此，此刻聽明蘭又拿此事打趣自己，盛長楨自然是一肚子鬱悶，立即發起反攻：
“阿姐就別拿我開玩笑了，你自己的婚事還沒著落呢，阿姐不成婚，我這做弟弟的又豈敢走在你前頭？”
“討打！”
明蘭柳眉倒豎，一頓粉拳劈頭蓋臉地朝盛長楨打來，盛長楨不敢還手，連連討饒。
明蘭也不是真要打他，出手輕飄飄地沒什麼分量，見他認輸求饒，也就停了手，略帶一絲得意，下巴微揚。
別看明蘭一副得意模樣，若是盛長楨繞到姐姐背後，定能看到明蘭的耳後肌膚早已暈上了一抹酡紅。
其實自如蘭出嫁之後，明蘭就一直在思考著自己的婚事。
如蘭與文炎敬的婚事，雖也是父母之命媒妁之言，但他們二人在這之前，早已私定了終身。
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用盛長楨的話來說，這叫做“自由戀愛”。
這本是極犯忌諱之事，只是恰好有盛長楨和明蘭幫襯，盛家這邊佯裝不知他們二人的私情，盛紘和王若弗予以成全，二人這才修成正果。
明蘭自忖沒有如蘭這樣的好運氣，日後婚事恐怕都是由盛紘和王若弗一手包辦，自己根本無從置喙。
一想到自己連未來夫君的高矮胖瘦都不知道就要嫁出去，明蘭就覺著心裡一陣惶然。
明蘭心中雖憂，卻不想弟弟也跟著擔心，連忙不動聲色地岔開話題。
“小七，前幾日五姐姐回門，和我說起私房話，對你可是讚不絕口。說若不是你，她和她的敬哥哥恐怕還有的是相思之苦要受呢！”
“那是自然。”
提起此事，盛長楨面露矜持之色，心中也不免得意。
想當初，盛長楨和明蘭撞破了文炎敬和如蘭幽會之事，盛長楨非但沒有告發，還主動替他們隱瞞，罵醒了文炎敬，促使他不再猶豫，立即上門提親。
之後，王若弗故意刁難，提出要活雁作聘，文炎敬沒有辦法，又是盛長楨出面，拜託好兄弟包景年做成了此事，既讓文炎敬完成了任務，又全了王若弗的面子。
可以說，這樁婚事能成，盛長楨功莫大焉，文炎敬和如蘭又不是不明事理之人，自然是對他感激涕零。
明蘭見盛長楨注意力被移開，松了一口氣，又談論起了如蘭的婚後生活。
“五姐姐那天回來，還跟我說，文家那位老夫人，見天兒地找她麻煩，動不動就要站規矩，五姐姐都快被折磨壞啦！”
盛長楨笑容玩味：“那文炎敬就沒什麼表示？”
“一邊是孃親，一邊是妻子，五姐夫也是左右為難，五姐姐雖受了苦，但還是很體諒五姐夫的，沒說他一句壞話。”
“狗屁，就是自己沒本事！”
盛長楨冷哼一聲，又道：“當初二嫂嫂進門的時候，大娘子不也是擺足了婆婆的派頭，變著法地折騰二嫂嫂麼？你看咱們二哥哥是怎麼做的？”
明蘭陷入回憶，很快就明白了弟弟的意思，答道：“聽二嫂嫂說，是二哥哥給她出主意，讓她對待大娘子恭恭敬敬，任勞任怨，只要忍過一段時間，自然就能過關了。
果然最後還是大娘子吃不住勁，沒半個月就罷手了，對二嫂嫂和氣了許多，還讓二嫂嫂接手了許多家務。”
“這就是了。”
盛長楨點了點頭道，“說到底還是文炎敬不敢擔當，要是和二哥二嫂那樣夫妻同心，哪有什麼過不去的坎？”
明蘭見弟弟那副恨鐵不成鋼的樣子，不由好笑：“小七，你明明連親都未成，怎麼說起這些來一套一套的？”
那自然是因為盛長楨有著兩世的閱歷，不過這可不能作為解釋說出來，盛長楨只好悻悻道：“在這深宅大院裡見得多了，自然就懂了。”
盛長楨原本只是隨便搪塞，卻勾起了明蘭的愁腸：“深宅大院……，小七，你說若是小娘還在，咱們一家人在一起，會是什麼光景？”
盛長楨沉默了，平日裡滔滔不絕的口才在此時全無了用處，他能做的，只有靜靜走到姐姐身後，輕輕拍著她的肩膀，給予她無聲的安慰。
夕陽西下，姐弟倆相互依偎的影子在餘暉掩映下越拉越長，待月亮悄悄爬上柳梢，又漸漸在夜色中隱沒。