洛爾卡丹的五個百夫長齊聚領主大廳。
按照端木城提供的地圖，亞索指明了此次的行軍路線。
而後，並沒有詳細說明與聯軍會合之後。而只是用某種不容置疑的語氣來結尾，“……一項周密的作戰計劃，在空間和時間上都要有伸縮餘地，這樣才能適應戰爭中不斷變化的情況。記住，我們制定的一切，並不是絕對的。你們要做的，便是在任何情況下，都不需要懷疑我的指令。”
一個領主的人格魅力，源於他強烈的自信。
而人格魅力通常是指人的性格、氣質、能力等特徵的總和。如果把這種魅力具體到細節，總是與目光的接觸並存。所以，在與部下談話時，亞索不會忘記一一注視每個百夫長的眼睛。
沉穩、細心、勇敢、威嚴、公正、擔當。在決策的時候，首先應該相信自己的話，這樣它才能達到應有的效果，“為了洛爾卡丹！全力以赴！如有必要，領主也會流血！”
五個百夫長，他們被領主大人的話所感染，面上同時洋溢起熱血激動的光芒。隨著整齊劃一的動作，他們不約而同抽出腰裡的十字長劍，劍鋒朝上，用劍身的一面緊貼著鼻樑進行最後的宣誓，“忠誠與勇氣，是吾等守則！戰死疆場，拋灑一腔熱血，榮耀吾身！榮耀洛爾卡丹！！！”
在軍事學上，“戰略”、“戰術”是兩個不同的範疇和概念。
而在具體的戰爭行動中，這兩個範疇卻是息息相通緊密關聯的，在亞索的認知裡，“面對一場戰爭，如果沒有正確的戰略原則，再好的戰術也等於零。”
有了完美盡善的戰略意圖，而無切實可行的戰術，一旦發生遭遇戰，搞不好也會到處撞牆，撞得頭破血流，使看似必勝的戰局歸於流產。
在入睡前，亞索撂下手中的鵝毛筆。
視線離開面前的領主日誌，他呷了一口酸酸的紅酒，感覺這玩意年代越陳，味道就越像醋。
放下手裡的酒杯，亞索兩手扳住後腦勺，眯眼駛向夢境。這段入睡前的時間裡，他的腦海中回味，前世中許多屢打勝仗的將軍的生平，從中體悟的許多至理名言。
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黎明，天空降下潔白的雪。
“看啊，下雪了！”
從夢中醒來，洛爾卡丹的領主亞索男爵大人，被這道聲音吸引到了走廊上。
往回收了收被風吹開的披風，站在這裡往外眺望，從灰濛濛遙遠的天際，有很小的雪花緩緩飄落。
把手伸出，讓雪花飄落在手掌上。
記得以前某個吟遊詩人的詩，大致內容是，“雪花是有圖案的，但在現實中，用肉眼是看不到的，除非你有一顆細緻敏感的心。”
有時候語言可以不重要。心，確實已然一片澄淨。
因雪的來臨，需要慢慢回味，讓心儘量沉澱。
大約半個小時後，視簾中，每一片雪花都輕柔地盤旋著落下，成了大地上一層雪的一小部分，每一片雪花又匯成了大地的銀裝素裹。
這樣的天氣，造就了一副美景，卻不太利於行軍作戰。但從端木城騎士離開洛爾卡丹的那一刻，亞索便知道，這場戰爭已是無可避免。
沙沙、沙沙。
那些靴子踩在雪中的聲音傳來，在亞索的注視中，洛爾卡丹的旗幟迎風獵獵，從這裡便可以看得見，洛爾卡丹軍隊正在按時集結。
站在領主官邸前的走廊，打量著整個洛爾卡丹。亞索十分珍視努力一年的成果。
可惜，只要是戰爭，就難免會有犧牲，會有流血……這一點，即使他也無法改變。
“傳達我的指令。百夫長蘭斯特，將和一個長矛大隊留守在洛爾卡丹。”
站在身邊侍衛官萊昂，立即躬身離開。親自去傳達領主大人的命令。
在行動之前，五個百人大隊，至少要留下一個大隊和一個百夫長來負責留守。
在大部分軍隊離開的這段時間裡，洛爾卡丹城鎮厚重的大門有必要關緊。一個百人隊加上三千鎮民的支援，也足以抵擋一定數量敵人的威脅襲擾。
此外，為響應領主的戰鬥號召，100多個鎮民獵手，會自攜弓箭隨軍作戰，所以五個百人大隊的作戰佇列，從數量上而言，並沒有減少。
嗒嗒嗒嗒……
循著聲音，可以看見戰馬揚起蹄子，踏在雪地上。
30名將軍衛隊的騎兵，也集合完畢。
獵狗滿身粘著雪粉，伸著舌頭，急促地喘著氣，拽著獵手們一路小跑。待到最後106個經驗豐富的輕裝獵手站定。他們從嘴裡、鼻孔裡噴出來的團團熱氣便凝成了一層層晶霜，凍結在皮帽四周。
“用鐵和血，繼續人類與食人魔之間的恩怨，相信這將是一場榮耀的戰爭。”
亞索淡淡自言自語，在侍女阿黛爾的服侍下，他穿上了一件棉甲，是那種指甲片大小的金屬直接縫合在棉襖的襯裡上，相互間拼合精密。
正是長身體的十三、四歲年紀，沒有必要打造什麼合身的鎖子甲和連臂光鎧之類，只需要這件重量輕便、略微寬鬆的棉甲就夠了。
頭髮用一塊紅布包裹，帶上馬鬃頭盔。在亞索身上的這件棉甲保暖且輕便，防禦層次:上面共有金屬甲片一百六十片，金屬甲片形狀為四方形，每邊寬大處理釐米。甲片的固定方法，用皮條或牛筋穿組，呈“v”字形並釘有鉚釘。
對於一個並不會去主動參與親身肉搏的將軍來說，這點防禦，應當是足夠了。
負重過多的話，反而影響行動能力。
……
…………
……………………洛爾卡丹的鎮民們列隊送別洛爾卡丹軍隊。沒有什麼口號，也沒有花瓣鋪路，只有迎合著士兵們整齊步伐的那一聲聲低語的祈禱和祝福。站在尋常人的角度，亞索能夠理解每一個洛爾卡丹母親，妻子的感受。所以他沒有阻止年輕的士兵與他們的母親妻子和兒女一一相擁，只是靜靜注視這一幕……離開洛爾卡丹城鎮，過了大約半個小時之後。
“將軍閣下，請求離隊到前方探路。”
穿著鎧甲的阿黛爾看起來英姿颯爽，給人一種‘驚豔’的感覺。亞索沒有理由拒絕一個‘勇士’的自告奮勇，他只是點了點頭，吩咐一聲，“小心。”便表示了同意。
這裡距離洛爾卡丹城鎮不遠，朝著人類絕跡的東面方向，腳下的潮溼的林地間顯現出一條小路。
證明這段距離危險係數還是很低的。
像以往一樣，答應阿黛爾，讓她擔任短距離內的騎兵斥候，是一種關於勇氣的歷練。
只是當腦海中傳來阿黛爾的驚呼，亞索不免對自己已認可的事情有些動搖。“是阿黛爾！希望她能夠度過未知的兇險。”
亞索在心裡這樣祈禱阿代爾此時的境遇不會太糟糕。
在這個世界，女性擁有各項與男人同等的權利。但是亞索與生俱來的某一部分觀念仍然認為，“只要是女人，就應該遠離戰場，遠離屬於男人的遊戲。”
這一觀念，一直到許久之後才得以改變。
“將軍衛隊，跟我來！”
亞索的眉頭微微皺起，他沒有耽誤時間，立即帶著將軍衛隊率先趕了前去。只是接下來呈現在眼前的一幕，並不如想象中的那般兇險。
在亞索的眼中，阿黛爾並不是一個職業者，卻有騎術和劍術的天賦和基礎。也正是因為如此，她才能夠成為一個傳令官。說到底，這個傳令官並不是亞索任命的，而是阿黛爾透過自己的努力爭取到的。………………
視線裡，由於失去了頭顱，依然還在抽搐的食人魔屍體趴倒在地。
切口整齊的脖子，還在向外噴灑出鮮紅的血液，粉紅色顫動的**中，露出綠色的肉筋，上面也連著像是血紅色的線一樣的東西。
近距離直視濃重的血腥，策馬停在食人魔屍體的旁邊。
阿黛爾持劍的手還在微微發顫。內裡有一層絨毛的斗笠盔下，她的臉色也微微有些發白，胸口劇烈起伏，緊抿的嘴唇彷彿在極力壓制那種欲衝出喉嚨的噁心。
被阿黛爾殺死的生物，是一頭藍色皮長著綠頭髮的低階食人魔，在潮溼的林地間十分常見。因為年老，它的爪子是黑色的，牙齒黃得不象話。但最有特色的還是它滾圓的眼珠，裡面長著一顆白色的瞳仁。
低階的食人魔，一般有著淡藍或淡綠的外皮，有角，髮色與膚色不同。綠色皮的長藍頭髮，藍色皮的長綠頭髮，看上去便是一種缺乏想象力的生物。除了體型比人類略大上一些，普遍長著一張大嘴，鋒利的獠牙，和強有力的下顎清楚地表明了其肉食的特性。
而白色的瞳仁，這大概才是所有食人魔的一個共性。
“藍皮食人魔，在野外習慣小群體出動。將軍衛隊原地警戒，等候後面的步行大隊。”
亞索向阿黛爾投去一個詢問的眼神。得到她表示沒有受傷的回應之後。亞索才掃了一眼地上的食人魔屍體，繼續對身邊的將軍衛隊下達了指令，“從將軍衛隊派出三個騎兵斥候，中程度距離探路。阿黛爾迴歸佇列，恢復將軍身邊傳令官的本職。”
聽到亞索的指令，同在將軍衛隊的侍衛官萊昂，立即大聲點名，“英吉、伊迪、傑弗裡！”
侍衛官萊昂話音剛落，在30名騎兵所組成的將軍衛隊中，立即有三個騎兵，像三支離鉉的箭，脫離了佇列，快速消失在雪花交織的幕簾中。
不明數量的食人魔在附近出沒，距離洛爾卡丹很近，偶爾也有發生，卻很少見。
意識到了什麼，亞索下達指令的語氣，自然也不容置疑。
並且一頭年老枯瘦，行動遲緩的藍皮食人魔，只能為阿黛爾證明她的勇氣。卻並不說明，她還會有第二次這樣的好運。
實際上，阿黛爾不但沒有那麼多的好運氣，一頭年老的藍皮食人魔，也並沒有想象中的那麼愚蠢和好對付。接下來，在阿黛爾提韁繩掉轉馬頭的一瞬間，馬蹄下的積雪突然塌陷，一個食人魔設下的陷阱，突然間吞沒了她的身影。
好在畸形的大坑裡沒有倒樁，只是塗滿了許多不知名的黏液，受驚之餘，阿黛爾痙攣地攥緊溜滑的繩索，可是馬兒在瘋狂地掙扎，弄得繩索在她手裡不住地抖動，她拼命拉了又拉，最後卻連自己的腳也被坑裡的樹枝絆住。
在侍衛官萊昂的幫助下，最後馬終於被拉上來了，只是馬的前腿被藤條繞住，她解了半天也解不開，在極度惱怒中她竟用牙去咬它——咬這個苦透了的、浸透了臭味和令人作嘔的粘液的繩結。
“這是你生涯中新的一課，阿黛爾。這個教訓讓你學到了什麼，我認為你應該好好想一想。”
亞索的口氣，與在領主官邸中那個氣質高貴，舉止規範禮貌的少年領主大不相同。這讓阿黛爾的眼中含起了一些的水氣，但她卻不會輕易流淚。而是把長劍歸鞘，像個軍士一樣，雙腿併攏，然後右手握拳停在胸口的位置，顫聲回應道，“是，將軍閣下。”
距離洛爾卡丹城鎮越來越遠，漸漸深入食人魔出沒的野外林地。亞索稍微調整了行軍佇列。
“兩個長矛大隊，和一個獵手大隊作為前隊。”
“將軍衛隊，節約戰馬的體力，保持平放緩的速度。”“一個劍士大隊和一個長矛大隊負責斷後。”聽到將軍的下令，洛爾卡丹軍隊在極短的時間裡完成了佇列重組。
亞索在按照端木成侯爵指明的行軍路線，向荊棘森林的西部邊緣，按照約定緩緩靠近。
此時，透過三個騎兵斥候探查前路的同時，亞索的腦海中一邊想著剛剛發生的插曲。以亞索比較慎密的思維，不難得出推斷，“如果剛剛阿黛爾首先踩到的是食人魔的陷阱，那麼她會在第一時間被佈滿了尖刺的大棒砸裂腦骨，瞬間就會變成這寒冷天氣裡的一具屍體。”
站在為每個洛爾卡丹人負責任的角度，並不只是因為阿黛爾是自己的貼身隨從，剛剛亞索對阿黛爾略帶責怪的語氣，也就變得有些好理解了。
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