其後數日，劉表的病情不但不曾好轉，反倒是更加嚴重了幾分。
次子劉琮貼身侍奉，睡不安寢，衣不解帶，極盡照顧之能事。
此事流傳在外，坊間稱之，以為天下至孝，莫過於此。
只是劉表到底是割據一州縱橫天下的梟雄人物，縱然劉琮照顧的極好，可久病不愈，難免要心下起疑。
於是他暗中令手下心腹在城中尋訪名醫，想要看看自家的病情可是真的如那之前診病的大夫所言，只是偶感風寒。
不久之後，其手下心腹尋得一人，此人姓華名陀，乃是天下有名的名醫。
此次華陀剛好在荊州行醫，便被其手下人暗中入了府中。
州牧府邸裡，華陀為劉表號過了脈，隨後抬手捻著鬍鬚，沉默不語。
眼見華佗沉默不言，劉表卻是已然猜到一些真相。
他開口問道：“華師，我這病可是並非天災，而是人禍？”
華佗打量了他一眼，眼神複雜，只是點了點頭。
他是天下名醫，為之診病過的天下人物不少，見過的陰謀詭計更是數不勝數。
只是哪怕見的再多，遇到這般事，他總是依舊要感慨幾分。
權力二字，於世人心中，難道真的這般重不成？
劉表沒有多言，派人將華佗暗中送出府外。
華佗出了州牧府，在襄陽暫且尋了一處人家落腳。
他此行本是欲渡河去往江東，只是半途被劉表請了去，這才耽擱了些行程。
只是等他剛剛在宅院中住下，很快便有人悄悄尋上門來。
來人直言華佗已然闖了大禍，若是不立刻隨著他們離去，只怕性命難保。
華佗自然不會聽，於是便被這些人綁了去。
州牧府裡，送走了華佗，劉表徹夜未眠，最後提筆寫就了一封書信，派人暗中送往江夏，想要將大公子劉琦召回來。
只是使者剛剛走出襄陽城，便被劉琮派出去的追兵斬殺，密信也被送到了劉琮面前。
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襄陽城中，劉琮的宅院裡，如今蔡冒與蒯越二人都在此地。
劉琮將手上的書信翻看了數遍，笑道：“阿父還真是半點不顧念父子之情啊，竟然想將兄長尋回來。”
蒯越將書信接過，大略看了幾眼，“公子此言差矣。主公本就是個聰明人，之前若非是為父子之情所矇蔽，只怕早就看破了真相。”
劉琮也不反駁，只是笑著點了點頭，“這便是所謂的燈下黑，你我都要戒之。”
蒯越問又道：“如今既然已經事敗，接下來公子打算如何？”
劉琮也不遮掩，這個平日裡滿是書卷氣的年輕公子眼眸之中滿是殺機，冷聲道：“既然事已至此，自然是一不做，二不休。”
蒯越含笑點頭，“公子此言不差。”
一旁始終不曾開口的蔡冒聞言不自覺的打了個冷戰。
劉琮轉過頭來，打量了他一眼，笑道：“事到如今，想必舅父定然會與我站在一處吧。同在一船之上，即便如今想下船，也晚了些。”
蔡冒沉默片刻，隨後狠狠咬了咬牙，沉聲道：“唯公子之命是從。”
…………
襄陽州牧府裡，如今府外看守的軍士越發多了起來，城中殺機凜然，即便是城中尋常百姓也有所察覺。
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劉表始終不曾等來身在江夏的劉琦，反倒是等到了劉琮帶著蒯越蔡冒二人前來。
他顯然對二人出現在此處並不驚訝，只是在屋中端坐，抬手飲了口熱湯。
劉琮笑道：“阿父似乎半點也不吃驚？”
劉表笑了笑，“你們兄弟二人，你兄長樣貌與我最為相似，這是一眼可見的事情。只是他心性實在太過憨厚，既為長子，生在尋常人家未必是什麼壞事，可惜為我之子，也就有些不夠了。小用尚可，難堪大任。”
他微微抬頭，望著這個十餘年來刻意藏拙的次子，“我原本以為你的性子與你兄長一般，不想原來你的性子才與我最為相似。”
劉琮稍稍沉默，隨後又開口笑道：“阿父如今可有後悔，之前選了我暫管荊州？”
劉表一笑，“選了你是如今這個結果，可若是選了你兄長，誰又知道會不會是同樣的結果？權力二字，落在身前，人之心性如何，其實半點也不重要了。”
劉琮點了點頭。“阿父所言極是。”
劉表又轉頭看向蒯蔡二人，雙方本就是相互利用。
如今為人所叛，說到底，無非是他本事不濟，怨不得旁人。
他輕聲笑道：“如今既然另投了新主，好歹同行一場，我也要祝你們在官場之上一路順遂。”
蒯越笑著點頭，蔡冒滿面漲紅。
劉表又轉頭望向劉琮，笑道：“既然選了活下去，那便好好活著。以劉備的性子，未必會對你如何。”
“定會牢記阿父教誨。”
劉琮跪倒在地，長久不起。
最後的最後，年輕人站起身來，輕聲言語。
“請阿父上路。”
數日之後，襄陽州牧府中傳出訊息，荊州牧劉表身染重病，藥石無靈，溘然長逝。
隨後不久，其次子劉琮繼任荊州牧之位。
劉琮對內大肆重用蒯蔡兩族，對外則以蒯越為使節，趕赴青州。
而隨著這此訊息流傳開來，天下大勢，為之一變。
…………
長江以南，會稽。
當初孫策以自身為質，使得孫權得以帶兵過江。
孫家本就起身江東，加上又有周瑜等大將相助，不過短短時日便將當地的劉繇打的大敗，更是將大半城池收入囊中。
若非後來曹操等人同樣渡江而來，如今江東之地多半都已被孫家吞下。
這幾年曹孫二家也曾多次相鬥，曹操更是曾慨然生出生子當如孫仲謀的感慨。
自然，此話是調侃多些還是感慨更多些，不得而知。
後來劉備兵進涼州，曹操發檄文討伐劉備，孫家響應，雙方也就暫時罷戰，成了盟友關係。
只是雙方都心知肚明，若是有機會，都不介意將對方一口吞下。
如今得了劉表病逝的訊息，江東這邊孫權自然也召集諸將商議對策。
孫權雖是已然手握大權數年，可如今依舊極為年輕，意氣風發，眼眸深邃，上身極長。
他在上首端坐，隱然間自有一番威風。
周瑜等人分列左右，武將一列，站在周瑜之前的，唯有程普一人。
孫權打量了堂下眾人一眼，開口道：“如今劉表已亡，劉琮即位。權位之爭，荊州定然動盪不安。劉氏兄弟向來不睦，夏口為荊州門戶，若是如今趁機攻之，劉琮必不會相救，攻取夏口，易如反掌。”
堂下眾人皆是沉默。
文臣一列，張昭出列，朗聲道：“如今劉表喪命，劉琮即位。荊州雖與主公有世仇，可如今天下之大患乃在劉備，主公當先顧全大義，而緩私憤。臣以為當先派出使者，趕赴荊州，以為劉表弔唁為名，探聽虛實。”
眾文臣紛紛點頭，如今江東的大敵不是那個初掌大權的劉琮、而是遠在青州，不知何時就會統軍南下的北方之主劉備。
孫權聞言皺了皺眉頭，只是並未出聲言語。
張昭是天下名士，更是如今江東文士的領袖。即便是他，也要忍讓張昭幾分。
孫權轉頭看向武將一列。
程普沒有言語，他雖然是孫家的功勳老將，可卻自知此時不該他開口。
真正該開口，且開口能有些作用的，其實是他身後之人。
果然，在其身後的周瑜上前一步，沉聲道：“張公所說是持重之言，瑜也以為此時不該輕起戰端，理當整兵束馬，以待北方來敵。”
孫權不置可否，看向武將一列的末尾之人。
一將越眾而出，朗聲笑道：“末將以為張公與周都督所言卻是有失偏頗。”
張昭對此人怒目而視，周瑜卻是神色不變，似是早知此人會跳出來。
此人面貌粗獷，雖是身披甲胃，臉上卻帶著七分匪氣。
此人姓呂名蒙，是他們返回江東後才來投效的人物，為人粗略，卻又多有謀略，在軍略一事上可說是個奇才。
此人極得孫權重用，是孫權的心腹愛將。
更為緊要的是此人真正由孫權一手提拔，對孫權極為忠心。
須知如今江東之眾，不論文臣還是武將，大多是孫權父兄為其積攢下的人脈。
孫權的真正心腹，其實寥寥無幾。
周瑜笑道：“我不懷疑子明有把握克江夏，只是攻下江夏之後又如何？黃祖不過區區小人，即便殺了，於大局何益？反倒是會讓荊州投效到劉備一方，使得青州軍早早南下，得不償失。”
“如今正策當是穩定沿岸一線，深渠高壘，儘量拖延時日，到時即便青州軍南下，也能以長江之險以拒之。之後任他青州軍在再強，只要守住長江沿岸，即便他青州軍真的陸戰無敵，也要老老實實的回到北方。”
旁人懼怕他周都督，呂蒙卻是不怕，他朗聲道：“難道不攻江夏，青州兵便不會南下不成？此時先下江夏，以兵威震懾荊州，自也可使青州軍馬知我江東兵馬之威，不敢輕易南來。”
周瑜灑然一笑，只是站在那裡，如芝蘭玉樹，令人如飲美酒，不負美周郎之稱。
“子明兵略雖佳，只是大局不足，一時一地之得失，相較天下大勢而言，其實算不得什麼。為今之計，當是趁他日劉備南下之時先敗劉備。劉備敗，則中原必亂，中原一亂，則我軍趁勢襲取曹操，隨後兵發南郡，直取漢中、益州二地。則天下二分，對峙之勢成矣。其後主公便可坐擁江東益州之地，窺伺中原，待中原有變，則以江東之兵北略中原，另以一偏師出漢中，取三輔之地，中原之軍，首尾不能相顧，則天下大勢定矣！”
周瑜言辭康慨，說著他的定國之策。
堂上之人紛紛點頭。
事情自然不會如周瑜說的那般簡單，只怕日後也會多有變故，只是法子總歸是對的。
孫權自然也不是第一次聽周瑜提起這番二分天下之論，之前他也是頗為贊同，只是今日卻是一反常態，冷聲開口，“公瑾說的也有理，只是當年我兄長在時，聽聞公瑾所獻之策是趁劉備與袁紹大戰之時徑取青州臨淄，後來是被袁公路所阻才不曾成行。為何如今到了孤這裡，便成了只能屈時守份，以觀時變？”
聽聞孫權此言，眾人都是神色一變。
大堂之上，落針可聞。
周瑜從容笑道：“世移則事易，如今主公當權，自然與伯符當權之時不同。”
孫權面色鐵青，他勐然之間站起身來，死死的打量了周瑜一眼，隨後驀然而笑，“公瑾的才略，孤一直都信任的很。只是攻打江夏之事，孤決心已定，便令呂蒙所部，徑取江夏。呂蒙，你可敢接令？”
呂蒙上前一步，沉聲道：“末將接令。”
周瑜不再言語，躬身退回佇列之中。
…………
自議事堂中出來，程普喊住了正要離去的周瑜，兩人也不乘馬，沿著宮牆緩緩而行。
程普之前不太看的起周瑜，覺的此子太過年輕且不說，又文質素雅，半點不像是個征戰沙場的武夫。
以為他能得重用，多半還是自小與孫策一起長大，情誼非常的緣故。
只是南來之後，周瑜多有奇策，孫家能這般迅速拿下江東之地，其中也大半是周瑜的功勞，這才又對其改觀不少。
兩人走在長階之上，程普嘆息一聲，“公瑾對今日之事如何看？”
程普看似是在詢問周瑜，只是事情為何如此，他侍奉孫家三代，心中又何嘗沒有答桉。
周瑜對這員老將也不遮掩，只是開口笑道：“主公年少氣盛，也算不得什麼大事，年輕人總要吃些苦頭，才會沉穩幾分。主公在如今這個年歲，能有如此城府手段，已然算是不差了，孫家能有他當家掌權，其實最為穩妥。當年我與伯符在他這個年歲，可不曾有他這般本事。”
抬腳碾碎地上的一塊碎土，程普笑道：“你和伯符在仲謀這個年歲，都已經上戰場廝殺了啊。倒是我和文臺，當年我們在你們這個年歲，才是遠遠比不得你們。那時他不過是下邳一小吏，興之所至，偶到幽州，與我相遇，從此我便追隨他，直到今日。”
程普思緒飄遠，臉上露出些緬懷之色，“當年在黃金臺上，我們也曾遇到過那個人。”
周瑜自然知曉程普所說的是那個如今北方的霸主。
程普收回思緒，笑道：“我這一番言語，只是想要你知曉孫家創業非易，你莫要為今日之事記恨仲謀。”
周瑜笑道：“程公多慮了，我與伯符親若兄弟。伯符之弟，即我弟也。哪裡有兄長記恨自家兄弟的道理。”
程普笑了一聲，“如此就好。孫家有你們在，文臺也該安心了。”