冀州與青州邊界處，張郃戰敗投降已有多日，劉備這才率著青州大軍姍姍而來。
說是大軍，其實也不過三萬餘人而已。
一州之力，能有數萬帶甲之士已經極為不易。
也是靠著如今青州富足，加上有荀或極擅內政，這才能在連出大軍的情況下不損州中民力。
袁紹這次帶著五萬大軍前來，雖說兵力上佔了些優勢，可論及精銳，自然遠遠不如青州軍。
此時劉備正坐在主帳中與賈詡和關羽議事。
“那顏良是河北四庭柱之首，雲長此次斬殺顏良，想必定然能夠名震河北。只怕日後為兄的名頭都要不如你了。著實是讓人羨慕的緊啊。”
劉備看向一旁的關羽，打趣一句。
關羽雖然臉上露出些得意之色，只是嘴上卻是不以為然，“那顏良一身本事不過是稀鬆平常，是個名過其實之輩罷了。即便不是某在，換了兄長帳下任意一人，要取下此人頭顱都不是難事。”
劉備笑著搖了搖頭。
顏良本事自然是有的，不然也不會深得袁紹重用。袁紹此人雖然看重家世。可用人之時，一身本事，還是要看上一看的。
此時有門外的軍士來報，原來是張飛帶著投降的張郃前來相見。
劉備站起身來，低頭望了眼地上的鞋襪，隨後光著腳朝門外走去。
正在一旁穿鞋襪的關羽見狀有些不解，剛要開口詢問，劉備已經匆匆出了大帳。
關羽看向一旁的賈詡，一臉不解之色。
論猜測劉備的心思，即便是他與張飛，也是遠遠不如賈詡。
賈詡笑道：“此乃帝王心術，不如此，如何顯的出主公求賢若渴？”
關羽皺了皺眉頭，他自然明白賈詡的意思，只是他不希望自家兄長變成一個沽名釣譽，滿腹心思的偽君子。
賈詡笑道：“雲長也無須擔憂，所謂帝王心術，無非是多用心機，有其壞處，自然也有其好處。如今大戰在即，主公對張郃這般降將做出如此姿態，暫時雖然看不出效果，可一旦袁紹戰敗，到時候人心思變，自然能起到大用處。”
“再者，如今主公家業漸大，再不是當年你們自幽州出來，剛入雒陽之時。日後主公身邊所用之人漸多，可並非全都是你與益德這些思慮忠誠之人。若是主公再無半點心機，到時候難免為人所左右。”
關羽再次點頭，他明白賈詡所言其實極為有理。
自古能做大事者，莫不如是。
大帳之外，劉備上前幾步，抬手抓住張郃的手臂，朗聲笑道：“備之前憂心忡忡，尚且不知此戰之勝敗，如今協議來歸，則此戰勝本初定了。
張郃自然是一臉受寵若驚，急忙便要彎腰跪倒，劉備卻是攙扶著他的手臂，笑道：“儁乂何故如此多禮，莫非是覺的我所言的不對不成？”
張郃淚流滿面，“郃有何本事，能得使君如此抬愛，如何能不鞠躬盡瘁，效之以死！”
劉備攙扶著張郃的手臂朝中帳中走去，邊走邊開口笑著言語，“儁乂來的剛好，前幾日我剛剛挖出了幾壇藏了許久的女兒紅，打算此戰戰勝本初之後作為慶祝之用，滋味遠非那些新酒能比。雖說如今軍中不能飲酒，不過酒水總是放不壞的，待會兒送你幾壇，可留下來慢慢飲。”
張郃自然是連聲道謝，張飛走在兩人身後，心中不由得感慨一聲，自家兄長這拉攏人心的本事，倒是越發熟捻了。
…………
冀州以東，高唐以北，遠道而來的袁紹正在此地安營紮寨。
只是還不等他們休整些時日，卻已經傳來了幾個不好的訊息。
其一自然是顏良戰死，張郃投降之事，先鋒軍全軍覆沒，之前攻佔下的城池，如今又重新落回到劉備手中。
其二則是淳於瓊違背軍令私自迎戰公孫瓚，致使鞠義戰死。雖說界橋不曾被公孫瓚攻下，可到底是折損了不少人馬，如今只能依靠城池固守，再無一戰之力。
袁紹坐在上首，思召劍早已出鞘，就放在身前的桌子上。
“諸君，你等皆是智謀之士，我自詡也非無能之主。你等可有人能告訴我，為何今日會有連番大敗？莫非真的是天不與我？時不與我？”
堂下眾人沉默，片刻之後，郭圖上前一步，笑道：“非是主公的過錯，只是諸將無能罷了。顏良一勇之夫，本就難當大任，死固當然。至於張郃，此人雖有些本事，可其人貪生怕死，非是可用之將。界橋之敗，淳於瓊好酒貪杯，鞠義輕敵好戰，敗給驍勇善戰的公孫瓚其實算不得什麼新鮮事。”
此時站在袁紹身側的文丑對郭圖怒目而視，手已經摸向了腰間橫著的長刀。
河北四庭柱，顏文並稱，張高並行。
四人的關係也是如此。
如今顏良新喪，郭圖就敢開口侮辱逝者，難道是當他文丑也死了不成！
此時他便要嗔目上前，管他什麼冀州郭家，也阻不住他在此人身上砍上幾刀。
袁紹似是知他心意，朝後擺了擺手，將他攔下。
前方的郭圖自然也見了文丑的舉動，雖然臉上不曾變色，可心裡其實也苦的很。
袁紹雖是出身世家，可與韓馥一樣，到底都是外來戶，入冀州之時就已經有了一套自家的班底。
他們這些冀州本土人士想要向上一步，唯有先讓這些人讓出位置來，才有可能更近一步。
如今顏良戰死，張郃投降，淳於瓊兵敗界橋，正是他們的好機會。
戰敗一事，總要有人認下罪責，如今大敵當前，不能讓袁紹這個主帥認下，那自然要讓袁紹那些“舊人”認下。
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文丑自然不敢違背袁紹的命令，冷哼一聲，退後幾步。
袁紹笑道:“公則所言有理，確是我用人不當。可如今事已至此，你等以為接下來應當如何？”
審配出列，開口道:“旁的事情可暫且不提，如今張郃戰敗而降，其家卷猶在冀州。配以為，當先斬殺其家卷，不然只怕到時軍中人心思變。”
袁紹點了點頭，“正南所言有理，只是張郃隨我多年，多有戰功。如今郃雖負我，可紹，終不負郃。”
審配沒有多言，他已看到許攸這些“舊人”，正冷冷的打量著他。
袁紹笑道:“諸君還有何良策，可速速說來。”
沮授與田豐對視一眼，原本田豐想要出列，卻是被沮授搶先一步。
“主公，恕我直言，如今先有顏良之敗，後有淳於瓊之敗，只怕青州未易取。不如且歸，以待時變。”
袁紹聞言面色驟冷，打量了沮授一眼。
沮授面色不變，與之對視。
片刻之後，袁紹神色稍緩，嘆息道:“公與，你應當也知道，以如今青州的聲勢，若是坐觀其壯大，只怕到時反會被其蠶食，再無一戰之力。與其事到臨頭，不如放手一搏，贏了，到時中原之地再無敵手，諸君與紹共富貴。即便是輸了，也總好過坐困愁城。”
沮授不再言語，畢竟如今天下大勢，確實不在他們這邊。
袁紹站起身來，提起木桉上的思召劍，慨然道:“如今唯有慨然一戰，才可搏個功名富貴，再有言退者，有如此桌。”
他一劍將身前木桌斬為兩段！
…………
豫州，安城，袁術率軍屯紮在此，前方有孫堅在與曹操打生打死，他帶兵駐紮在此處，也不過是為孫堅壯壯聲勢而已。
前些日子袁術曾令州中巧匠為他打造了一張椅子，椅背上金龍環繞，張牙舞爪，宛然如欲騰飛之狀。
世間早有傳言，代漢者，當塗高。
而他，字公路。
袁術此時正坐在椅子上左右打量，椅子自然做的不差，只是做的太寬了些，他坐在椅子上，竟然不能同時摸到左右兩邊的扶手。
此處紀靈自外匆匆而入，見袁術正在擺弄那張椅子，倒是半點也不驚訝，只是低聲道:“主公，孫堅回來了。”
袁術一愣，孫堅此時應當正和曹操打的你死我活，為何會突然回來？
只是孫堅既然來了，那就不可不見。
他揮手命紀靈將孫堅帶進來。
片刻之後，孫堅來到大堂中。
袁術笑道:“文臺莫非是已經打贏了曹操，佔下了兗州？”
站在堂下的孫堅搖了搖頭，“曹孟德確是世之梟雄，即便只剩下數縣之地，可想要解決此人也不是一朝一夕的功夫。而且難免會大有傷亡。”
袁術與曹操是少年玩伴，曹操心思狡詐，袁術自然心知肚明。
他問道:“既然文臺不曾剿滅曹操，那此行是有何事？如今兩軍對峙，你這個主帥突然折返，想必是有大事了。”
孫堅點了點頭，“確是大事，前幾日曹操派人尋到我，想要暫時停戰。我也覺得那人說的有些道理”
袁術再次一愣，“停戰？”
“不錯，如今袁本初與劉玄德相鬥，兩者若是分出勝負，下一步，必然會將目光望向中原。若是繼續與曹操鬥下去，只怕最後會是個兩敗俱傷。只是讓袁劉二人得了便宜。”
袁術沒言語，陷入長久的沉默。
他打量了堂下的紀靈一眼，紀靈點了點頭。
良久之後，袁術開口問道:“曹操打算如何？”
“曹操想要與後將軍結盟。”
袁術站起身來，笑容玩味，“他曹孟德，也有俯身做小，求到我的一日？”
孫堅默然一笑。
袁術起身來回踱著步子，問道:“既然要結盟，總是要見面談上一談的，只是不知曹操可曾定下在何處相見？”
孫堅想不到袁術會答應的如此痛快，他本以為還要費些口舌，如今看來，倒是他小看了袁公路。
“曹操邀後將軍在範縣相見。”
“城下一聚。”
…………
兗州範縣。
為示誠意，曹操已經早早的在城下等候。
郭嘉策馬站在他身旁，笑問道:“如今要主公伏低做小，向袁公路低頭求和，主公心中可有委屈？”
曹操笑道:“委屈自然是有的，當年我與公路在雒陽時本就不睦，後來出了雒陽更是如此。不過要做大事，總歸是要忍旁人所不能忍。如此才能為旁人所不能為。”
“若是日後能成大事，那今日之辱，未必不是日後的佳話。”
郭嘉點了點頭，“主公能有如此心志，日後大業可期。”
“只是那個陳登，絕非是個簡單人物，主公強行將此人留下，只怕日後會是個禍患。”
原來當初曹操進攻徐州之時，曾扣下了陶謙派來求和的陳登。
曹操笑道:“如此人物，待以誠心，早晚能為我所用。”
此時袁術已經到來。
他自居中央，孫堅在左，紀靈在右，剩下的都是身邊護衛。
曹操在馬上拱手欠身，笑道:“公路，許久不見，你還是與當年一般無二。”
當年袁術縱馬雒陽，一身跋扈氣焰，如今雖然收斂了不少，可其實舉止之間，依舊還帶著當年的少許氣焰。
袁術打量了曹操一眼，譏笑道:“孟德，多日不見，何以淪落至此？”
曹操自然知道他是指如今兗州大半已失，他只能佔據三縣，勉強在兗州立足之事。
曹操笑道:“如今雖只剩這三縣之地，可兗州之地，日後總是能收回來的。不勞公路費心了。”
袁術冷哼一聲。
“今日邀我前來一聚，想必孟德早就想好了說辭。若是我不停手，以文臺的本事，拼著與你來個魚死網破，你這三縣之地，想必是守不住的，到時兗州之地不過是我囊中物。那孟德今日想要以何為代價，來換得我收手。”
曹操身後的典韋做勢欲怒，曹操則是伸手將他止了下來，笑道:“既然邀約公路前來，操自然想好了條件。到時若是劉備戰勝，則操與你同攻劉玄德。若是本初戰勝，也是如此。”
袁術沒言語，心中思量片刻，最後應道:“好，我就應下此事。”
結盟其實是對雙方都有利的好事，若非曹操與袁術之間有嫌隙，本就無須有這城下一聚。
曹操忽然笑問道:“公路，你希望他們兩人誰能戰勝?”
袁術也不遲疑，答道:“我袁家四世三公，本初雖然本事差了些，可此戰必不會敗給劉備這個涿縣武夫。”
曹操卻是笑道:“我看未必。”