橋府後院的高樓之中，大戰已歇。闌
樓上的賊人已然被斬殺殆盡。
闖入府中的賊人雖頗為悍勇，最後之時更是捨命爭先，可到底不曾自曹劉二人身前闖過。
為首的刀疤臉漢子更是死在了劉備劍下。
此人倒也硬氣的很，被劉備的長劍入體之時硬是咬著牙一聲不吭。
而劉備雖能生擒此人，卻也對其硬骨敬重一二，直接一劍將此人斬殺，不曾留下他的性命。
如此境遇之下，死了反倒是比活著更好一些。
隨著此人死去，曹劉二人也是頹然倒地，大口喘著粗氣。闌
方才兩人雖然嘴上說的豪邁，可連鬥多時，此時已然是心力交瘁。
只是曹操還是硬撐著站起身來，去後面將橋玄的幼子抱在懷中。
劉備見了只是笑了一聲。
他也是強撐著站起身來，靠在一旁的牆上。
此時韓浩與夏侯惇已然帶人自後衝了上來，兩人方才衝殺在前，如今身上也是一身血漬。
兩人上前攙扶住劉備二人，眾人一起走下樓去。
橋玄與段熲等候在院中。闌
段熲安慰道:“橋公無須擔憂，那劉備與曹操都是有些本事的，如今他們二人都在樓上，孩子定然無事。”
“不擔憂，我不擔憂。”橋玄雖是口中如此言語，可此時雙手已然被他握的有些泛白。
段熲見狀嘆息一聲，方才下令強攻之時橋玄何等意氣康慨，如今有了一線生機，面上的擔憂便再也遮掩不住。
只是他倒也能理解此時橋玄的心境，世上做父母的，哪裡有不愛自家孩子的。
此時曹操等人已然下樓，他將懷中孩子眼上的布條取下，把孩子遞給橋玄。
橋玄將孩子接在手中，安撫了兩句，便將其交到一旁的老僕手中。
他也不曾詢問兩人為何會出現在此地，而是連忙叫來附近的醫工先將兩人抬入屋中去治療傷勢。闌
兩人所受的是皮外傷，來的醫工又是城中的好手，片刻之後已然為兩人包紮好了傷口。
此時兩人身上滿是繃帶，動彈不得，正坐在屋中隨口閒聊。
曹操笑道:“玄德，方才你不該殺了那個首領的。若是留下一個活口，定然能問出這些人的來歷。”
“若是留下此人的性命，只怕此人便要生不如死了。”劉備深吸了口氣後笑道。
曹操搖了搖頭，“玄德，仁善也要有個限度，過於仁善，只怕反倒是日後要成了拖累。”
“孟德之言有理。”劉備笑道，“只是今日之事，知不知道幕後之人又有何關係?不知道幕後之人反倒是要更好些。孟德，你說是不是?”
曹操聞言也是笑了笑，“玄德所言也有理。”闌
兩人對視一眼，各自一笑。
…………
此時段熲已然離去，橋玄來探望二人。
他已從韓浩口中得知了事情的原委。
“不想倒是讓你們二人攤上這次事端。”橋玄苦笑一聲。
“橋公無須放在心上，即便是其他人家，我與孟德也是會出手的。有些事，當仁不讓。”劉備笑道。
“玄德會出手，我卻是不一定了。這次若是不能殺只雞犒勞一番，只怕對不起我們二人這搏命一場。”曹操卻是笑道。闌
橋玄點了點頭，“本以為你回返譙縣了，沒想到又偷偷熘了回來。聽我一句勸，吃過飯食之後帶著夏侯惇速速離去，莫要在雒陽久留。還有玄德，這些日子最好老老實實待在緱氏山上，莫要下山。”橋玄忽的開口道。
曹操神色一凝，“如今雒陽城中形勢？”
“你們二人是聰明人，這次之事你們也該察覺出了些端疑才是。於你們看來，難道這次是簡單的賊人行事不成?”
兩人沒言語，他們於此事上確實不好開口。
“你們可知我為何辭去了太尉之職?如今朝中形勢錯綜複雜，說不得哪一日宦官和朝臣便要廝殺起來。我這次本想暫退一步，不想事情立刻就尋上了門來。”橋玄嘆息一聲。
劉備二人依舊沒有言語。
這也是方才二人所言的，為何尋不到幕後之人要比尋到幕後之人更好些。闌
誰知道幕後之人到底是宦官還是世家?若是宦官還好些。
可若是世家又要如何?
橋玄笑道:“看來你們也想到了。世道就是這般複雜。有時站在你身後，口口聲聲說著敬仰孺慕之人，卻也會在某個時刻遞出刀鋒來。”
兩人心有所悟，看來橋玄覺的出手之人是世家。
橋玄笑道:“旁的也就不多說了，過些日子我也要辭官離去。經此一事，我也不再欠這個世道什麼了。”
若是換了旁人在此，說不得還要假惺惺的勸說橋玄以天下蒼生為念，在雒陽多留些時日。可如今他眼前是曹劉二人，自然與常人不同。
兩人都明白一事，政治鬥爭之中，哪裡來的什麼好人惡人之分。闌
…………
雒陽城內，王甫私宅之中，今日王甫自日中之時便開始飲酒，一直飲到日落。
他已許久不曾如此高興。
一來今日他的養子沛相王吉難得入城來看他，父子二人多日不見，如今驟然相見，自然心中開懷。
王甫自小便入了宮，如其他宮人一般，得勢之後收攏了不少義子，他對這些義子倒也是難得的有幾分真心。
惡人自然也有不常見的柔情一面。
而在這些義子之中，他最是疼愛沛相王吉。闌
王吉此人雖為宦官義子，卻是頗有才略。天生聰慧，善於明查。
只是此人性情暴戾，所在之地多殺戮。
凡殺人，皆磔屍車上，隨其罪目，宣示屬縣，夏月腐爛，則以繩連其骨，周遍一郡乃止。
上任之後雖是屢遭彈劾，可其上有王甫為羽翼，自然是被他抬手就壓了下來。
只是今日最為令王甫高興的卻不是此事，而是聽說了橋玄家中之事。
他雖也不知是何人下的手，可想來橋玄在雒陽城中多半是待不下去了。
沒了橋玄這個剛直之人的壓制，他又能藉此收攏不少錢財。闌
“阿父何事這般開懷?”王吉給王甫倒上一杯酒後問道。
王甫笑道:“你初來雒陽，許還不知橋玄之事。”
他將橋玄之事講給王吉聽。
王吉沉默片刻，開口道:“阿父，這確是個好機會。如今出了橋玄之事，士人之間想來必會人人自危，咱們倒確是可以藉此機會撈上一把。”
“計將安出?”王甫也是來了興致。
王吉稍稍猶豫，他的法子雖然能撈不少錢，可其中牽扯甚大，若是出了事情，即便是王甫也不好遮掩。
只是猶豫片刻後他還是開口道，“如今正是重新辜榷官財物之時，京兆多豪富，只要咱們暗中做些手腳，想來多弄些錢財不是難事。”王吉開口道。闌
王甫沉默下來，他也是老狐狸，自然知道這其中的干係重大。
只是想到此時若是不做此事，只怕日後再也沒了機會，他吐了口氣，重重拍在身前的桌桉之上，“做了，送到手邊的財物如何可不取下。只是你將此事做起來要隱秘些。”
王吉點了點頭，“阿父放心，我知道此中的厲害。不過如今司隸校尉陽球是咱們自己人，只要謹慎些，定然無事。”
…………
時陽球新遷司隸校尉，王甫父子於其中多有出力。
這一日，有人秘密來訪。
此人夜半而至，黑袍黑衣，入門之時，更是以身後的兜帽遮住了面目。闌
陽球將此人引入屋中，來人將頭上的黑帽攏到身後，露出一張頗為清秀的面目。
若是劉備在此，定能一眼認出此人，此人正是如今的京兆尹，楊家楊賜之子，楊彪。
陽球笑道:“文先大方之家，昔年楊公不欺暗室，何以文先今日夜行?”
“方正新任司隸，我自然是來道賀的，順便想問一問你陽球可曾忘了昔日志向?”楊彪正色道。
陽球笑著搖了搖頭，他與楊彪此人素來為好友，只是楊彪此人太過方直，若是圓滑一些，憑著楊家的家世，也不至於如今才混到一個小小的京兆尹。
他笑道:“自然不曾忘，莫非文先此來有何教我不成?”
“昔年方正與我飲酒之時，談及王甫父子，常拍髕而嘆，言若陽球作司隸，此曹子安得容乎?”闌
“如今四處皆在傳方正已為宦官爪牙，彪獨不信，如今正是有個對付王甫父子的機會，方正可有意乎?”楊彪死死盯著陽球。
陽球笑了一聲，“文先知我，有何不敢。昔日屈膝於宦官，正待今日。”
………………
數日之後，陽球求見靈帝於殿上，彼時王甫正在家中休沐，靈帝身側只有蹇碩侍奉。
“陽卿新登司隸校尉一職，如今正當繁忙之時，何以匆匆來見朕?”劉宏輕輕叩著身後的龍椅，望向正在殿下俯首而拜的陽球。
陽球沉聲道:“臣此來非為旁的事情，欲劾中常侍王甫。”
靈帝一笑，“當日舉薦你擔任司隸校尉之人當中就有他王甫，如今你初登司隸校尉之職，尚未建功，先劾恩主，哪裡有這般道理。”闌
“臣為朝臣，所思所為皆為家國之事。如今王甫等人犯下律條，臣自是不可坐視。”陽球以頭搶地，砰砰作響。
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“朕知卿忠義，王甫所犯何事，卿可細細說來。”劉宏笑道。
陽球也知靈帝的性子，故而其中王吉草管人命之事他只是輕輕一言帶過，而將此次上奏的重點放在了貪汙一事之上。
“陛下，甫使門生於京兆界辜榷官財物七千餘萬，且私入囊中，收攏在私宅之中。”陽球沉聲道。
他此言一出，侍立在靈帝身側的蹇碩心中便是大呼一聲。
原本他以為陽球此次進言定然傷不到王甫的筋骨，只是如今看來，說不得陽球真的能搬倒王甫。
而他心中也是詫異於王甫的膽大包天，如今竟敢在錢財一事上湖弄陛下。闌
要知陛下的軟肋，就在一個錢字。
果然，方才原本還是一臉雲澹風輕，甚至還帶著些戲謔之色的靈帝驀然之間便變了臉色，立時之間拍桉而起。
他沉聲問道:“王甫等人果然貪下如此多的錢財?”
“陛下，這些年王甫仗勢行兇，手中錢財比這些只多不少。臣之所言，僅是其人此次所得。請陛下許臣將此人收入雒陽獄，搜查其家，若是所得不足，請陛下斬某頭，以懲臣欺君之罪。”陽球慨然道。
“陛下，不如將王甫招來對質?”蹇碩遲疑片刻，還是小聲開口道。
同為宦官，他雖然自來與王甫父子不睦，可如今兔死狐悲，他到底還是忍不住開口。
劉宏卻是冷冷的掃了他一眼，“莫非你也與他們有勾結不成？”闌
“奴婢該死！”蹇碩跪倒在地，重重叩頭。
靈帝驀然而笑，“起身吧，朕知你忠心，不會和他們做下一般的事情。”
蹇碩連連叩首，不敢起身。
劉宏雙手撐在桌上，抬眼朝著陽球望去，“陽卿，這件事朕便交給你處置了，不論涉及何人，皆可拿入獄中問話，朕自會在你身後支援你，只是你也要給朕一個交代。”
陽球連連叩頭，“臣定然不負陛下信任。”
他心知肚明，靈帝所謂的交代，非是王甫此舉有多少人傷亡，而是要將那些被王甫等人貪汙的錢財都找出來，即便是少上一錢都不行。
“明白就好。”靈帝後仰到身後的龍椅上，低聲道，“看來這些年朕真的是太縱容他們了。蹇碩，你說是不是。”闌
蹇碩只能連連叩頭，不敢言語。
…………
此時王甫正在里舍之中休沐，桌上擺著酒食，他正獨自一人自飲自酌。
於男子而言，所愛者，權財美色。
宦官多是自小入宮，美色一事向來與他們沒干係，故而宦官所求者除了喜愛收納義子，便是喜愛錢權。
如今新得一大筆錢財，而司隸校尉陽球又是他們的人，高枕無憂，如何能不讓他志得意滿幾分。
如今宦官之中，他所懼者唯有趙忠張讓二人，只是如今讓他做成了此事，反倒是覺得這二人也不過如此。闌
日後等他在朝堂之上多建立些關係，與這二人倒也不是不能鬥上一斗。
正在他還在想著日後風光之時，門口處忽然傳來一陣嘈雜的叫喊聲。
他轉頭打量去，見一隊官軍正氣勢洶洶的朝著屋中湧來。
而走在最前的為首之人，正是方才他還當做自己人的司隸校尉陽球。
王甫到底是見過世面的人物，哪怕對面來勢洶洶，他依舊是坐在桌前不動，開口笑問道:“不知陽司隸所來何事?我知陽司隸新任司隸，莫非新官上任三把火，要燒到我頭上不成?”
陽球按著腰側配刀，一改往日在王甫面前的謙卑之態，笑道:“王常侍果然是見過大世面的人物，若是換了旁人見到如今這個陣仗，只怕早就不敢言語了。”
王甫死死盯著陽球，片刻之後笑道:“常年打獵倒是被鳥雀啄了眼，陽球，算你厲害。被我當狗使喚也能忍下。”闌
“如今王常侍這不就是落到我手中了。昔日恥辱，某當加倍奉還。”陽球冷笑一聲。
王甫站起身來，倒也不問陽球為何而來。
自家事自家知，這些年他做下的惡事算不得少了，哪一樁都是足以抄家滅門的大事。
“我要入宮見陛下。”王甫沉聲道。
“你想見陛下，可陛下如今卻不想見你。王常侍，為了不讓你一人在獄中孤單，我已然派人去請王沛相了。”陽球滿面陰沉，“你們父子能在獄中相遇，說來還要感謝我一二。”
“陽球，你這狼心狗肺之徒！當真該死！”王甫終是再也撐不住威儀，怒喝一聲。
陽球笑了笑，環顧左右，“將王常侍給我縛了，記得要縛緊些。”闌
………………
城東的酒舍裡，最近卸去官職的段熲正在與陳續飲酒。
天色已晚，外面小雨漸起，酒舍裡的客人不多，又趁著雨水未大，三三兩兩的逃離開去。
故而如今酒舍裡只剩下他們兩人。
段熲今日一反常態，飲酒不停，手中的酒水一杯接著一杯。
如今橋玄之事鬧得沸沸揚揚，陳續也能猜到其中的緣由，問道，“可是因橋公之事?”
段熲點了點頭，“如今宦官與朝上的士人之間本就劍拔弩張，只是差個引子罷了。此事到底是哪邊所為其實並不重要。重要的是如今此事一出，即便雙方想要緩和也緩和不得了。”闌
“若是此時士人那邊不做出些事情來，日後還如何與宦官對抗，還如何與宦官身後的陛下對抗?”
“所以這次不論宦官還是士人，總要有些人出來背鍋的。”
段熲除了飲酒比往日快一些，面上神色倒依舊是極為自然。
“你也不必如此擔心，事情未必會落到你身上。你段紀明好歹也是當年西擊東羌的英雄，想來他們多少也要顧慮幾分。”陳續安慰道。
段熲搖了搖頭，倒滿一杯酒水，“若要殺雞儆猴，敲山震虎，自然是要尋個有些名頭的人來做此事才最為合適。他們不會不明白這個道理。”
“我這個昔年投效宦官，換來了一身榮華，如今又沒了爪牙的邊地武夫，自然是最好的人選。士人之中，可自來不缺聰明之人。”
陳續默然無語，即便是他這個不曾上過朝堂的閒散之人也能明白段熲說的道理。闌
當年他們於西北射獵之時，也總是會先射殺其中最為雄壯的公羊。如此一來，羊群就會四散奔逃而去，再無鬥心。
“真的沒法子可想了？”陳續問道。
段熲笑了笑，“哪裡還有什麼法子可想。不過想要不死其實也不是什麼難事。只需向士人投誠就是了。那些士人想來巴不得我為他們頂在前面，做他們的手中刀。”
陳續欲言又止，他自然是想勸段熲活下去，只是話到嘴邊卻是又無論如何也說不出口。
段熲知他心意，飲酒後笑道，“昔年意氣盛，投入到宦官手下，一來是想求個功名富貴，二來也是心中多有不甘，想著這些士人對咱們邊地之人素來苛求，若是有朝一日，將刀架在他們脖子上，他們還會不會是如今這般高高在上的姿態?只是於雒陽城中呆了多年，我才發現一事。”
陳續聽他之言似是在交代後事，心有不忍，只是最終還是嘆了口氣，隨著他的話應道:“何事?”
“於這雒陽城中，天子腳下，其實與咱們涼州一般，都是拳頭大才是硬道理。”段熲笑道，“什麼儒家門生?什麼道德文章?能受住我幾記涼刀?可惜我明白這個道理實在是太晚了。不然……”闌
段熲沒有將後面的話說完，只是陳續如何不明白他的意思。
不然定要用涼刀試試這滿朝公卿的斤量。
段熲將酒罈之中的酒水倒入身前的酒碗中，壇中酒水不多了，剛好一碗。
只是還不待他將碗中的酒水飲盡，酒舍之外已然來了大批的官軍。
為首之人，正是如今的京兆尹楊彪。
楊彪邁步而入，面對段熲倒是禮數周全。
“莫非是來逮捕我歸桉不成?”段熲開口笑道。闌
他抬眼打量著這個楊家子。
雖同出名門世家，此人卻是與袁氏兄弟全然不一樣的風度。
楊彪略顯木訥，說的難聽些像個書呆子，說的好聽些，像個謙遜君子。
“晚輩只是來請段公回去問話。”楊彪沉聲道。
“好一個回去問話。”段熲大笑，“若只是問話，何須帶來如此多的人手?”
楊彪沉默不應。
段熲笑了一聲，將酒碗中的最後一口酒水飲盡。闌
他站起身來，對面之人，除了楊彪安然不動，其他人都是被他的威風迫退了數步。
虎倒威風在。
即便昔年涼州勐虎已然落魄到了如今的田地，可依舊尚有餘威。
段熲轉頭看向陳續，拍了拍他的肩膀，笑道:“無須難過，段紀明早該死在當年的東羌戰場上了。多活這許多年，也不知是幸與不幸。”
段熲隨著楊彪離去。
陳續獨自飲酒，默而無言。
酒舍之外，雨聲漸大，淅淅瀝瀝。闌
敲在他的心絃之上。