“秋原桑，別這麼一臉愁眉苦臉。”說話的正是秋原悠人在出版社認識的朋友今村雄鬥。
他穿著一身粉色的花西裝，裡面打著一個黑色的領結，腳上穿著布洛克雕花皮鞋，穿的騷氣無比，他勸說秋原悠人：“今天我們可是來找樂子的，不能擺出這副表情。”
秋原悠人站在他旁邊，穿著白色襯衫與黑色長褲，看起來就像個普通大學生。
他沒好氣地道：“不是要談正事嗎？為什麼來這種地方？”
他前天接到今村雄鬥的電話，後者約他今天外出談個事，他想了下便答應了下來。
本以為是找個地方簡單聊聊，沒想到被對方一路帶到了一個叫做“美咲”的高階俱樂部。
RB的高階俱樂部，本質上就是高階夜總會，是RB政界、商界的權貴們最愛光顧的地方，甚至連文化界也不能免俗。
作家三島由紀夫、川端康成、司馬遼太郎，漫畫家手冢治虫、赤冢不二夫、藤子不二雄這些RB文化名人，統統都是俱樂部的座上之賓。
藤子不二雄還笑稱，《哆啦A夢》裡靜香的名字就來自於某位媽媽桑，讓當時得知這一內幕的自己有種毀童年的感覺。
秋原悠人有點頭疼，雖然不喜歡這種地方，但也沒什麼道德潔癖，畢竟來的目的只要是為了談話。
不過好像這裡的收費不便宜，他才剛捐了兩期稿費做慈善，有點囊中羞澀。
今村雄鬥似乎看出了他的窘促，拍了拍他的肩膀，擠弄著眉眼說道：“放心吧，今天我請客。”
秋原悠人無奈地提了個意見：“其實來我家談也行。”
今村雄鬥聽到這句哈後，臉上的表情雖然還是玩世不恭，但語氣卻稍微正經了一點：“秋原桑，作為作家，如果以後想要繼續往上走，那麼你必須融入到這個圈子。”
見秋原悠人有些疑惑，他繼續解釋道：“我帶你來的這家俱樂部，是漫談社許多作家和高層經常光顧的一家，裡面可以結識不少有用人脈。你想，要是未來你發行單行本或拿獎，有那麼幾個朋友在報紙上幫你美言幾句，豈不是能賣的更好。”
秋原悠人沒想到今村雄鬥是這個意思，一時有點驚訝。
不過他心裡並不是完全贊同，他認為作家真正應該做的，還是應該把一部作品創作得盡善盡美，而不是整天去結交什麼人脈。
畢竟如果作品的質量有限，再怎麼結交人脈也是無濟於事。反之，如果作品優秀到無以復加的地步，那麼那些人脈也會主動依附上來。
不過對方也是好意，所以他沒有反駁。
兩人走進旋轉門，被一名穿著白色緊身吊帶裙的年輕女子遠遠地看到。
這名女子快步走上前，親切對今村雄鬥打起招呼，“今村老師，真是好久不見，還以為你把美由給忘了。”
今村雄鬥立刻又恢復了賤兮兮的樣子，誇張地說道：“怎麼可能，就算RB沉沒，我都不會忘記美由這麼可愛的人。”
“討厭~就會說好話~”
年輕女子口上這麼說，表情卻沒有一絲不耐煩，還走上前挽住了今村雄鬥的胳膊，她看了看秋原悠人，疑問地問道：“這位帥哥是……”
不等秋原悠人回答，今村雄鬥立刻介紹：“這位是在《新小說》上發表連載的秋原老師，你別看他這麼年輕，未來肯定是文學界的大人物喔~”
年輕女子很懂配合“氣氛”，立刻微張著小嘴誇獎“真厲害”。
她確實有點驚訝，她看秋原悠人穿的像個大學生，還以為是今村雄鬥的弟子或者親戚，沒想到是已經出道的作家。
秋原悠人看著他們兩個的“打情罵俏”，有點後悔過來了，早知道還不如在家寫稿。
還好這兩人聊了沒兩句，便往裡面的卡座位置走去，秋原悠人走在一旁，也在不停地打量這裡——裝修略顯豪華誇張，一看就是為了適應經濟泡沫時代的審美裝修的。不過環境整體還算安靜，確實是個談話的好去處。
年輕女子安排他們到一個角落的卡座坐下，自己也坐在了今村雄鬥的旁邊。
這時又來了一位媽媽桑，和他們兩人客套了幾句，又招呼了一名看起來有點清純的女公關過來，安排在秋原悠人旁邊。
秋原悠人有意拒絕，但也知道“讀空氣”的重要性，只好裝作若無其事，屁股卻下意識地挪遠了一點。
新來的女公關臉色僵硬了下，立刻又露出一幅“清純”的笑臉，當做什麼都沒發生。
秋原悠人對她的想法並不關心，打算直接進入正題。
他輕咳了一聲，看向剛點完酒的今村雄鬥，直接問道：“今村桑，現在說了吧，你之前想要告訴我的內容。”
今村雄鬥沒想到秋原悠人這麼不解風情，無奈聳了聳肩，講了起來：“秋原桑，關於漫談社文學賞你瞭解多少。”
“大體都瞭解。”
“那你知道評選規則嗎？”
秋原悠人聽到這裡，有點疑惑：“難道不是誰的文章優秀並且人氣高，就評選給誰嗎？”
今村雄鬥的表情變得有點戲謔，“秋原桑，你果然太天真了，如果真有那麼簡單就好了。要知道評委都是人，只要是人，就得被背後的利益以及關係所影響。”
他接過旁邊年輕女子遞來的酒，喝了一口，自顧自地說道：“我雖然也是個新人，不過我家有這個圈子的長輩，或多或少也瞭解了不少內幕。這樣吧，我跟你簡單講講。”
秋原悠人見對方的表情稍微嚴肅了一點，便認真地聽了起來。
“漫談社的文學賞就是一塊大蛋糕，因為銷量的差距，這塊蛋糕主要分給《東京文藝》，其次分給《新小說》。不過這塊蛋糕的切法也很有講究，往往是根據上層的意思決定，有時多一點，有時少一點。”
今村雄鬥講完了概況，感慨了一句：“但今年不一樣。”
“哪裡不一樣？”
“切蛋糕的人想法不一樣了。”
今村雄鬥見秋原悠人不明白他的意思，笑了笑，然後摟住旁邊女伴的肩說道：“秋原桑，你應該看過《尋覓的腳步》了吧。”
秋原悠人點點頭，畢竟在同一本雜誌，他當然一直也有看。
今村雄鬥露出一種莫名的表情，“你覺得這篇文章寫的怎麼樣？”
秋原悠人雖不想說別人壞話，但還是實話實說：“說實話，我覺得普普通通，並沒有什麼吸引我的地方。”
今村雄鬥哈哈一笑，給自己倒了一杯酒：“秋原桑啊，你果然太過年輕了。你沒發現裡面的場景非常適合改編成影視劇嗎？而且描繪的都是北海道那邊啊？”
他喝了一口酒，繼續講道：“漫談社近年來一直想要拓展其他市場的業務，為此很想與當地的政府打好交道。而《尋覓的腳步》剛好描寫的就是北海道的風土人情，你說這不是巧合呢？”
秋原悠人沉吟了一會兒，還是不解：“但這和漫談社文學賞有什麼關係。”
今村雄鬥搖了搖頭，進一步給他分析：“秋原桑，這都是利益啊！漫談社想要和北海道那邊打好關係，那麼《尋覓的腳步》無疑是個籌碼，不管是其發行單行本還是拍成影視劇，都可以提升當地的知名度，為旅遊業帶來一定的流量。而這些好處，都可以算成是當地那些政客的政績啊。”
聽完分析，秋原悠人的心不由地沉了下去，眉頭更是皺了起來。
如果是這樣的話，那麼出版社肯定要至少給《尋覓的腳步》頒發個金賞來提高身家。
換句話講，除非他的作品能給出版社帶來更高的利益，否則在獲獎這方面也難以與其競爭。
今村雄鬥見秋原悠人表情凝重，只能安慰他：“秋原桑，其實獎項什麼的不用太在意，畢竟你還年輕，多等幾年都會有的。”
他又開玩笑說道：“當然，要是你能用一己之力拉動《新小說》的發行量超過《東京文藝》，那麼你的主編跪都會跪著去幫你求來金賞的吧。不，大賞都可能！”
秋原悠人聽出這是玩笑話，白了對方一眼，不過他知道，這是對方在用他的方式來安慰自己，《新小說》雖然重版了，可是銷量還是和《東京文藝》有著極大的差距，並不是他能靠幾部作品在短時間內拉動的。
不過再給他多一點時間，那就說不定了。
只是一想到淺野愛子一直在為他的作品能夠獲獎而努力，他不免有點惆悵。
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就在這時，俱樂部的媽媽桑帶著一名不認識的男人走了過來…