下午三點，巴黎突然變了天氣，天空淅淅瀝瀝開始下起了小雨。
一名穿著黑色長大衣的年輕人穿過雨傘攢動的街道，步履急促地彎進一條小巷。他用手壓著帽簷，生怕自己飛快的速度掀開這頂不太合腦袋的帽子，直到衝進小巷深處的一家公館，他才放慢了腳步。
“我找老闆。”
“老闆在忙。”門衛看了眼他的扮相，“等會兒吧。”
“是大事！”年輕人見他沒什麼反應，繼續壓著聲音說道，“是圃鵐的大事！”
暗號對了，門衛微微點頭，讓出了樓梯口：“在202。”
聽到門牌號和顯露在眼前的樓梯，年輕人並沒有多興奮，反而因為黏湖湖的衣服冷得打了個哆嗦，緊接著便是一陣似有似無的恐懼感和寒戰傳遍全身。
“好。”
那位老闆看上去三四十的年紀，乾瘦身材，坐在床前的椅子上有些微微駝背。他特意遠離了沒窗簾的花色玻璃窗，得以用那雙神經兮兮的眼睛檢視手裡的小本子。
現在是屬於他的獨處時間，需要思考一些問題，還需要為可能出現的變數設定解決辦法。但在其他人眼裡，他的一舉一動都讓人覺得不舒服，如果時間待久了更會讓人感到一種莫名其妙的神經緊張。
年輕人送來的東西看似很重要，但只要稍稍思考就能知道，整件事兒中最重要的並不是這張字條。
出於原則，米克應該好好褒獎這位年輕人，尤其現在人手不多，能用順手的就更少了。但基於現存的事實，米克又得罰他，包括整個監視小組都逃不掉。
“幸好你第一時間把它送了過來，保住了繼續為帝國工作的機會。”
這句話顯然和年輕人設想的結果不太一樣，但在老闆面前又不能多說什麼，只是傻愣愣地看著。
米克見他如此，又仔細研究了下字條上的筆跡，順便解釋道：“字條確實很重要，但需要配合塞字條的人一起才會變得重要。現在只有字條，資訊只有時間和地點，你覺得能有多少價值？”
“......”
“孩子，東西的價值是會變的。”
在米克的眼裡，現在重要的並不是字條上的字，也不是卡維被人塞了字條，而是他們壓根沒發現塞字條的這個人是誰。
到底是他們能力不行，還是對方太過老道，亦或者是壓根就沒有塞字條的人？
“所以你們什麼都沒看見？”
“他一直在和主宮醫院的塞迪約教授聊天，喝了2杯咖啡、一個捲餅和一塊蛋糕，叫了服務員四次，前三次都是要紙筆。”
年輕人知道米克不簡單，來這兒也是準備充足，像報選單一樣說著剛才兩個多小時的故事：“他本來位子就靠裡，沒幾個人能經過他身邊。”
“那你覺得字條是他自己準備好的？”
“這......可能吧。”
“呵呵。”
米克咧開嘴笑了兩聲，用舌頭舔了下乾裂的嘴唇，還是沒說話，把字條塞進了自己的小本子裡，說道：“離紙上的時間還有7個小時，讓二組換班，你們去準備一下吧。”
“好。”
“對了，這條路在哪兒？”
“德魯奧街......就在皮加勒區，其實就是第九區邊上的一個廣場延伸出來的地方。”
“第九區？”
“算是新建的商業區吧，還有些小劇院之類的娛樂設施。”年輕人在巴黎待了小半年時間，對街區非常熟悉，“不過這個時間點，那兒可‘不太平’。”
當時的米克還不是很能理解他嘴裡說的“不太平”到底是什麼意思，直到晚上10點走上德魯奧街頭才切實感受到巴黎的風貌。
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兩旁的煤氣路燈透過朦朧細雨，將沒多少行人的人行道照得片片閃亮。其實就和維也納的雨夜沒多少區別，當然，要是沒有那些拎起裙子，露出大腿和過膝白襪子的姑娘們的話，就更像了。
米克錯誤預判了這兒的服務水平，第一次犯下了巨大失誤。
他一路不停被那些女孩兒們招呼著，拉著袖子騷擾著，有時還會大膽地快步走過來，湊到他耳邊拋來幾個隱諱的字眼，試圖激發這個極度冷澹之人的興趣。
面對這種赤裸裸的撩撥，米克什麼都做不了，只能忍氣吞聲向目的地走去。
然而就在離目的地不到百米距離的時候，不遠處好幾個姑娘忽然從暗巷竄出，像發了瘋似地四處狂奔。這對其他女孩兒而言是非常嚴峻的訊號，頓時整條街都成了她們肆意逃竄的地方。
有些人為了能跑得快點，不止要提起裙子，還得把礙事的鞋子脫掉。
在米克眼裡，她們的行為毫無美感可言，就像是長時間藏在暗處忽然見了光的蟑螂一樣。他真正感興趣的不是蟑螂本身，而是誰讓這些蟑螂見了光。
“看上去像大搜捕。”那位送字條的年輕人說道，“我也就見過一次，還是上個月。”
“每個月都會有？”
“不，應該不常有，除非這片地方出了大事。我當時遇見的時候就是因為一個高官的兒子死在了德魯奧街，所以警察搜捕她們問話。”
米克的手指撓了撓下巴，快速理清了各種可能性，馬上下了判斷：“走，回去吧。”
......
比起初來乍到對巴黎不熟悉的米克，乘同班列車來這兒的阿爾方斯算得上如魚得水。
這位醉心廚藝的法國名廚並不是那種喜歡流連皮加勒的lsp，至少比肆意揮霍自己錢財的酒色之徒要收斂得多。單身了那麼多年肯定有需求，但他很懂得剋制，如今在嘗試寫小說後更是有了一個分散精力的好辦法。
就在米克下了放棄計劃的時候，他就在不遠處的一家酒館和一位風情萬種的姑娘相談甚歡。
“你是叫，勞拉......emmm，勞拉·帕蒂？”阿爾方斯小心翼翼地用標準書寫方式寫下了這個名字，“來，說說你的故事。”
勞拉本來要在這兒見昨晚的客人，希望再輕鬆地賺上一筆，沒想到正巧避開大搜捕的同時還遇見了這麼個怪人。不過對她來說，幹什麼都行，只要能賺錢：“你確定只要說出故事就能賺上20法郎？”
“對，沒錯。”阿爾方斯怕她不信，直接從口袋裡掏出錢擺在桌上，“前提是得讓我滿意。”
“其實只要再多付一些......”勞拉上前摟住了他粗壯的胳膊，用略帶悽慘的笑容推銷著自己，“隔壁的一家旅店就是我的住處，隨時都能去。”
阿爾方斯前兩本小說出了點小問題，現在滿腦子都是故事，根本沒功夫去和陌生女人廝混：“不說就走吧，我還要寫我自己的東西。”
“還真有你這樣的人，算是開眼界了。”
勞拉嘆了口氣，對吧檯酒保打了個響指，討來了半截點上了的捲菸，抽了兩口後問道：“如果你真想知道，我可以說。只不過這不是什麼愉快的事兒，會勾起我一些回憶。”
阿爾方斯又抽了一張10法郎的鈔票：“夠麼？”
勞拉點點頭，先把錢收進了口袋，又點了杯葡萄酒，總算說了起來：“一切還是得從17歲那年說起，當時我並不住巴黎，而是魯昂的一家鍾表店。沒父母的女孩子能活下去就很不容易了，還得應付那個老頭的目光。”
“欺負你了？”阿爾方斯順著其他姑娘的遭遇猜道。
“其實不算真正意義上的欺負。”勞拉被自己當時的純真氣笑了，“無非就是些手上功夫，說實話沒什麼感覺，然後就......反正當時我嚇傻了，直接逃到了街上。”
阿爾方斯連連點頭：“然後呢？”
“我記得當時街上沒什麼人。”勞拉看向窗外，“我邊跑邊穿好衣服，然後就走上來巴黎的大路，以為只要來到巴黎就能躲起來。”
“逃了一晚上？”
“對，我就這麼向巴黎的方向跑著。儘管時刻想著憲兵會來抓我，但我還是能感到飢餓，並且很快就意識到自己沒帶錢。”勞拉喝了兩口葡萄酒，然後又迫不及待地抽了口捲菸，“我就這麼跑了一整天。”
阿爾方斯聽到這兒停了筆：“不行，這故事不行，你要是這樣的話......”
“別急啊，主廚先生。”勞拉又挽上了他的膀子，“我的故事才要開始呢。”
阿爾方斯也不是第一次和她們打交道，幾乎人人都能猜出自己的職業。他湊上前聞了聞自己的袖子：“我都兩天沒碰灶臺了，衣服也換了新的，你怎麼知道我是廚師？”
勞拉噗嗤笑出了聲：“剛才說故事那姑娘說的唄。”
“行。”阿爾方斯把之前認為不必要的部分劃了個乾淨，“直接入主題吧。”
“我逃了一夜，被憲兵追上了。”勞拉嘆了口氣，放下抽得差不多的香菸，說道，“陽光剛剛下山，我累得在路邊的樹蔭底下休息，就聽到身後傳來了馬蹄聲。我當時真想撒開腿逃跑，但你也知道兩條腿是肯定跑不過四條腿的。”
阿爾方斯總算聽到了個不錯的橋段，寫了幾句後問道：“然後呢？”
“就像其他姐妹那樣，我自然得支付一些價錢才能避開謀殺指控。”勞拉把菸頭徹底摁滅，將葡萄酒喝了各乾淨，“對了，酒水錢也算你的？”
“沒錯，我付。”
“那給我來杯bistouille。”勞拉選了一款不存在於酒單上的酒，“我之前教過你的，沒忘吧。”
“只是往燒酒里加冰咖啡而已，我的技術還沒有爛到這種程度。”酒保從身下的櫃子裡取出咖啡豆，問道，“還是多加咖啡？”
“嗯。”
勞拉的故事就是她自己的故事。
魯昂離巴黎有100多公裡，沒有錢的她只能靠著身體來到巴黎。然而剛到這裡她就因為衣著破爛沒住處被抓進了警局，不僅花上一星期調查了她的來路，還被送上了法庭。
好在老法官人還不錯，判了無罪，當庭就把勞拉放了。在走之前還和她交流了整整五分鐘，然後給了她5法郎生活。
“我挺感激他的。”勞拉喝了口她要的酒，高濃度燒酒的滋味刺激著她的味蕾，“剛開始我一星期去他那兒兩次，每次雖然有半小時，但實打實的也就五六分鍾而已。”
“每次都是5法郎？”
“對。”勞拉放下酒杯，說道，“錢確實讓我活了下來，但他更讓我學會了看人。年輕人雖然精力不錯，可沒多少油水，但那些老頭就不一樣了。一個個穿得人模狗樣，眼睛卻沒來由地瞟來瞟去，就和看到香蕉的猴子一樣。”
“當時你才17歲？”
“是啊。”勞拉說道，“我在巴黎安安穩穩地生活了四年，然後你應該懂的，人不可能總是那麼安穩。一天下午，那個和你差不多身材的老胖子帶我去一家高檔餐廳吃飯，給了我整整200法郎，結果在吃牛排的時候噎死了。”
“真可悲。”
“誰說不是呢，我為這件事兒蹲了整整半年監獄，還搭進去好幾百法郎。最後還是‘太太’給我作保，說是在她那裡當招待員，這才把我放了出來。”
勞拉剛要把酒灌進肚子，就聽到酒館門鈴響起，一個矮子拄著柺杖走了進來。她想起了昨晚上的離奇事兒，再看了眼坐在一旁認真寫東西的阿爾方斯，忽然把酒杯送到了酒保面前：“這酒太苦了，倒點牛奶。”
“你怎麼改性子了。”
“想試試不一樣的東西。”
“我就說你的配方有問題，這酒裡肯定得放糖才行。”
微微加熱後的乳白色牛奶灌入了黑漆漆的咖啡酒中，撒上兩片薄荷葉，稍作攪拌成了一種全新的東西。
勞拉沒什麼文化，很難用文字去形容它的奇怪口感，但有一點她能確定，那就是“改變”這種東西似乎並不令人討厭：“我的故事怎麼樣？”
阿爾方斯搖搖頭：“不值30法郎。”
“哈哈哈，那今天我是賺到了。”
阿爾方斯放下筆發現了勞拉身後的男人，也跟著笑了起來：“沒關係，如果下次還有故事可以再來找我，最近這段時間我都會在這兒。”
“好的。”
“那不打擾你工作了。”
勞拉親吻了手裡那三張法郎，陪著那位拄柺杖的艾滋走進了門外的霏霏細雨中，然後消失在小巷滲出的黑暗裡。