帝都城外，有座苦竹山。
因盛產苦竹而得名。
山上曾有一座寺廟，因年月久遠，名字已不可考，曾經荒廢許久，直至張銘遠出資重建，收養孤兒，這才更名為託孤寺。
說是寺廟，其實已經沒有了多少佛門建築的影子。
這裡更像是一個巨大的莊園，一座村莊。
收養了足足數百名孤兒乞兒，由當地僧人負責日常照料，後來蘇塵入資又擴建了一番，並專門派來了人手過來，負責照顧和調教。
“按照樓主吩咐，這兩年，屬下從數百名孤兒中，一共挑選出了三十名資質優異的孩子，年齡都在六到九歲之間。不過目前還沒有進行任何特訓，需要等您親自見過之後，再做定奪。”
山道上。
蘇塵一襲黑袍，緩步拾階而上。
在他身後，換上了一身便衣的張銘遠，恭敬地跟隨著，一邊走，一邊介紹著託孤寺的情況。
這一幕，若是讓京城裡的那些達官貴人見了，估計都得驚掉下巴。
堂堂城衛軍指揮使，在帝都也是跺跺腳就能震三震的人物，如今卻在這黑袍老者面前，戰戰兢兢，低眉順眼，神色謙恭無比。
估計就算是面對皇帝，也不過如此姿態了。
“嗯。這件事你做的很好。”
蘇塵滿意地點了點頭，隨即看了他一眼。
張銘遠今年也已經差不多到了知名之年，雖然因為習武，身子骨還算硬朗，但鬢角間也開始留下了歲月的痕跡，再加上近幾年有些養尊處優，此時的他，看上去倒像是個大腹便便的富家翁，少了幾分當年的兇惡煞氣。
“月末的時候，本座會讓人多帶兩顆歸元丹給你。”
有功就賞，有過就罰，這是蘇塵定下的規矩，這些年也一直是這樣。
“多謝樓主！”
張銘遠在聽到歸元丹之後，臉上浮現出喜悅之色。
那歸元丹，是樓主專門用來賜予手下的福利，他和桃紅這樣的高層，每個月都會有定額一枚。
服用後，可以極大增強自身氣血元氣，武者提升實力，常人延年益壽。
雖說張銘遠知道自己資質有限，這輩子可能都沒機會觸碰先天了，但滋補元氣，多活個幾年還是完全沒有問題的。
由此可見歸元丹的珍貴之處，這是用錢也買不到的好東西。
很快。
在張銘遠的帶領下，蘇塵來到了託孤寺中，遠遠便看到院子裡，有不少孩童正在那裡玩耍。
另一邊的屋舍中，還隱隱有讀書聲傳來。
這倒是讓蘇塵有些驚訝。
雖說如今大楚經過女帝的一番整治，平民之中讀書之人多了一些，但能讀得起書的，終究還是不多。
張銘遠不但救助了這些孤兒，確保他們衣食無憂，居然還興建了一個小小的私塾，雖然說不能教他們學什麼高深的學問，但起碼可以讓這些孩子都能識字明理。
這一點，著實讓蘇塵有些刮目相看。
“屬下畢竟是士族出身，知道讀書的好處。這些孩子以後長大了，總要有謀生之法，屬下也不可能養他們一輩子。能讀書識字，活下去總要容易些。”
張銘遠笑著說道。
臉上那兇惡的疤痕隨著笑容蠕動著，卻讓人覺得並不是那麼可怕了。
“你這也算是一樁功德了。”
蘇塵點點頭，並未多說什麼，只是心裡暗暗記住了這件事。
很快，託孤寺的方丈也得到訊息，主動前來迎接。
這是一個看上去很和善的老僧，有些武功底子，但是不強。
蘇塵也沒有在他身上浪費多少時間，很快，便到了後院，見了一下那些挑選出來的孩子。
看上去都很機靈，根骨也算不錯，不過絕大多數，都只能算是中上資質。
這時候，蘇塵忽然發現角落裡的一個孩子，長得黑黑瘦瘦，個頭矮小，但眼睛卻是靈動發亮。
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蘇塵暗自運轉法力，發現其身上竟有一抹銀色光輝閃爍，匯聚於胸腹之間，好似一顆幼苗，生根於氣海中。
“這是……靈根？”
蘇塵有些驚訝。
他從青陽子收藏的那些古籍中，見過關於靈根的描述，天地而生的靈慧之根，長於氣海中，可由此洞見不凡，吸取天地靈氣。
這是可以直接修行仙家法門的天賦。
萬中無一。
蘇塵這麼多年來，也還是第一次見到。
“想不到在這託孤寺裡，居然還有這樣一個好苗子，此子擁有靈根，若是好好栽培，未來必然會有大成就。”
蘇塵心中思索著。
一般人，因為天賦所限，就算培養出來，也成就有限，很少能夠突破先天這一關，所以不值得他花費太多心思。
但若是能夠培養出一個修仙者的話，那用處可就太大了。
“周易。”
蘇塵低頭看了一眼名冊，對照上面的畫像，記住了這個名字。
他沒有急著去交流，因為還不清楚此子的來歷過往。
另外，靈根資質罕見少有，如果自己表面得太過關注，也容易引起其他人的警覺，惹來不必要的麻煩。
所以，他只是在這孩子身上留下了一道氣息。
打算等回去之後，用入夢之法探一探再說。
接下來，蘇塵簡單地跟孩子們認識了一下，隨即賜予每人一顆氣血丹，讓他們知道是在為誰效力即可。
緊接著，又將幾門基礎功法交給老方丈，讓他督促這些孩子們先修煉，打基礎。
等到了合適的時候，他會再來考察。
做完這些之後，蘇塵便帶著張銘遠下了山，啟程返回帝都。
半路的時候，蘇塵讓張銘遠先行一步，回去青衣樓去等他。
自己則是買了些香火紙錢，又去了五裡橋一趟。
儘管已經過去了這麼多年，蘇塵有空的時候，還是會去祭拜一下李公公。
臨走的時候，他又去李家看了看。
老太太在三年前已經去世了，壽終正寢，走得很安詳。
而當初那個在門前磕頭的小女娃，如今也長成了大姑娘，靠著編織草鞋為生，去年攢了點錢，和鄰村一個鐵匠成了親，如今還住在李家老宅。
蘇塵遠遠看到重新修葺一新的院落，聽到院子裡傳來的歡聲笑語，知道李公公的後人過得還算幸福，便也徹底放心了。
順手將一包碎銀子丟入院中，隨即飛身離去。
不出意外的話，他應該不會再來這裡。
……
“臺下人走過，不見舊顏色，臺上人唱著，心碎離別歌……”
哼唱著故鄉小曲，蘇塵緩步入城。
他沒有施展輕功，衣服也換成了尋常人家的布衣，就如一個普通老者，在街上走過，看著路邊煙火，聽著人聲鼎沸。
帝都依舊繁華如昔。
只是很多地方都已物是人非。
街道邊的許多店鋪換了招牌，原來賣豆花的老闆娘如今已經開了一家豆花店，不用在街上日曬雨淋了，身邊還多了一個粉都都的小外孫……
時間真是一個奇妙的東西。
它會無情地帶走一切，但也會帶來更多的新的事物。
不知不覺間。
已然到了青衣樓門前。
但不知為何，往日熱鬧非凡的青衣樓，今日居然大門緊閉，門前還有幾個城衛軍的士兵把守著，聽來往看熱鬧的行人滴咕，好像是說出了人命。
“莫不是有人在青衣樓鬧事？”
蘇塵有些納悶，順勢進入到旁邊的巷子裡，披上黑袍，縱身一躍，便已無聲無息地來到了樓中。
叮鈴鈴——
頂樓密室外的銅鈴響起。
正在樓下忙活著的掌櫃桃紅和張銘遠，聽到鈴聲，當即臉色微變，連忙起身，朝著樓上趕來。
很快，門口傳來敲門聲。
蘇塵開口示意二人入內。
“拜見樓主！”
兩人躬身行禮。
蘇塵擺擺手，示意他們起身，隨即這才問道：“發生了什麼事？”
“倒也不是什麼大事，只是事情牽扯到了一位朝廷官員……”
張銘遠搖了搖頭，隨即用手肘撞了下旁邊的桃紅，示意讓她來說。
桃紅也只好上前，將事情的來龍去脈說了一遍。
原來，青衣樓之前有一個花魁，名叫香蓮，生得貌美，又頗有才學，人氣很高。
當時不少達官貴人來此，願意為她一擲千金。
誰知道，這香蓮卻是性子高傲得很，看不上那些俗人，青衣樓也不是尋常勾欄，對姑娘們很是寬容，所以並未過分逼迫。
但沒想到，這妮子不知為何鬼迷了心竅，居然暗中和一個窮書生勾搭在了一起。
不但為他推了很多生意，還主動出資助學，幫那書生參加科考，求取功名。
那書生原本碌碌，忽然像是開了竅似的，於去年高中了探花，還在帝都翰林院謀了個參事的職位，也算升是功成名就了。
故事到這裡，理想的劇本應該是：書生不忘本，為香蓮贖身，不顧其他人的指指點點，明媒正娶，從此兩人過上幸福的生活……
但事實上，就連小說都不會寫出這樣皆大歡喜的劇本。
蘇塵幾乎已經猜到了接下來發生的事情。
不外乎便是書生功成名就之後，越發看不上出身卑賤的香蓮，這時候又湊巧被一位貴人的女兒看上，要招他做乘龍快婿，面對著一飛沖天的機會近在眼前，誰不動心？
事實也正和蘇塵預料的一樣。
那書生變心，不但要跟香蓮斷絕關系，還出言侮辱，香蓮受不了這個刺激，於是在樓中懸樑自盡了。
出了人命，這種事其實可大可小。
以張銘遠的手段和身份，要壓下去也不是不行，但香蓮的遭遇，讓樓中其他姐妹很是不忿，都不忍看她就這麼委屈死去，所以懇請桃紅替她們做主，給香蓮討回一個公道。
若是尋常人，這事倒也好辦，張銘遠直接帶人抓了就是。
畢竟也是自己樓裡的姑娘，咋能讓外人欺負？
可偏偏事情涉及到朝廷命官，張銘遠也不敢亂來。
只能先按照程式走，打算之後再另想辦法。
“樓主，這種小事，不敢勞煩您操心。放心，屬下一定會處理妥當，不會耽誤樓中生意的。”
張銘遠知道樓主事務繁多，自是不敢讓他為這種小事操心，所以連忙表態。
蘇塵卻是擺了擺手，扭頭望向桃紅，問道：“你剛才說，那個書生叫什麼名字？”
“好像是叫陳世卿，帝都本地人氏，年紀也不小了，三十多歲……”
陳世卿？
蘇塵回味著這個名字，總覺得似乎有些耳熟。
事實上，他對那位花魁的遭遇，雖然同情，但以自己如今的身份地位，實在不該親自過問。
只是在聽到那個書生名字的時候，覺得有點熟悉。
他可是能夠過目不忘的，不會無端端覺得熟悉，這個名字，他一定是聽過，或者見過。
“等等。我記起來了，那本《鬼狐傳》的封面上，署名之處，便是這三個字！”
蘇塵勐然眼前一亮。
腦海中，浮現出了一個衣衫破爛的落魄書生形象，正是十年前，賣給他《鬼狐傳》的那個瘋秀才！
那家夥，居然能考中探花？