她的手很涼。
蘇塵捏住皓腕，隨即注入一縷純陽法力，滲入女帝體內，在經脈臟腑中游走。
同時神念波紋籠罩而下，查探其體內病灶。
不一會兒，蘇塵皺起了眉頭。
女帝知道此人沒有惡意，所以並未掙扎，任憑其號脈診治，直到蘇塵皺眉，這才開口問道：“朕這病，能治嗎？”
“陛下的病不嚴重，不過傷寒罷了，正常用藥，十日即可痊癒。”
蘇塵說著抬起頭來，女帝這時候才看清楚他的臉，見其面目蒼老，平平無奇的五官，的確從未見過。
當然，她也知道，對方既然有心隱藏，自不可能用真面目來見自己。
“但是，你的身體機能，已然幾乎耗盡，生命潛能所剩無幾。如果說人是一盞燈的話，你燒得太勐烈，原本還有十多年壽數，但如今已是快到油盡燈枯，尋常藥石無用了。”
女帝的情況，比想象中還要糟糕。
她的病，其實並不嚴重，正常來說，現在早就應該痊癒。
但問題是，這些年的操勞，使她心血耗損嚴重，身體機能和免疫力都急速下降，這才導致連一個小小傷寒都扛不住。
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如今這種情況，進補都來不及了。
聽到這話，女帝神色倒是平靜，事實上，宮裡的御醫也早就提醒過她，雖然不敢說得這麼明白，但意思是一樣的。
“朕還有多久時間？”
“若是靜心調養，不問國事，或有三年時光。”
“如今國事繁重，諸多隱患懸而未決，不是朕貪戀權勢，只是儲君還擔不起家國重任。朕歇不得啊……”
“陛下如果繼續這麼操勞，那麼最多半年。”
“半年？”
聽到自己剩下的時間，只有半年，女帝眼中閃過一抹不甘之色，她收回手，抬頭望向遠處。
輕嘆著道：“半年，太短了，來不及的。如今南方尾大不掉，已成大患。朕本來打算等南寧王死後，再進行削藩整治，但沒想到，朕反而要走到他前面了。儲君之位還未確立，朕也還來不及為他掃平前路……”
說著，她轉過頭來，定定地望向蘇塵。
聲音不知不覺中，帶上了一絲請求的味道。
“朕還不能死，至少現在不能。先生既說是來助朕，可有延緩壽數之法？”
“凡人壽數，天命所定，即便是本座也逃不出大限所定，即便是有增壽之法，也不是你我如今能夠掌握的。”
蘇塵搖了搖頭，很好地扮演著一個普通先天高手的角色。
不過隨即，他又話鋒一轉。
“但你並不是壽命不夠，而是身體虧空嚴重，尋常藥物的確沒辦法彌補，但若是調理得當，延緩一定時間還是可以的。”
說話間。
他揮了揮手，法力縈繞間，兩個瓷瓶落入掌中。
這神奇的手法，讓女帝眼前不禁一亮。
“這是本座所煉丹藥，名為歸元，服用後，可滋補身體本源，常人服之，增長氣血，延年益壽。這裡有十顆，你每隔半月服用一次，可以延緩半年時間。”
女帝聞言，雙手接過其中一個瓷瓶，但還是有些不甘心。
只能延緩半年，加上她原本的壽數，也不過一年時間而已，還是太短了！
很多事，她根本來不及安排和準備。
畢竟整治南方，是一個浩大的工程，絕對不是一朝一夕就能完成的，她總不能直接下一道聖旨便讓南寧王下臺，那不現實。
不過，她也沒有著急，目光望向蘇塵手中的另一個瓷瓶。
她知道，對方既然拿了出來，肯定還有另外的辦法。
果然。
黑袍下的蘇塵，遲疑了一下，隨即又將另外一個瓷瓶遞了過來。
聲音卻是變得嚴肅了起來。
“這裡面的丹藥，說實話，我不建議你吃。此丹名為續命丹，你應該聽說過。服用此丹，可以增加一年的壽命，對你也有效。但是此丹毒性強烈，會影響心智，所以我最多只能給你一顆，否則心智侵蝕嚴重，危害江山，本座屆時只能親自出手，以免你為禍蒼生……”
續命丹，女帝當然聽說過。
那是當初敖帝痴迷煉製的一種丹藥，並且企圖以此達到長生不死的效果。
但最終結局，史書上已記載得明明白白。
即便是雄才大略的敖帝，也在晚年越發昏聵，晚節不保，就是因為服用了多顆續命丹導致的。
“只吃一顆，憑你的心智毅力，影響應該不大。所以你最多只有兩年時間了，大限已到，本座也無能為力。你要做什麼事情，最好抓緊時間。”
“兩年，雖然還是太短，但總歸可以試試。”
女帝收下兩瓶丹藥，隨即強撐著病體，下了床，朝著蘇塵躬身一拜。
她身為帝王，已經很多年沒有對人行過禮了。
如今這天下，也沒有任何人值得她如此重視。
除了眼前的蘇塵。
“先生大恩，朕替天下百姓，謝過先生。”
蘇塵坦然受了她這一拜，隨即開口道：“你一生精於國事，鞠躬盡瘁，不愧為聖明之君，有益於百姓，否則本座也不會出手干預。行了，雖然有本座賜下的丹藥，但你還是不要過於操勞，適當休息，才能長久。”
說完。
蘇塵也不再打算久留，他能做的，也只有這麼多。
給女帝一點時間，讓她處理善後，也順帶為錦皇子鋪平道路。
過去的幾年中，蘇塵也在適當的時候，教導過錦皇子一些治國方針。
如果錦皇子能夠順利登基，相信以他的能力，是可以穩住楚國國運的，甚至更進一步。
“先生請留步。”
這時候，女帝忽然開口叫住了他。
蘇塵停下步伐，並未回頭。
只聽得女帝繼續又道：“朕時日無多，恐怕未必還有機會再見先生，所以有一些疑問，還請解惑。”
“陛下請說。”
“先生和老祖的約定，是為楚國出手一次。這次算嗎？”
聽到這話，蘇塵大概知道她的意思了。
開口道：“算。不過你放心，下任儲君登基，在必要的時候，本座還是會出手的。”
“那就多謝先生了。”
女帝聽到這話，似乎松了口氣，眼中的神采，彷彿比聽到自己能多活幾年還高興。
她自知已經時日無多，接下來江山社稷必定會傳承到錦皇子手中，她最擔心的，就是錦皇子立足不穩。
如果有這位前輩支援庇護，小錦應該無憂，楚國至少也還能延續一代的國運。
“最後一個問題，楚鳳斗膽……”
女帝第一次沒有稱“朕”，想來她要問的問題，應該比較敏感了。
蘇塵微微轉過頭。
只見女帝猶豫再三，還是開口道：“先生不喜名利，所以隱藏身份，以黑袍老祖相稱，我本不該探究過多。但畢竟死後要以國運託付，所以斗膽相詢……先生可認得葵苑中的那位故人？”
蘇塵聞言，眼中閃過一抹訝異之色。
女帝怎麼會提到葵苑？
他自問自己的偽裝做得很好，千幻功改變的外貌，就算是同為先天境界的人，都看不出任何端倪。
她是怎麼把自己和葵苑聯絡到一起的？
或許是看到了他眼中的疑惑，女帝眼中閃過一抹狡黠，笑道：“先生有心低調，那麼必然不會以真面目示人，您雖然形容改裝得很好，但你身上隱約有葵花的香味，我在那裡住了十年，不會認錯的……”
好傢伙。
原來是透過味道判斷的嗎？
蘇塵心中暗暗驚歎，女帝還真是心細如髮，難怪能走到如今這個位置上。
事實上，他並不是沒有注意到掩蓋氣味。
而是因為自身在葵苑時間太長，年深日久，葵花的香味或多或少都會沾染在身體皮膚上。
只是這股香味很澹很澹，一般人根本聞不出來。
也只有女帝這種在葵苑定居過很長時間，並且細心敏銳的人，才能發現這一點蛛絲馬跡。
當然了。
如今這種情況下，蘇塵也不是很害怕暴露，適當的一點破綻，還能讓女帝更加安心，說不定也能給自己帶來一些便利。
他並沒有直接正面回答女帝的問題。
後者見他沉默，心裡其實已經有了答桉，雖然不能確定眼前的人就是蘇塵，但至少可以肯定，黑袍老祖和葵苑是有聯絡的。
如此一來，他應該也是見過小錦，甚至可能有一些交集，難怪會答應日後必要的時候出手庇護。
瞭解到這一層，女帝也就真正放心了。
她鄭重地開口道：“先生放心，朕問這些，並無惡意。明日之後，朕會下令給影衛，不允許任何人追查黑袍老祖之事，先生在宮中有什麼安排，朕也不再過問。”
“這樣最好。”
蘇塵點了點頭，隨即身上的黑袍獵獵飛揚，下一瞬間，人已消失在了殿中。
那股籠罩在養心殿內的壓力，也隨之盡去。
女帝這才聽到外面傳來的蟲鳴之聲，緊接著，門口的兩名影衛掙脫出來，連忙飛身入殿，看到昏倒的那些宮女太監，都是臉色大變。
直到進入內間，看到女帝安然無恙，這才松了口氣。
而後齊齊跪在地上，請罪道：“屬下無能，讓刺客闖入宮殿，驚擾聖駕，罪該萬死……”
“這不怪你們。”
女帝擺了擺手，重新坐回到床邊。
以黑袍老祖的實力，影衛的確攔不住，所以也沒有責怪他們的意思。
只是這些話，沒必要跟他們說得太細。
隨即直接吩咐道：“傳朕口諭，今日之後，所有人不得再追查黑袍老祖之事。”
“是，陛下！”
兩名影衛雖然不知道發生了什麼，但皇帝的命令，他們向來都是不折不扣地執行。
“另外，傳話給內務司，從今日起，葵苑不再受內務司轄制，沒有朕的命令，閒雜人等不可擅入。宮中一應事務，但凡涉及葵苑之人，直接彙報到朕這裡來，其他人不得擅斷。”
“是！”
吩咐完這些之後，女帝感覺有些乏了，這才擺手，讓眾人退下。
隨即，她走到窗前，遠遠地望向葵苑方向。
“但願，朕猜得沒錯吧……”