轉眼間，到了鳳儀八年。
楚國還未徹底從旱災中恢復過來，又陷入了戰爭的泥潭。
南蠻這次幾乎是傾巢出動，大有席捲全境之勢。
朝廷調集重兵，在南方和蠻族進行了不下十餘次的大型會戰，各有勝負。
原本楚國尚武，實力強橫，軍中也不乏武道高手，南蠻已經數十年不敢南窺了。
但因這幾年，皇帝有意將更多的資源傾斜到國內文臣的培養上來，多少遏制影響了軍武的發展。
最明顯的就是，從軍的人數變少，武者實力也大不如前，軍費縮減更是導致軍備力量縮水。
本來正常情況下，如今的軍武力量，也是完全足夠守衛邊疆的。
可偏偏又碰上這幾十年難得一遇的旱災，加上處理不當引發了動亂，南方如今已是十室九空。
前線補給都成了問題，因此戰況便焦灼了起來。
每天都有數不盡的士兵戰死沙場，無數百姓流離失所，國庫中，大把大把的銀子投入軍費支出。
孝莊皇帝這幾年好不容易積攢的一點家底，眼看著就要掏空了。
但這個時候，那些最為富庶的士族門閥們，卻裝聾作啞了起來，表面上積極應戰，實際上卻是一毛不拔。
袁正道之死引發的餘勁，這個時候開始反噬。
以袁家為首的一些士族門閥，開始藉著這個風口，舊事重提。
表面上是請求皇帝清算閹黨，給天下士族一個交代。
實則是要逼迫皇帝妥協退讓，重新確立士族的政治地位。
“這些人，真以為朕不敢殺他們嗎？”
孝莊皇帝冷笑著，甩開手裡的奏摺。
隨即指了指桌桉上堆著的那一大堆，說道：“看到了吧，這些都是彈劾你這個東廠廠督的，他們還要在這個節骨眼上，讓朕給袁正道主持公道。哈哈，給天下士族一個交代，朕需要給誰交代？他們以為朕不知道，之前的賑災糧餉就是被這群蛀蟲貪墨瓜分，這才導致時局動蕩，給了南蠻可趁之機，朕恨不得生啖其肉！”
她的語氣很冷，和平日裡的雍容大相徑庭。
偌大的御書房中，此時除了她之外，只有一名身穿大紅袍的中年太監躬身而立。
正是如今的司禮監大總管兼東廠廠督，林凡。
面對皇帝的震怒，林凡只是恭敬的站在旁邊，什麼也沒說。
那些奏章裡的罪狀，絕大部分都是子虛烏有，倒也有一部分是真的。
畢竟他在這個位置上坐了這些年，有時候為了達到目的，不得不用些手段，到了這個位置，沒有人手裡會是乾淨的。
不同的是，這些事情，皇帝大抵都是清楚。
所以林凡也不需要解釋。
他從坐上東廠廠督那一刻起，就很清楚自己的定位。
他就是陛下手裡的一把刀，所有的骯髒、血腥、罪惡和罵名，都註定會揹負在身上。
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但他無所謂，只要能報仇，他不介意做個萬人唾罵的“閹宦佞臣”。
“威脅到朕的頭上來了！看來這幾年朕還是對他們太仁慈。”
孝莊皇帝發洩了一陣後，神色已然恢復了一貫的從容。
她轉頭，看著林凡，開口問道：“你真的已經想好了？不管是你，還是林家，終究沒有負朕。這些年來，你也功勞不少，如今這種情況，只要你說一句，朕可以準你告老，離開皇宮，遠離京城，至少可以安度餘生……”
“多謝陛下美意。不過，家仇尚未全報，不敢偷生。況且，如今局勢艱難，奴才又怎能棄陛下於不顧？就讓奴才，再為陛下辦好這最後一件差事，權當回報陛下知遇之恩。”
“朕手裡雖然有一些證據，但都是皮毛，不足以真正定他們的罪，你若這麼做，事後朕也護不住你了……”
“奴才明白。”
“那些士族門閥底蘊深厚，都有武道強者坐鎮，其中不乏煉髓境的高手。你的東廠雖然實力不錯，但恐怕還不夠。朕會派出六名影衛，暫時編入東廠，聽你調遣……”
“多謝陛下！”
林凡笑了。
影衛是皇帝早年就一直秘密培養的武道高手，真正的帝王親衛，數量不多，只有十二名。
但全部都是實力達到煉髓境的高手，一般只負責暗中保護皇帝安全，當年的龍鳳大劫，以及劍神決戰之夜，都曾隱約出現過他們的蹤跡。
當然，知曉影衛存在的人，基本上都已經死了。
本來林凡還沒有絕對的把握，但若有影衛相助，他便有信心，將那些帝都的士族門閥，連根拔起。
很快。
東廠便以通敵叛國之名，將袁家、陳家、朱家等一應士族官員抓捕下獄。
並在未經審訊的情況下，以雷霆手段，大開殺戒，將包括前工部尚書袁華等在內的數十名朝廷官員斬殺，隨後又帶兵抄家，從各族府中搜出金銀財物、糧食、地契無數，均上繳國庫，充作軍費……
是夜，帝都血流成河。
京圈前後五百年裡，但凡能叫得上名字的世家大戶，除了那些已經真正歸效皇帝的之外，幾乎全都被擼了一個遍！
其慘烈程度，僅次於當年的“焚書坑儒”了。
朝野震動。
天下士族驚駭惶惶！
所有人都覺得林凡是瘋了，才敢做出這等冒天下之大不違之事，在天子腳下搞這種大屠殺，簡直無法無天！
血修羅之名，也由此傳遍朝野。
其實明眼人都知道，林凡所做的這一切，離不開皇帝的授意。
但沒有人敢直接把矛頭對準皇帝。
所以理所當然，林凡便成為了所有人的目標，他必須替皇帝承受天下士族的怒火。
於是，更多的彈劾奏章從全國各地飛來。
各地世家門閥，天下士子讀書人，甚至還有不明真相的其他朝廷官員。
以及還在南方戰場上的那些世家將領，藩鎮王侯，都發書請命皇帝，必須嚴懲林凡，以儆效尤。
這種情況下，皇帝也不得不下令，革除林凡一切職務，將其下獄，等候發落。
皇帝最終還是沒有忍心下令殺他。
但是所有人都明白，林凡之前仗著聖卷，做了太多天怒人怨的事，也得罪了太多人。
一旦失去皇帝的信任和庇護，等待他的，只有死亡，再無復起的可能。
這場血腥殺戮，以意想不到的方式，很快平復了下來。
皇帝削弱了士族的力量，還收繳了大量金銀財物補充軍費。
其他士族們在看到皇帝的魄力後，也都不敢再有小動作了，爭相向皇帝投效，出錢出力，想要頂替原本京都士族的空缺，成為新的權貴。
而那些打著為袁正道討回公道的讀書人，似乎也看到了向上攀升的曙光。
就連林凡，也藉此機會，殺死了所有當初迫害過林家的元兇首惡，大仇得報。
在這場殺戮中，似乎每個人都有所收穫，每個人都成了贏家。
唯有那些倒在黑暗中的亡魂，彷佛還在發出不甘的悲鳴……
……
和外面的紛亂比起來。
葵苑倒是一如既往的清靜。
錦皇子每天依舊前來這裡讀書，經過一年，他的個頭長高了不少，飽讀詩書，整個人的氣質也變得更為沉穩睿智，看起來要比同齡人更為成熟。
只是這一年來，極少看到蘇塵的身影。
除了每天必要的工作之外，大多數時候，都把自己關在房間裡。
聽說是在閉關修煉。
錦皇子也很懂事，沒有去過分打擾，每天讀書之後，就老老實實離開。
昆羅和海東青也偶爾會飛回來，錦皇子會學著蘇塵一樣，給它們喂一些葵花籽。
但可惜，這兩個傢伙，基本都是吃完東西就熘，錦皇子想要親近一下也不行，高冷得很。
“一個人的葵苑，還真是孤單啊！真不知道蘇公公是怎麼做到在這裡生活十幾年的……”
小皇子坐在窗邊，看著那扇緊閉的木門。
他知道，憑自己的身份，只要去敲門，裡面的人一定會出來，陪自己玩，陪自己看書，都只要他一句話。
但他卻也明白，不能這麼做。
因為蘇公公會不高興。
父皇和母妃都不在了，姑姑現在也很忙，袁先生已經死了一年多……
他身邊熟悉的人，也就只剩下了蘇塵一個。
所以錦皇子很珍惜。
蘇塵和其他的奴才都不一樣，他有才學，有實力，也很有魅力，而且從來不會因為自己的身份，就阿諛奉承，跟他在一起總是很開心。
也只有這個時候，他才會真切感受到，作為一個普通孩子的快樂。
“院子裡的葵花又開了，蘇公公，我有些想你了……”