黑色球體安穩地放置在透明真空的手套箱內，四個全副武裝的男人圍在周圍，他們想接近又不敢靠得太近，彷彿那箱中的東西擁有致命的吸引力又極度危險，好比毒蛇額頭上散發著冷光的寶石。
江子，樓齊和梁敬已經換好了衣服，臃腫而嚴密的防護服，套在身上像是透明的大麻袋，實驗室內長久的沒人說話，只有此起彼伏的沉重呼吸聲。
四個男人都在震驚中沉默，在他們長久的學習與科研生涯中，大概也沒有這樣一刻，早已根深蒂固的世界觀遭到動搖。
“這是……你們從拿破崙坑裡刨出來的？不是玩我吧？”
胡董海摸了一把面罩，他滿頭都是汗，下意識地想擦汗。
“玩你我死全家。”
江子說。
“這究竟是個什麼玩意？”胡董海問。
“如你所見……”梁敬站在他的對面，“是個球。”
“你們挖了個球？”
“對，挖個球。”
手套箱的中央是個銀色托盤，托盤上是個黑色的光滑球體，直徑大概三十釐米，不知道是什麼材質，不像是金屬，有點像是大理石，表面非常光潔，按照江子他們的說法，這玩意是從堅硬的冰層與永久凍土層中挖掘出來的，可叫人詫異的是它的表面上居然沒有絲毫劃痕，可以清晰地倒映出實驗室內的燈光與人們的影子。
托盤其實是臺精密的電子秤，它算出了黑球的標準質量。
2.72千克。
“拿破崙坑……”胡董海沉吟半晌，“半尺湖邊上那個地質坑？”
“是。”
半尺湖距離卡西尼站不遠，大概兩公裡的路程，乘車只需要三十分鍾由於土衛六上重力極小風力又極大，普通的履帶工程車輛在這裡根本無法正常使用，卡西尼站內所有的人員運輸車都像螃蟹一樣低矮，然後步行移動。
沒錯，步行移動。
每輛車都有六條小短腿，地盤低矮，爬起來像是蟑螂，邁著小碎步，速度非常緩慢，但是可以克服複雜的地形以及惡劣的天氣，風暴來了重型挖掘機都能輕鬆卷跑，這個時候運輸車就會縮起腦袋放平身體，六條腿上的螺栓深深地打進腳下的冰層中，把自己牢牢地固定起來。
任何人離站兩百米以上就必須乘車。
半尺湖則是距離卡西尼最近的大型湖泊，這片湖的正式名稱叫做洞庭湖，但它顯然跟十二億公里之外的那片洞庭湖相差十萬八千裡，不知道是哪位大神腦子抽筋取了這麼個名字。半尺湖的總面積超過四十六平方公里，站在湖邊一眼望不到邊際，但湖的深度只能淹沒到成年人的小腿。
衛星遙測表示這片湖就像是一張淺碟子，一張四十六平方公里大的碟子，湖面和湖底都極度平坦，最深處44釐米，最淺處42釐米，最大落差居然不超過2釐米。
湖內有超過兩千萬立方米的液態甲烷，是天然的燃料庫。
胡董海盯著箱子內那個黑色球體，黑球被密封在透明的有機玻璃手套箱內，而他則被密封在防護服內，雙方在空間上完全隔離，至少隔著三層透明材料。
作為卡西尼站的科研主任，胡董海是個經驗豐富的天體物理學家，他今年五十五歲，四十五歲那年他第一次踏足土衛六，彼時卡西尼站甚至還未建立，到今天為止他在泰坦上累計待了三年零六個月的時間，是全世界留守卡西尼站時間最長的人之一。
在卡西尼站上待的時間長了，新鮮感早就過去了，失望多於希望，胡董海已經變成了一條泡在甲烷裡的老鹹魚。
土衛六是什麼地方？
土衛六只是一顆冰冷黑暗，暗無天日的死寂星球，除了狂風暴雨就是狂風暴雨，沒有多大的研究價值，極其無聊。
胡董海喉頭動了動，張開嘴，想說些什麼。
江子說這是個大寶貝，和它比起來諾獎都不值一提，現在看來這話是有道理的，這著實是太過於驚人的發現，完全可以改變人類歷史，這個訊息如果傳回了地球肯定能引起轟動。胡董海還能保持鎮定是因為他暫時不能確定這東西的真假，如果不是什麼人惡作劇把這玩意埋在了地下，那麼它只可能來自外界，來自非人類之手，來自一個完全未知的地方。
“不會是什麼人落在坑裡的吧？可能是某種工程機械的零件？”胡董海抬起頭，把視線挪開，“看看上面有沒有印著madechina。”
“沒有madechina。”樓齊搖搖頭，“也沒有辦證和手機號碼，所有的工程車輛上都沒有這樣的零件，它不像是個來自地球的人造物體。”
“自然形成？”胡董海接著問，他的態度很謹慎。
“不像是自然形成。”梁敬搖頭，“我搞了這麼多年地質和礦物，從沒見過這種東西。”
江子把雙手伸進橡膠手套內，輕輕觸控那個球，觸感很冰涼，它從外面的凍土層中挖出來時是零下一百七十度的溫度，現在已經接近室溫，如此大的溫差沒有造成任何影響，黑球仍舊堅硬光滑。
這說明它的構成材料超乎眾人的想象，儘管看上去像是打磨光滑的大理石，但大理石顯然不可能扛得住這麼劇烈的溫度變化。
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“老胡，你說這是不是外星人搞的？”江子笑著問，“我們發現了外星遺蹟，要青史留名了，你們幾個大科學家趕緊研究這東西，諾獎肯定能拿到手軟，到時候記得分我一點獎金……苟富貴苟富貴。”
“外星人搞的？外星人下的蛋嗎？少扯淡。”胡董海按動手套箱操作面板上的按鈕，讓電子秤的結果再精確些。
數字閃了閃。
質量精確到毫克，變成了2.718283千克。
胡董海一愣。
周圍三個人瞄了一眼，也都吃了一驚。
四人都是理工科出身，即使是江子這個職業宇航員，大學本科讀的也是電氣，他們對數字相當敏感。
“巧合？”樓齊出聲問。
胡董海擺擺手，示意他不要出聲，然後再次按動按鈕，進一步精確。
精確到微克。
2.718281828千克。
“還能不能再往下精確？”梁敬輕聲說。
再次精確，十分之一微克。
2.7182818285千克。
再精確，百分之一微克。
2.71828182846千克。
再精確，千分之一微克！
2.718281828459千克。