又跑一程，連老古都聞到了。“聽哨音在前面，怎麼就在這裡宰了？”嘴裡說著，手上已抽出了刀子，還朝塗生打了個小心提防的手勢。
前面林中，死在地下的是燕七。被一箭穿了脖子。
老古吃了一驚，正想翻看屍體，林子裡有人道：“不要亂動，我來。”隨著這一句，老薑呼哧呼哧走來。雖然喘得厲害，卻滿臉歡喜。
“你們是沒看見，於頭兒把那個狗屁小公爺拿得死死的。一舉一動，都在掌心裡，再飛也飛不到哪裡去。”老薑向來話少，這時卻不顧連咳帶喘，說了個口沫橫飛。
老古聽得眉飛色舞，又著急要去送那頭豬。老薑道：“不著急。反正就在前面，離得不遠。先把這裡歸置乾淨。”
可憐燕七，還是立了這一場大功的人，直挺挺就躺在那裡，但直到這時，老薑老古兩個才說起了他，而且沒一句好話。
老薑：“你看這混賬東西，活著整日聒噪，鬧得人頭痛，死了還拉拉雜雜留這麼一大堆，真是死都死得不利索。”
說的這一大堆，是燕七那身防護。老薑居然備了個其大無比的袋子，滿心以為足可以裝下，卻多了那身丫丫叉叉、又是樹枝又是松針的東西，亂七八糟朝四方支楞著，口袋再大也籠不進去。
老古因這次沒怎麼出力，心裡有鬼，分外賣力，搶著幫忙。先剝掉燕七那一身，還要折斷上面的樹枝，所有東西都收進袋子。塗生道：“這是何必，挖個坑埋了不是更省事？”
老古一邊忙碌，一邊說：“這是於頭兒特意囑咐，不能留下任何痕跡。挖坑埋了倒是省事，若別人發現不對，在這裡挖出這個死人，我們不是要被這個死鬼害死。”
老薑一口啐在燕七身上。“娘的，活著煩人，死了還害人。”
塗生看得一皺眉，“怎麼吐人身上……”
老古笑著介面：“該啐他嘴裡。”兩個老匪笑得打跌。老薑竟真的喉嚨裡咯咯幾聲，搜些粘痰出來，腳尖撥著燕七腦袋，朝嘴裡吐痰。只是沒吐正，啐了燕七一臉。
塗生噁心得反胃。“喂，你們這是做什麼？怎麼說也是一夥的。”
老古笑道：“誰跟他這種人一夥。像這種做花案的，進了大牢，都鎖在尿桶上，誰去撒泡尿都尿他一臉。臉上落點痰算什麼。”
老薑道：“顧大郎你放心，你和他不同，雖然歲數小，卻是個真漢子。我老漢這雙眼睛不瞎，認得出人物。”還在塗生身上拍了幾下，以示親熱。卻不知塗生只覺得這些人可厭可憎，被那只手一碰，恨不得將觸到的地方狠狠搓幾把。
老古也道：“顧大郎是好樣的。不瞞你說，我剛才還一時心慌想逃，虧殺了他，一力勸說，點醒了我。”
老薑道：“於頭兒早看出來了。沒關係，好鋼也有生鏽的時候，好漢也有尿褲子的事。但話雖如此，還是要罰你一罰。”轉著眼睛看了看，“顧大郎，把那頭豬給他扛著。”
老古真個接過那頭昏睡的野豬，扛在肩上。老薑道：“你扛著牲口先去，於頭兒等著要用。”老古依言去了。
老薑讓塗生幫忙，兩人將燕七裝進袋子，又撮起地上染血的泥土，都盛進口袋。老薑四下察看，撿了些樹枝在地下連掃帶撥，攪亂這幾人留下的痕跡。“好了。這一口袋垃圾你年輕人扛著。老漢既扛不動，也嫌棄裡面那東西。”
塗生道：“你們既然瞧不上他，怎麼又和他一夥？既然成了一夥，他死了怎麼這樣開心？”
老薑說起緣由：“又不是我們要和他一夥，是顧三爺在獄裡挑人，選中了他，難道我們還能說不要？在一起時間久了，有個跑腿的也好。為什麼開心？這還用說，為了讓他跑這一次，許了他天大好處，還不都是著落在我們身上。他這一死，省了多大花費。”
兩個人一邊走，老薑一邊罵罵咧咧，說燕七的種種不堪。說得惡毒也還罷了，像這樣說個不停，真和平時判若兩人。
塗生一開始還當是才受了刺激，過於亢奮。他當天兵時，激戰過後，許多人都這樣，所以塗生初時還不以為異。但他扛著那個口袋偶然換肩時，腦袋順勢一側，不經意間，竟瞥見老薑正打量著他。
不是一般的看。老薑低頭趕路，卻把頭稍稍偏著，垂著眼皮，藉著偏腦袋的機會，從眼角偷眼覷看。眼神冷靜、警覺，哪有絲毫亢奮之意。
塗生留上了心。先將肩上裝燕七屍體的口袋調整好，有事時先甩出去砸倒對方。再偷看老薑，沒發現什麼特別的器械，只有一口刀插在腰間。為了免得在樹林裡牽牽絆絆，那身衣服用繩子捆紮得緊實貼身，不可能在衣服裡藏什麼暗招。
不過一個精瘦老頭。就是來一兩百個這樣的，塗生也不懼他。
走不多久，疤子從前面過來。“怎麼拖拖拉拉，這般慢法。於頭兒等得不耐煩，讓我來催促你兩個。再不快些，那些狗腿
子追上來了。”
老薑道：“事都做完了，還慌什麼慌。小公爺那匹馬帶傷逃回去，丁侍衛和那些手下不發了瘋似的打馬找人？馬本已那樣了，再猛的一催，都要累癱。這時候才想起徒步搜尋，不是又耽擱了一陣？那些當兵的進了樹林，跟瞎子差不多，哪裡尋去。”
疤子道：“你忘了還有那幾個獵戶，他們在林子裡能看出蹤跡。”
老薑呸的一聲，“官老爺們騎馬，獵戶在地下跟著跑，能跑多久？更不用說拼命催馬，不是又將獵戶甩在後面？等他們四處摸不著、想起後面那些獵戶時，只怕天都要黑了。”
疤子笑罵道：“這老東西倒仔細，什麼都想到了。”
老薑道：“你當於頭兒沒想到？他要沒想到，還能容你們消消停停在那邊喝酒？”一指疤子腰間的葫蘆，“既然把酒都送過來了，怎麼還不拿給我喝？”
疤子解下盛酒的葫蘆，“真的要喝？”
老薑道：“我是什麼人，做事何曾灑湯漏水？你當是燕七那樣沒腦子的，連該不該喝酒都不知道？”
疤子遞過酒葫蘆。“我還真的覺得這時不該喝這個。但於頭兒說只管交給你，你看著辦。”
塗生在一邊聽得不耐煩，“不過是一口酒，偏有那麼多廢話。”
老薑笑道：“說的是。人老話多，就是這麼惹人嫌。”拔下葫蘆口的塞子，正要喝，又將葫蘆遞向塗生。“你喝。”
塗生推開，道：“說了半天才到手，怎麼又不喝了？我不渴。”
老薑鄭重其事地說：“這口酒你非喝不可。今日之前，你雖和我們交好，但大家仍不是一路。到今日，做下這等潑天大案，你和我們才真正是一根繩子拴的螞蚱，要活一起活，要死一起死。”
話說多了，老薑不免又咳喘起來。疤子接過話頭，道：“就是這話。從今往後，就算差著歲數，我們也都是好兄弟。這便是入夥的酒，多喝幾口。”
這兩人說得動情，連塗生都有些感動，之前的憎厭之心也稍輕了些。“好。”
塗生放下盛著燕七的口袋，接過葫蘆，舉到嘴邊。才要喝時，聞到葫蘆裡泛出的酒味，頓時恍然大悟！
原來如此。
這酒裡下了麻藥。
對別人來說，這種藥無色無味。其實氣味還是有的，只是極其微弱，近於無味。但塗生的五感知覺經過修仙門派用仙術改造，比常人敏銳得多。另外還有一個重要原因：
這種酒他以前喝過。
想當年，正是在吳家邊寨這裡，也還是眼前這些人，一個個殷勤相勸，輪番把盞。結果就是讓他陷於囹圄，被穿了琵琶骨，近兩年裡不見天日……
被這酒味勾起往事。一點怒從胸間起，點燃新仇舊恨，怒火中燒！
與此同時，塗生又有點想笑。
又來？就這？
老薑、疤子眼巴巴看著。“喝！”“喝啊！大口！”
這藥的藥性塗生十分熟悉。親身經歷之後，又長時間痛定思痛，還有什麼不熟悉的。這種藥長處是個巧字，常人不易發現，不知不覺間便中了招。但它不是一劑猛藥，藥性並不劇烈。
（劇烈的話，它也就做不到這般“巧”法了。）
塗生這一身天兵體格能抗諸般毒物，像這種以精微取勝的麻藥，用量小了，很難將他放倒。上次中招，是於歪嘴、張毛兒等人連番灌酒，又用味道濃烈的菜餚壓住大劑量麻藥產生的異味。當年於歪嘴等人知道他的厲害，親眼見過他在森林中遍嘗百草，幾乎諸毒不侵，這才特意如此設計。
現在的於歪嘴，卻只當他是個尋常壯漢。
（塗生不知道“神隱”之事，認定了是修士幹的好事，讓世上的人都忘了他。塗生一直為此痛恨不已。直到今天，他才頭一次發現了被人遺忘的好處。）
塗生抿了一口，咂咂嘴巴，細細品味。
猜得沒錯，藥下得輕了。
我是什麼人？我是堂堂天兵，爾等卻只將我當成凡人看待。
“嘖嘖，你看看這個人，看著像個好漢，喝酒卻像個娘兒們。”“喝，大口喝！”
塗生哈哈大笑，咚咚咚連灌幾大口。“笑話我是娘兒們？像這樣喝法，可還是個娘兒們？”
兩個老匪眼巴巴盯著他看。
老薑：“喝成這樣，我看差不多了。”
疤子：“夠了夠了。這酒貴得很，能省點也好。”
塗生晃晃腦袋，“唉，唉……”
老薑笑眯眯從他手中取過葫蘆，“我拿著，不要灑了好酒。”
疤子：“是不是有些暈？這個酒勁頭不小，頭暈的話歇一歇再走。”
塗生：“一路扛那個大豬，有些累，喝太急，歇歇……”一邊說，一邊坐下，接著慢慢歪倒在灌木叢裡。這樣半坐半臥，方便驟然暴起。頭部有那些灌木
遮掩，他還可以偷眼看那兩個，又不被他們發覺。
老薑：“可惜了這小夥子。要留下他，本來是一把好手。”
疤子：“這時候又說這些風涼話。剛才是誰咬住不放，一句句叮著問，非要這個酒喝？”
塗生這才明白剛才那兩人來來回回：老薑執意要酒，疤子反覆推卻，要求確認。原來是在商議殺人。塗生肚裡暗贊一聲：不愧是多年慣匪，竟能當著我的面商量殺我，還將我完全矇在鼓裡。而且還有商有量！
疤子：“我和老古剛才都勸於頭兒，讓他留下顧大郎。連於頭兒都有些心動，才說看你的意思。誰知你這個老貨這般毒辣，一心要殺。”
老薑哼了一聲，“於頭兒有些心動？他自己不拿主意，交給別人定？這話你也信。來，搭把手，繩子拿出來。”
疤子語塞，“原來早就定了要他死。”一邊摸繩子，一邊問，“怎麼不用刀？哦，省得收拾血跡。”忍不住又說，“於頭兒怎麼就一口咬死了要殺。也不看看他這身力氣。不說力氣，就是這麼大的個子，哪個山寨不搶著要他做當頭炮？”
強盜所謂當頭炮，就是打劫之時，讓一個特別高大威猛之人當先出馬，一下子鎮住對方。若當頭炮特別出色，常常能嚇得商旅行人一鬨逃散，不敢起爭鬥之心。
老薑讓他挽個繩套，又道：“文大人要小公爺放了我們，稍後再和顧三爺說知，這件事是他聽來的。他既然能聽到，那麼大個人矗在那裡，別人自然能看到，曉得被他聽到了。”
疤子明白了，氣得將繩套往地下一扔。“這些都是屁話！那些人先要猜到他告訴了我們，又要推測我們明白自己沒了退路，要狗急跳牆。現在正好小公爺死了，雖然純是意外，但……這麼轉彎抹角才攀扯得過來，他就要先殺了顧大郎？”
老薑撿起繩套，將摔亂了的繩頭重新理順。“於頭兒做事向來細緻周到，所以我們才能活到今天。”走過去拖拽塗生。塗生趕緊閉眼裝昏迷。
“其實我也想留他一條命。”老薑將繩套套上塗生的脖子，順手還捏了捏肩膊，“真是好一條壯漢，白死了太可惜。但我剛才藉著燕七的屍首試他的成色……”
疤子道：“用死人怎麼就能試驗活人的成色？”
“吐泡痰撒泡尿之類。”
疤子笑道：“燕七上輩子不積德，這才死在你身邊。哪天我死了，你千萬不要來給我收殮，我情願我被野狗啃了。”
老薑也笑，“他若也像你這樣，我便要留著他，一起到於頭兒面前，最後再替他爭一爭。”將繩套收緊，用力一勒。塗生仗著體格超凡，不當回事忍了，想聽聽這兩個老匪怎麼說自己。
老薑鬆開手，“我今日累過了頭，手上沒勁。你來。”和疤子交換，“但這小夥子和咱們不同，將人命看得重。”
疤子試了試手，“連脖子都那麼粗，該怎麼勒他才好？”換到身側，雙腳蹬著塗生肩背試了試，“好了。”又調整著套在脖子上的繩釦，“什麼將人命看得重，不想擺弄死人罷了。像我也想離屍首遠點，那我豈不也是個大善人？”
老薑搖頭，“兩回事。他看不慣糟蹋屍體，是因他將屍體當人看待。對死人都這樣，對活人……”
塗生雖然想聽，可惜聽不下去了。疤子嗯嗯地發力，還不光是手勁，雙腳蹬著他的肩膀，連腰腿之力都用上了。塗生被勒得難受，不得已，睜開了雙眼。
疤子在他身側，加上正忙著勒死他，所以沒注意他的臉。但老薑的位置正對著塗生。塗生一睜開眼，正和老薑四目相對。
好個積年慣匪。沒有大驚失色，也不浪費時間探究原因。一見情況有異，手上拔刀，腳步向前，撲過來一刀刺下。
塗生朝旁邊一滾。以他的塊頭，這一滾動，便將身側的疤子滾壓在身下。藉著翻滾的勢頭，手肘向後狠狠一壓，喀喇一聲，壓斷了疤子的脖頸。
這邊一刀不中，那邊死了疤子。老薑見機極快，連收刀都怕耽擱了時間，將刀一甩，拔腿便逃。這幾個動作如兔起鶻落，將數十年老匪的經驗、決斷發揮到了極致。
若換了別的對手，說不定真被他逃脫。可惜這次遇上的是塗生。幾大步趕上，從背後一腳踹倒。
“爺爺饒命，爺爺饒命！”老薑沒口子告饒。
塗生早已不是當年那個少年兵。在濁世摸爬滾打了這些年，見過多少奸滑無恥之徒，翻雲覆雨之事。像這種殺人不成立即磕頭求饒的話只當它是空氣，充耳不聞。
但正要下手，突然想起一件事。塗生揪著老匪脖子，將那張瘦臉拖到自己面前。“我叫塗生，又叫顧大郎，我們本是早就認得的老熟人，只是你不知怎麼，竟把我忘了。你再想想，看記得起我不？”
老薑眯縫著眼睛，仔細打量，漸漸有些認得。“你、你不是那個、那個……”