天兵群中，眾人忽地垮了。
前一刻，大家還士氣高昂，厲兵秣馬，一心捲土重來，下一刻卻像被抽了魂魄，只剩下一具空空的軀殼。精壯無比的漢子們衰弱得像垂死的病人，一個個軟倒在篝火邊，連掙扎動彈的力氣都沒有。
唯一沒有變化的只有少年兵塗生，仍舊和平時一樣懵懵懂懂。見大家這般模樣，慌了手腳。“許叔！曲叔！來人哪，快來幫忙！”
哪裡叫得答應，一個個全都癱軟如泥。塗生拉起一個倒下一個，扶起這個倒下那個，手忙腳亂半天，“尊者！尊者！”拔腿奔向力士那邊。
幾個力士的情況一點不比普通當兵的強。永遠精神抖擻、聲如洪鐘的天兵頭領們現在呆呆傻傻，癱在地上，像沒了骨頭一樣。
塗生跑到金剛力士身邊，扶起那具龐大的身軀，用力搖晃，“尊者，尊者！快醒醒！”
金剛睜著眼睛，怔怔地望著這個少年兵，卻又像根本沒看到他似的。見這群殘兵的主心骨成了這副模樣，塗生慌得幾乎哭了出來。“您這是怎麼了？大夥兒都怎麼了？”
金剛坐在地上，不言不動，驀地一聲長長的哀號。
像得了號令一般，篝火邊、暗影裡，高高低低，哭聲四起。
直到現在，塗生都和別人不同，雖然慌作一團，手忙腳亂，來回奔跑時卻沒有絲毫衰弱。像沒頭蒼蠅也好，像熱鍋上的螞蟻也罷，那只是突然間遇上大變故，不知所措。至於精神、體力，都和出事之前同樣健旺。
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但到了金剛放聲哀號、天兵們哭成一片時，少年怕到極點，終於和別人一樣，“哇”的一聲痛哭起來。
“尊者，尊者，這到底是怎麼了？我們是不是快死了？”
金剛哭喪般又號了一陣，終於止住悲聲，點點頭，接著又搖了搖頭。
塗生抹著眼淚，眼巴巴望著。見他點頭，心裡一沉。又見他搖頭，馬上抓住救命稻草似的，連聲問：“不會死？您是說我們不會死對吧？您是尊者，受過神仙點化的，您說不會，肯定就不會，對吧？”
金剛力士呆呆地坐著，微微前仰後合，隨時都要栽倒的樣子。少年兵急忙攀住胳膊，連連搖著這只粗壯得驚人、卻軟綿綿耷拉著的胳膊，“您說呀，您說呀！”
過了半晌，金剛才嘆口氣，道：“活又怎樣，死又怎樣？這樣活著，還不如死了。”聲音裡含著無盡的沉痛，無盡的落寞。“你這娃娃，歲數再小，也是個當兵的。還怕死不成？”
“我不怕死。”這是實話。塗生說不清自己的念頭。不對，連念頭都算不上，只是一種情緒。少年笨嘴拙舌形容不出，籠統地說，大概是不情願吧。“只是不想死。”
突然間，那個念頭清晰起來，“我還有事要做。”
不知道是什麼事，但就是這個
念頭沒錯，無比迫切，無比強烈，充塞了少年的胸腹，一直頂到喉頭。
塗生想對尊者說：這是件比天還大的大事，雖然眼下還不知道究竟是什麼，但我生來就要做這件事，不把它做成功，我是無論如何也死不得的。
奇怪的是，可能是被那個無比強烈的念頭堵住了喉嚨吧，這些話怎麼也吐不出來。好不容易擠出來時，它卻被擠壓變形，跟塗生真正想說的話不是一回事。
有些相似，但根本不是一回事。
“我不想死，不想死啊！”
不對，這話不大對。但這些似是而非的話仍舊不受控制地一湧而出：“我不想死，不想死！爺爺您幫幫我，想想辦法，幫幫我！爺爺，您起來呀爺爺！”
一連串的“爺爺”，觸動了金剛力士心底最柔軟的地方。服役當兵，嚴格的訓練，殘酷的戰鬥，為的就是有一天娶個賢惠媳婦、生娃娃、把娃娃養大、看他生下自己的娃娃……一次次延期，從普通一兵到力士、金剛力士，幾十年之後，當初的夢想漸漸模糊、忘卻。但它其實始終都在，哪怕連自己都沒意識到。
金剛力士掙扎著站起身，對倒在地下的力士喝道：“起來，都起來！”一邊踢打著，一邊對少年道，“娃娃，你去吆喝當兵的，讓那些懶骨頭起來列隊。”
塗生答應一聲，轉身便走。金剛望著他飛奔而去，忽地想起一件事：這孩子怎麼還能如此精神？這不對呀，不對勁……
塗生奔到普通士兵的篝火旁，“叔伯大爺們，別哭，別哭了。尊者命令列隊！”
天兵們哭了這些時候，眼淚幹了嗓子啞了，本來也哭不下去了。但要讓他們起身，實在千難萬難。塗生扯著一個，硬拉起來，“許叔，打起精神來！”
許叔道：“你別管我，就讓我在這兒躺著死了吧。”
“曲叔，曲叔！”
曲叔一隻大手揉著胸口，“娃娃，叔難受、難受啊，挖了心似的……”
金剛力士領著僅剩的三個力士過來，一揮手。力士們上前，也不費話，一捏當兵的面頰，迫得嘴巴張開，塞一粒丸藥下去。料理完一個兵，接著收拾下一個。動作雖然麻利，但神情呆板，全沒有平時那股按捺不住、躍躍欲試的精蹦勁頭。
服下提振精神的丸藥，輔以大劑量的拳腳耳光，加上平日的積威，總算將這批喪魂落魄的天兵從地上拉扯起來，排成七零八落的佇列。金剛力士站在隊前，比其他人粗壯一倍，高出半截，居高臨下俯視眾人。
“你們知道這是怎麼回事嗎？”
天兵們無精打彩，只比死人多一口活氣。見眾人全無反應，金剛將目光轉向塗生。少年兵按照教範規定，抬頭挺胸，大聲回答：“回尊者的話，不知道！”
沒捱揍，反而受到表揚。“看人家的精氣神。服
役幾十年的人，還不如個娃娃兵！真是一群廢物。”
按照訓練慣例，金剛話音剛落，三個力士上前就是一陣拳打腳踢，總算讓天兵們集中起了注意力。“全體都有，聽尊者的指示，立正！”
軍隊習慣直來直去。金剛力士開門見山：“華陽仙山不要咱們了。”
華陽仙山，天兵們日日唸誦祝禱，其實並不瞭解。只知道那是神仙住的地方，那裡的神仙特別眷顧我山陽宗（大石門、河曲徐家、小金門……），是本宗派供奉的家神。宗派所擁有的法力，皆是華陽神仙的賜予……
天兵們對此篤信不疑，哪怕他們從沒見過一個華陽神仙。怎能不信呢？如此直白的真理都不相信的話，世上還有什麼可信的？
可是，金剛力士一句話砸下來，卻將天兵們多年來堅如磐石的信仰砸了個粉碎。信仰的崩潰，讓好不容易才站起來的天兵們腿腳發軟，再次癱倒，再次哭作一團。
金剛瞪起眼睛，剛要斥責，又長嘆一聲，在天兵們中間坐下。“神仙的心思，咱們凡人怎麼猜得著。大家也別灰心。說不定過些日子，華陽神仙又要咱們了呢。”
抽泣聲中，一個天兵恨恨地說：“神仙的心思，我看是逗咱們解悶吧。”
另一個人介面道：“不拿人當人！”
這個頭一開，頓時罵聲四起。“混賬神仙！”
“什麼華陽仙山華陽的星星最亮，大夥兒瞧瞧，有什麼亮？比別的亮在哪兒？”
“說不定壓根兒沒什麼神仙，沒什麼華陽仙山，也沒什麼狗屁華陽的星星！”
塗生很吃驚。大夥兒平時不是這樣的呀。對華陽，那是真真正正的忠心耿耿、虔信不疑，絕不是裝樣子。
上次有老兵退役，有人瞧見敬誦華陽時，有的退役老兵眼睛亂轉，走神了。聽說這話的天兵沒有一個不罵的，都說老兵該死，良心被狗吃了。
那件事還讓塗生很是提心吊膽了一陣子，因為他跟老兵一樣，敬誦儀式上時常走神。對華陽神仙，也就跟對待別的大人物一樣，恭恭敬敬，但沒什麼特別的敬愛，恨不得為他們而死那種。原本還想跟同伍的叔伯爺爺們說說，看自己有沒有毛病什麼的，老兵那事之後就沒那個想法了。
不敢，怕被爺爺們打死。
現在怎麼變成這個樣子。從一個極端跳到了另一個極端。華陽的星星，塗生從來不覺得比別的更亮。可它明明就在那兒，抬頭就能看見。這些叔伯們卻一口咬定沒有、不存在！
天兵們被怒火爆發調動起了情緒，不再沒精打采，躁動起來，罵聲連天。大戰之前，大夥兒不願上陣，也吵吵嚷嚷著要鬧兵變，可跟眼前的情形比起來，那時就跟鬧著玩似的。
天兵一個個紅著眼睛，透著瘋狂，漸漸不受軍紀約束。