這父子二人醉醺醺地就要去殺人。劉師爺驚道：“殺不得！殺不得！”
吳有德斜著一雙醉眼，“有什麼殺不得？不說出個子午卯酉，我、我連你一併殺了。”
劉師爺嚇得酒意去了一多半，“顧莊主已經知道這個人活著，於隊長和顧莊那些家丁不是已回去了嗎，顧老爺怎會不知。這時你殺了顧大郎，顧莊主一定怪你。”
吳老爺怒道：“怪我？難道我還怕他不成！”
劉師爺忙道：“這個當然，吳寨主英雄蓋世，怕過誰來。只是若惹得顧莊主不快，今後不肯同吳家結親……”
吳寨主道：“和我們結親，他不是要把女兒嫁進玉門了麼？不得了！他一個開荒賊，這可不是抖起來了？哦，哦，”用力拍著腦袋，“想起來了，不成的話，嫁給我兒。哼哼，他若反悔，我便將他幹的好事到處傳說……”
劉師爺道：“你去傳說之時，若顧大郎活著，豈不是還有個證人在你手裡？”
“證人？是誰？”吳老爺愣了愣，“原來是顧大郎！但你可知我是誰？我是吳家邊寨之主，吳有德，吳寨主！我說出話，字字敲得響！還要什麼證人。”
劉師爺惶急不已，哪還有半分酒意。“留他活著，還有別的道理哩。”
“還有別的？說來聽聽。”
“若你殺了顧大郎，顧家小姐會怎麼想？”
吳寨主晃了晃腦袋驅逐醉意，皺著眉頭，努力思索。劉師爺本不想多說顧小玉和塗生的私情，尤其是對吳家父子，免得難堪。現在卻顧不得這許多。
“無論最後和玉門結不結得成親，顧小姐都必定變成大人物，招惹不得。她心裡有顧大郎這個人，吳家卻將他殺了。吳老爺試想，那時誰護得住吳家。”
這話讓吳寨主大大地清醒了。“說得有理。我不怕老顧，今後卻一定要讓著小顧幾分。”
少寨主吳曉義卻還是醉意十足，大怒道：“她敢！嫁給我還念著顧大郎，這不是給我戴綠帽子？我一刀把她……”
吳老爺一句話打斷：“你還想殺她？到那時是她殺你！”對劉文泉拱手道，“多謝劉師爺點撥，我險些做了滅門的蠢事。”
吳曉義見爹爹不殺塗生了，急得直叫：“留顧大郎活命？這怎麼行！他就在近旁牢房裡，讓我怎麼睡得著！爹爹你就不怕他逃出來？”
劉師爺拍著胸脯，“區區不才，願替吳寨主、少寨主分憂。正好我該回去，就將顧大郎交我看管，順路解送至黑河關押。免得他在這裡惹得吳寨主、少寨主不快。”
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塗生醒了。
醒了，卻仍舊是個死人樣子。蜷在鐵籠子裡的身體一動不動，無論外面是冷是熱，風吹雨打，都像石頭一般無知無覺。
鐵籠子外面先是樹林，樹木漸漸稀疏，變成草地，不時還有一張張人臉，朝籠子裡張望。
“活不了幾天了。”
“早點死了好。拖著這麼個累贅，一路上慢吞吞，幾時才能到黑河。”
過了不知多久。
“怎麼還沒嚥氣？還要連累老爺推車，那麼大個鐵籠子墜著……”
“天天都說今日斷氣，天天都還吊著一口氣。不是要磨死老子。”
“你要著急，伸刀子進去戳他幾
刀。反正身上那麼多口子，添幾條也不打緊。”
“你們看，刀子刺著都沒反應，死定了。等這頓乾糧吃完，大家就好輕裝上路。”
“劉師爺這邊走，小心腳下。您親眼看看，這不是死了麼，不信便請張經辦親手刺他一刀……如何？”
差役說的張經辦，便是假扮吳寨監工管事的那人，名叫張毛兒。本是黑河鎮上人牙行的夥計，因中飽私囊被東家開革，後賣身投靠，當了劉文泉的奴僕。因他巴結得好，辦事得力，劉師爺還了他賣身契，還提拔他進鎮守衙門做辦事人。從此大家都尊稱一聲張經辦。
劉師爺嫌氣味太臭不肯走近，張毛兒卻巴在囚籠柵欄上，刀伸進去戳了幾下，又細看一陣，這才小跑幾步到劉文泉身邊，彎著腰報告：“小人驗過，真的死了。”
劉文泉跺腳道：“怎的好，怎的好！交到我手上是活的，沒等我交出去卻死在我手裡。以後說起，定要說是我壞了他性命。這件事怎麼瞞得過去！”
劉師爺悔得要吐血。當初出頭攬下此事，想的是讓黃鎮守看看這個怪物是何等驚人。劉師爺將生擒塗生當成自己的頭等大功，給黃鎮守的信中當然濃墨重彩反覆誇耀。誰知黃鎮守信中句句都是玉門親事，一句也不曾提起這個驚天動地的顧大郎。
劉師爺想想就明白了。在黃國輝看來，不過是個開荒乞丐，力氣大點而已，又沒多長一個腦袋，有什麼可大驚小怪的。值得你們左一條計策右一條計策。拿下此人本是理所當然，卻還死傷如此慘重。真是一群膿包。
居然還有臉吹噓。也是劉文泉平時還有臉面，換了別人，定被黃大人申斥。
劉師爺委屈到極點。要洗刷冤屈，讓黃大人認清他劉文泉立下了何等豐功偉績，唯一的辦法，便是獻俘闕下，讓鎮守大人親眼看看這個怪物。
沒想到死在路上！
明明那麼強壯，那麼多人都殺不死。毒藥毒不死他，麻藥麻不倒他，槍刺不死，刀砍不死——挨了多少刀都照樣廝殺，這是吳老二親口說的！
怎麼好端端坐在車上，他他他，他竟然就死了呢。這個誰想得到？
張毛兒勸道：“老爺，我倒有個見識。顧大郎的死，我們並不隱瞞，還要飛鴿傳書，儘快讓顧家知道。顧莊主這時正忙著嫁女兒，一定忙得不可開交，哪有閒心為顧大郎的死尋老爺的不是。待送走顧小姐，親事有了結果，已經不知又過了多少時候，這事已冷了多時。顧莊主又不是個重情義的，怎會為了個下人，找老爺的麻煩。”
劉師爺嘆道：“我哪裡是怕顧莊主。我是怕顧小姐飛黃騰達以後跟我算這筆舊賬。若光是將顧大郎捉拿了，人好好的沒事，她還可能想著我們跟她父親一樣，怕這個人壞了她和白玉門的親事。
“現在卻是明明活捉了，卻又害死了他。顧小姐和此人情深意重，定然要將兇手的人頭——”指了指自己的腦袋，“——拿去祭她的情郎！”
這句話剛剛說完，卻見在身旁彎著腰不斷點頭嘆氣的張毛兒一個箭步，竄到那只大鐵籠邊，不顧裡面臭氣熏天，雙手攀著柵欄，湊近了細看。
“還活著，還活著哩！”
劉文泉熱淚盈眶，“老天開眼！”
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顧小姐，顧小姐。劉文泉一口一個
顧小姐。這三個字就像甘泉，一滴滴澆在塗生乾涸枯焦的心田中。
本來心如死灰，卻被這三個字激起了一線生機。劉師爺的話還在汨汨流淌，不斷澆灌。
從那一日昏迷，塗生的大腦彷彿死了一般，腦筋再也沒有動過。因為只要一開動，立即便要面對一句話：小玉姐害他。
大腦不願面對，只好長眠。
但現在，塗生開始吃力地咀嚼、琢磨劉師爺拋來的話。
顧叔知道。小玉姐卻並不知道。
他們要將小玉姐嫁給別人！
我要活下去，要救出小玉姐！
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鬧了這麼一場。一行人這天沒接著趕路，早早便歇下來，生火造飯。
張毛兒天天都在劉文泉那邊，伺候劉師爺用飯、洗漱、安歇。本來劉師爺已還了他的身契，不再是奴僕身份。但只要在劉師爺面前，他便仍舊和從前一樣，以奴僕自居，連稱呼都絕不改叫“劉師爺”，仍是一口一個“老爺”。
今天卻稀奇，才點起篝火，張毛兒卻撇下劉師爺，一步一搖，來到押解囚犯的差役中間。差役們連忙起身招呼：“張經辦！”“張經辦快請坐。”
張經辦在火堆邊坐下，“都坐，都坐。”又對差役們說，“我來是要叮囑大家，務必不能讓這個囚犯死了。各位老哥辛苦這一遭，回黑河之後，師爺定有賞賜不說，連我也有一份心意給大家。”
差役們紛紛說：“張經辦儘管放心。”“張經辦吩咐的事，還有什麼說的。”“自離開吳寨，哪一天不是提著小心辦事。”
張毛兒望著說最後那句話的，笑道：“李頭兒不要哄我，大家都是明白人。比如他那一身傷，敷了傷藥沒有？還說敷了！敷了還又是膿又是血流得一車都是？我也做過這個，你們瞞得過師爺，須瞞不過我。發到手裡的傷藥，打算留著，到黑河賣給藥鋪，是這個主意不是？”
差役們都笑。李頭兒訕笑著道：“吳寨歷年攢的年份藥材，那麼好東西，用在個囚犯身上豈不可惜。更何況他殺了吳寨那麼多人，我們這也是替吳老爺吳少爺報仇雪恨。”
張毛兒笑著點頭，“藥材也還罷了，飯總要吃。個子大飯量也大，師爺說這是要帶給鎮守大人看的，不能是個骨頭架子，所以我特意定了好飯好菜。看現在的情形，也是喂進你們幾張狗嘴裡了。”
剋扣犯人伙食乃是差役們的神聖天職。李頭兒沒當回事，腆著臉道：“這是張經辦心疼我們，大家還不快謝謝。”差役們連聲道謝，笑語喧譁。
李頭兒見張經辦笑嘻嘻答應，心裡有了底，推心置腹道：“跟張經辦你老人家說句心裡話，其實呢，這個賊囚還不如死了的好。他活著一天，這輛大車就要拉他一天。要是輛馬車也還罷了，偏又有個這麼重的鐵籠子，只有牛車才拉得動它。”
其他差役也紛紛說道：“像我們來時，人人騎馬，劉師爺雖坐車，也是馬拉的輕車。行走起來多麼便捷。”
“現在多了輛牛車，一步一頓，幾時才挨得到黑河。”
“不是多了牛車，是多了這個總也不肯斷氣的賊囚！沒了這個人，牛宰了吃肉，車劈了生火。豈不快活。”
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李頭兒道：“只要張經辦閉一閉眼，要他死還不容易。”