塗生醉醺醺出門。外面寒風陣陣，被這風一吹，頭暈得越發厲害，幾乎站不穩當。還好有吳寨的傭人在兩邊排成兩行，垂手躬身，見塗生搖搖晃晃，離得最近的兩人對視一眼，同時伸手攙扶。
塗生搖手道：“這怎麼使得。”那兩人板著兩張臉，嘴裡說著“使得的使得的”，從左右上來，分別拉起塗生兩手。
塗生個子高大，若是常人來攙扶，多是夠不著扶。這兩個雖然穿著傭人衣裳，個子卻高得不像傭人。塗生兩隻手向下一垂，恰恰搭在這二人肩上。
肩頭觸著硬硬的，像是……甲冑！
塗生一驚。心裡還未想明白，身體已經戒備。兩隻手只覺得手下的人劇烈扭動，這是要……
兩口短刀，從兩人手中刺向塗生小腹。
後面有東西已經觸到腰背，挾著冷風，那股寒氣直透進肌膚。
塗生大吼一聲，雙手從那兩人肩頭向內一圈，兩條手臂扼住兩人脖頸。
人的脖頸不像胳膊大腿那樣肌肉發達，但它時時轉動，就像時時在打熬筋骨一般，所以看似柔軟，實則韌性極強。但在塗生那雙鐵臂下，那兩根脖頸脆弱得像冬天的枯枝。只聽“喀啦”一聲響，兩個刀手頸項齊斷，從褲襠裡竄出兩股稀屎。刺出的那兩口刀本已挨近小腹，忽地一軟，向下墜落。
與此同時，背後的東西，背後的兵器，卻已穿透衣服，刺入皮肉。
塗生竭力向前撲倒，心裡只有一個念頭：“不要是長槍”。
天兵教頭最瞧不起短兵器。雖然人人必備短劍，衝進排列密集的敵陣以後長兵器施展不開，必須以短劍殺敵。但教頭們仍然嗤之以鼻。“短傢伙還殺得死人？來殺我試試看。讓你們佔盡先手，先刺到我身上。”
天兵們爭著上，包括塗生在內。平時被這些教頭打得狠，好容易才有這個報仇的機會。雖說練習用的鈍頭短劍宰不了他，給他身上戳個青疙瘩也好。
教頭說話算話，由著天兵們先刺。塗生的劍尖已經抵上胸口，開了刃的話必定已然見血，但教頭卻向後一倒……
“如何？”天兵們一一都試過了手，教頭道，“自己說，有誰殺了我的。”
沒有人。塗生只覺得自己的劍尖從教頭胸口向下一拖，還沒來得及發力給他一個開膛破腹，教頭已經在地下滾動躲開。
“短兵器容易控制，容易發揮力氣，反過來就是不易蓄力。尤其是打仗廝殺時，誰見過輕飄飄舞刀弄劍、留著三分力的？都是拼盡力氣砍殺。既然一刀一劍出去，力已放盡，像我這種真正懂行的，躲避起來易如反掌。”
天兵們沒人能反駁。“真正難防的是長槍，”教頭第一千次鼓吹“百兵之王”，“再怎麼戳人，它天然還讓你留著三分力。就算哪個不長腦子的伸直了胳膊刺槍，腳下朝前邁一步，槍頭還是能再進半尺。比如剛才，短劍哪怕抵在身上，已經入肉，最多給我開道口子。換了長槍，不要說半尺，槍尖再進三分，立斃無救。”
“不要是長槍！”
不是。
這是伏擊偷襲，連甲冑都用僕役衣服遮蓋，怎麼會用長槍大斧。
兩口短刀刺進腰肋，將對手刺倒在地。兩個刀手大喜，高呼：“是我的，莫搶功！”收刀再要砍時，迎面只見一個海碗大的拳頭飛來，緊接著眼前一黑，再也看不見了。
兩邊排開的“傭人”們一擁而上，像獵
犬撲上被困的野豬。只見刀光閃爍，起起落落，短促的呼喝聲、喘息聲響成一片，不時還有低沉的重擊聲、斷氣之前喉頭的咯咯聲。
不過片刻，好些“獵犬”已經滾倒在一旁，成了死狗。仍在撕咬的越來越少。但這些都已紅了眼睛，如瘋狗一般只知咬齧，全然不顧同伴的多寡、死活。
但死的多了，剩下的再怎麼瘋狂，也鎮壓不住。只聽一聲大吼，塗生霍然而起，像從平地上拱起一座小山。
殘存的刀手兀自苦鬥不退。這些都是吳家精選的死士，個個都是家丁出身，乃是所謂的家生子。祖祖輩輩、生生死死，都在這一家裡：爺爺是吳家家丁，是吳寨老老寨主給他娶親成家；父親是吳家家丁，是吳寨老寨主給他娶親成家；他自己仍是吳家家丁，全靠這一代吳老爺將婢女嫁給他，他才有了老婆兒女。
生來便知道，這條命是吳老爺的。今日此時，便是將這條命還給吳家的時候。
吳家死士如此悍不畏死，這家的少主卻十分珍惜生命。自從塗生來到吳寨，吳曉義便和吳老爺、劉師爺躲得遠遠的，絕不照面。這是劉師爺的安排，唯恐見面說話露出馬腳。
問題是設計埋伏時，吳曉義仍想和父親、劉師爺躲在後面，離那個人越遠越好。按少寨主的心思，恨不得能事先逃出吳寨，遠遠避到黑河。
吳曉義並非懦夫，委實是被打怕了。
兩次被那個人破陣而入，生擒活捉。第一次還可說是輕敵。第二次準備得那般周全，劉師爺那樣的妙計（吳家戰後反復推敲，仍是稱讚劉師爺那一招天羅地網，當真是天衣無縫），卻仍是落得那樣的下場。
三道絆馬索都攔不住。傳了六代的百鍊網都奈何不得他。那張網原是吳家高祖去南方獵象所用。連大象都網得住、掙不脫，卻被那個人赤手空拳，撕成兩半！
這究竟是什麼怪物？
一想到那個人破網而出的情景，吳少寨主不由得晚上做噩夢。這一次雖說一步步安排得更加周密——但上一次，事先不也覺得萬無一失麼？這一次，不管劉師爺說得天花亂墜，吳曉義仍是要離開吳寨，尋個安全地方藏身。
可恨父親竟不能體諒。一口回絕不說，還將他罵了個狗血淋頭。
“下面人去拼命，家主卻躲得連人影都不見，不是讓眾人寒了心？他就是再蠢也會想：都是一家人，憑什麼要我去死，你得好處？
“給我住嘴！放什麼屁！這幾十個只是在家裡住，一群奴僕罷了？呸，你就是死了老子娘，有這些人，你就還是吳寨主；沒這些人，你祖祖輩輩皆在，你仍舊是個屁！奴僕？這些人把性命交給我家，他就是這家的人！”
邊疆地區生存不易，養成民風強悍。加上天高皇帝遠，平時有事指望不上官府，能講道理時講道理，不能講理時，看的是拳頭大小，仗的是人多勢眾。“頂個寨主名份，吳寨的人就服你？你是長得俊些還是力氣大些？就算你力大，住那頭的胡老四家四個兒子齊上，看把你屎打出來。還服你！”
吳老爺喘了會粗氣，“你說的那些奴僕，就是給你撐腰壯膽的依靠。寒了那幾十個人的心，一聲散夥，第二天你就屁都不是。”不光吳家，邊地豪強無一家不蓄養死士。再大的家業，沒有這個，便是無源之水，無根之木。
劉師爺一邊說“老爺子息怒”，一邊安慰吳曉義：“顧大郎再厲害，他也只是個凡人，不是修仙
上師，更不是神仙。怕他何來？”
吳曉義嘟嘟囔囔道：“難說，難說。我雖沒見過修仙的，但他似乎比人說的上師還厲害幾分。就算不是神仙，那也是個妖魔鬼怪。我親眼看見，就在我面前……”
吳有德大罵道：“我把你個沒卵子的東西！他就真是個妖怪，你也要給老子頂上去！”
吳老爺罵，劉師爺勸：“世兄儘管放心，這一次不比上回，絕無差池。我這條計，喚做連環計，環環相扣，百發百中。”扳著手指，一環一環數給吳曉義聽，“一是催促工期，消耗其體力；接著是烈酒，只要幾句好話一捧，他那個年紀最經不得誇獎，越誇越喝，越喝越誇，還怕灌不醉他？”
吳曉義仍是搖頭，“說起喝酒，這個我最知道。體格強的，酒量一定好。顧大郎那種，只怕能將烈酒當白水。”
見他百般推託，如此膽怯，吳有德喃喃咒罵，“罷了，不用你。到那一日，我自己帶我那些人去。只當沒這個兒子。”
吳曉義一聽可以不去，大喜道：“爹爹歲數大了，也不必冒這個風險。兒子帶你去個好地方躲藏……”還沒說完，已被吳老爺“呸”的一口啐到臉上。
劉師爺忙道：“吳老爺不要發作，其實少爺顧慮得是。但我這連環計中，麻藥那一環，難道世兄忘了？酒灌不倒，我不信連麻藥都麻不翻他。那副藥藥勁之大，世兄親眼所見，當知在下所言不虛。”
豈止親眼所見。吳曉義親自驗過，親手將那副藥化在酒裡，看著灌進那頭特意挑選、出奇雄壯的大公牛口裡，片刻之後便口吐白沫，倒地昏睡。
吳曉義沒法抵賴，勉強點了點頭，卻又挑毛病道：“他若是嗅出氣味不對呢？我們住在顧莊時，那邊村民不是說他鼻子最靈麼，林子裡那些東西能不能吃，他嗅一嗅便知。若是被他識破、當場殺起來啊，不知誰能抵擋，反正我是不成的。”
劉文泉雙掌一拍，“連這個都沒想到的話，我還敢說這是連環計？先灌酒，一碗冷一碗熱，就算醉不倒他，也讓他嘗不出甜鹹。再在菜裡多加辛辣。雙管齊下，不怕他嚐出異味。”
吳有德恨恨地說：“用什麼麻藥！我有一服毒劑，名叫穿心箭。只消一點入腹，片刻之後，五臟六腑寸斷而亡。有烈酒激發，發作更快。你們怕他個子大放不倒，下十劑給他。一寨子人都毒得死，不信他能活命。還縮手縮腳，用什麼麻藥。”
劉師爺笑道：“吳老爺想差了。我豈是放不開手腳的人。只因聽顧莊人說，他們在林中遇到不認識的菌菇果實，都是顧大郎先嚐，就算有毒，也毒不倒他。”
吳老爺不服，道：“我這穿心箭是高手藥師特意配製的劇毒，豈是幾朵蘑菇能比的？”
吳少寨主道：“還是麻藥更穩妥。若吃了毒藥發作，一時又未死，拼起命來，那不是……”
吳曉義左右是不敢率領那些死士和塗生拼鬥，但這一句話偏偏說得有理，讓他爹無法反駁，只能破口大罵“膿包”“畜生”“沒你這個兒子”。
罵到後來，竟要將這個吳家少主驅逐出村寨，任他在野外自生自滅。“哪怕去紅塵之外大荒野，喂了那裡的異獸，也算沒白長這身肉。”
有這個威脅，加上劉師爺好說歹說，“又不要你去那個院子。院子裡是那幾十個家生子捨命去拼，你只在院外率領寨兵，壓住陣腳便好。”吳曉義這才勉強答應。
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