塗生在這家客棧住了一晚，第二天便上路前往玉門。
平常凡人曉行夜宿，但他有天兵的體格，可以不眠不休連續奔跑。夜裡也能視物，不怕看不清路途。似這樣不分晝夜長途賓士，困了餓了，便在路邊睡一覺，吃點乾糧。偶爾遇見客棧，這才能在真正的床鋪上睡個好覺。
但塗生並不覺得多麼辛苦，反而精神振作，一日能跑數百裡地。像這樣連跑了十好幾天，卻仍舊是在與紅塵距離不遠的相鄰地帶，離大荒野深處還遠著呢。
這個世界就是這般廣闊！
這一天，路邊總算出現了人家。雖然孤零零的，幾十裡地才一兩家人，但畢竟不像之前那麼一片荒涼，絕無人煙。塗生和人打聽，知道前面有個鎮子。又跑了一天，遠遠便嗅見順風飄來的人群聚居氣息。塗生知道定是快要到了，於是找了條小河梳洗一番，這才進鎮。
像他這樣的體格，在紅塵俗世，去哪裡都讓人側目而視，甚至有頑劣小兒追著看。但在大荒野，在這個附民聚居的鎮上，沒人為他的個子多看他一眼。
別人不以他的大塊頭為稀奇，但小鎮來了陌生人，這個是真正的稀奇。在俗世是兒童圍觀尾隨，在這裡卻換成了一群成年人。
“你這天兵，是誰家的兵？”
“哪裡打了仗麼？”
“孤零零一個，一看就知道是個殘兵。你宗門被滅了？”
塗生知道自由民不同於俗世順民，知道天兵、宗門的事情，胡亂編造容易被拆穿。另一方面，這些人又世世代代住在這麼個小鎮上，如此閉塞，不怕他們傳播什麼流言。所以這些人問一句，塗生便答一句。
……是山陽宗屬下天兵。對，宗門被滅了。我們小兵，哪裡知道原因。要去玉門，看能不能透過測試，給白家當兵。你們看，這便是我的契符……
大家聽得津津有味。說來可憐，這些人雖然自稱自由民，卻只能侷促於這個鎮子，像關在牢裡一樣，哪裡都去不了。成年累月，只靠偶爾經過的行人和客商提供點外面的訊息。
“他說的曹國，是在紅塵中麼？你聽說過麼？”
“山陽宗是什麼宗門？和我們玉門相比，誰更厲害？”
沒等塗生開口打聽有沒有歇腳的地方，這些人已紛紛邀請：“去我家裡住，我家裡寬敞。”
“誰家裡不寬敞？還是去我那裡，天黑了還給你油燈照亮。”
“我老婆做飯
，全鎮子沒有誰比得上。”
“你一個天兵，肚腸比常人寬大。好吃不好吃算什麼，要緊的是吃飽。我那裡住處乾淨，吃到飽為止，只收你三錢靈砂。”
說不了幾句，這些人已像爭搶金元寶一般，拉拉扯扯，搶奪起來。
塗生正在盤算去哪戶人家借宿（三錢靈砂敞開吃到飽那家大概不錯），人群外面有人道：“你們這些人是沒事做還是怎麼？在這裡糾纏不清，吵得我頭痛。都散了吧。”
聲音不大不小，既不兇惡也沒叫罵。正在激烈拉扯、幾乎要動拳頭的這群人卻像接了聖旨一般，一個個低眉順眼，乖乖走開。經過說話那人時都深深一躬，“法師老爺好。”
塗生看那人時，見長得不高不矮，不胖不瘦，不醜不俊，放在人群裡就是最平平無奇的一個……
但鎮裡的人卻如此恭而且敬。
這便是修士和凡人的地位差別。
塗生也低頭躬身，“見過法師老爺。”
那人笑道：“我一個散修，孤魂野鬼，叫我一聲法師都高抬了我，還‘老爺’什麼。”
塗生道了聲“是”：“法師讓我怎麼稱呼，我便怎麼稱呼。”
修士道：“果然是當兵的，直截爽快。正對我的脾氣。正好你沒選定去哪家投宿，我借住的那家還不錯。”朝塗生擠了擠眼，“當修士有個好處：這廝們不敢當面騙人。至少馬上能戳穿的那些謊話，沒有哪個附民敢對我們來這一套。說這家住處不錯，那就果然不錯。”
塗生連忙推辭，那散修道：“我知道你的心思，怕跟我一起拘束。你不用擔心，儘管跟我來。我還另有事要問你。”
塗生不敢拒絕，只得跟著修士，來到他借宿的那戶人家。進門之後，裡面果然寬敞乾淨。寬敞倒不算什麼，大荒野如此地廣人稀，附民人家只要還能撐起個人家，那便沒有不寬敞的。這家人難得的是整潔乾淨。傢俱什物纖塵不染，就連夯實的泥土地面上都沒什麼灰塵。
“如何？我才到時，還以為用了除塵符。”修士笑道，“飯菜雖然沒什麼滋味，倒也還算是人吃的東西。不像有的人家，好端端的食材，弄得亂糟糟的像豬飼料。”
這家的主人在旁邊點頭哈腰陪笑，想問什麼又不敢開口的樣子。塗生知道他的心意，道：“你不用怕我白吃白住。食宿該你多少，我自會給你。”
這家主人如釋重負，“多謝天兵老爺。我這裡絕不敢
占人便宜，一夜食宿五錢靈砂。”
塗生心裡一抖：去那家三錢敞開吃到飽的多好！將小口袋盛著的靈砂小心倒在主人家的戥子上，稱出五錢，付給主人。
那修士在一邊笑吟吟看著，並未提出由他出錢，招待塗生。
塗生心裡松了口氣。他主動提起靈砂，要看的就是這個。兩人非親非故，素不相識，又是在大荒野這個各人自掃門前雪的地方，他若是過於熱情，多半心懷鬼胎。
塗生只有一個小包袱，沒有行李，沒什麼好安頓的，進門就是住下。主人家端上茶水，本想和這個天兵說說話，打聽外面的訊息，但那修士道：“你先出去，我和他有句話說。”於是只好告退，下去準備飯食。
塗生心道：來了。暗暗警惕，看這修士要怎麼樣。
他雖然盡力裝得若無其事，但瞳孔不由自主稍稍收縮，血流加速讓脖頸上血管稍稍變粗，脈搏更快，肌肉繃緊……不管凡人如何想方設法掩飾，仍有無數細節照顧不到。
若對手也是凡人，這些都沒關係。但修士的知覺比凡人強了不知多少倍，只要是個注意觀察、心思縝密的，一眼便能看出這些破綻。
而這個修士，恰恰正是個細緻入微、洞察人心之人。
修士道：“我昨日到這裡，你今日過來。雖然在同一家食宿，但各吃各的，兩不相欠。這樣很好。”
塗生知道被對方看破了心思，不能否認，只得道：“不敢沾法師的光。”
“你就是想沾光，我也還不肯哩。”修士笑道，“但我願意幫你一個忙。不白幫你。換你幫我一個忙。我們做一筆交易，好麼？”
塗生道：“我是凡人，你是法師。我能幫你什麼？”
修士道：“這是我提出來的，我先說我能幫你什麼。”端起主人家奉上的茶碗，喝一口裡面的大葉茶，“你和鎮上那些人說話時，我就在外面看著。”
塗生暗道：人家看著你，你卻沒發現人家。要是打仗，先就輸了一半。
“你說你種了契符，要去白玉門當兵。”修士道：“你說那些話時，我見你似乎有些不大情願。是也不是？”
俗話說真人面前不說假話。這是因為你說假話，別人準能看破。塗生不敢否認，點了點頭。
“我不問你為什麼不大情願。只問你這一句話，”修士道，“若我能為你拔去這道契符，這是不是幫了你一個忙？”